什么是神話?神話是遠古時代的人民，對其所接觸的自然現象、社會現象，幻想出來的具有藝術意味的解釋和描述的集體口頭創作。

中國神話，是我國上古時期傳統文化的產物，反映了早期華夏兒女淳樸的思想以及古代人們對自然現象及社會生活的原始幻想，并通過超自然的形象和幻想的形式來表現的故事和傳說。神話的意義通常顯示為對某種自然和社會現象的解釋；表達了先民征服自然、變革社會的愿望。主要經過寫書與口耳相傳等方式在民間進行傳播。

如果我們對神話的范圍作廣義的理解，除了遠古的神話傳說之外，把歷代文人所創作的有關神、鬼、怪的故事，即志怪小說，以及傳奇小說等都包括在內，那么數量就非常之多，優秀的作品也頗不少。

一、我國最早的神話小說《山海經》

我國最早的神話小說是戰國中后期到漢代初中期的楚國或巴蜀人所作的《山海經》。有些學者則認為《山海經》不是嚴格意義上的神話小說，應該算是史上最早的地理志，包括了一些海外的山川鳥獸等。《山海經》中很多記述都是后世神話的的雛形。所以，后世稱《山海經》是中國志怪古籍，也是一部荒誕不經的奇書。

《山海經》全書現存共有十八卷，原共22篇約32650字，其中“山經”五卷，“海經”八卷，“大荒經”四卷，“海內經”一卷，共約31000字。記載了40個方國、550座山、300條水道，100多個歷史人物以及400多神怪異獸。集地理志、方物志、民族志、民俗志、巫術以及大量原始神話于一身。為現代人研究中國古代提供了非常詳細的資料。

《山海經》是中國記載神話最多的一部奇書，不僅記述了中國古代神話故事，也是一部地理知識方面的百科全書。還記載中國古代神話、地理、植物、動物、物產、巫術、宗教、醫藥、民俗、民族等方面的內容，還包括一些海外的山川鳥獸以及礦物紀錄，稱得上是世界上最早的有關文獻。保存了包括夸父逐日、女媧補天、精衛填海、大禹治水等不少膾炙人口的遠古神話傳說和寓言故事。

二、第一部神話小說集:《搜神記》

《搜神記》是一部記錄古代民間傳說中神奇怪異故事的小說集，作者是東晉的史學家干寶。其中的大部分故事在一定程度上反映了古代人民的思想感情。它是集我國古代神話傳說之大成的著作，搜集了古代的神異故事共四百一十多篇，開創了我國古代神話小說的先河。

《搜神記》為東晉初年史學家干寶編撰，全書凡二十卷，共有大小故事454個。作者在《自序》中稱，“及其著述，亦足以發明神道之不誣也。”就是想通過搜集前人著述及傳說故事，證明鬼神確實存在。故《搜神記》所敘多為神靈怪異之事，也有不少民間傳說和神話故事，主角有鬼，也有妖怪和神仙，雜糅佛道。文章設想奇幻，極富浪漫主義色彩。“鬼神信仰”在中國有悠久的傳統，它與山川祭祀、祖先祭祀并列。自商周以來，歷代帝王無不親登祭壇祭祀，而記載神鬼傳說的典籍。除《楚辭》、《淮南子》外，《搜神記》稱得上其中的集大成者。

三、第一部古代文言紀實小說總集《太平廣記》

《太平廣記》是古代文言紀實小說的第一部總集，宋代人撰寫的一部大書。它收錄了上自先秦、兩漢，下到北宋初年的作品共約七千則，七千則故事中有相當數量是關於神仙鬼怪的作品。

全書按題材分為92類﹐又分150余細目。神怪故事所占比重最大，如神仙55卷，女仙15卷，報應33卷，神25卷，鬼40卷，可見其取材重點所在。此書基本上是一部按類編纂的古代故事總集。許多已失傳的書，僅在本書內存有佚文，有些六朝志怪、唐代傳奇作品，全賴此書而得以流傳。

雜傳記的 9卷，《李娃傳》、《柳氏傳》、《無雙傳》、《霍小玉傳》、《鶯鶯傳》等傳奇名篇，多數僅見于本書。還有收入器玩類的《古鏡記》，收入鬼類的《李章武傳》、收入神魂類的《離魂記》，收入龍類的《柳毅傳》，收入狐類的《任氏傳》，收入昆蟲類的《南柯太守傳》等，也都是現存最早的本子。

四、第一部中國浪漫主義神話小說是西游記》

《西游記》是中國古典四大名著之一，是由明代小說家吳承恩所創作的中國古代第一部浪漫主義的長篇神魔小說。取材于《大唐三藏取經詩話》和民間傳說。

主要描寫了唐朝太宗貞觀年間孫悟空、豬八戒、沙僧、白龍馬四人保護唐僧西行取經，沿途歷經磨難（連同唐僧出生到取經前的磨難共九九八十一難），一路降妖伏魔，化險為夷，最后到達西天，取得真經的故事。

《西游記》是中國文學史上一部最杰出的充滿奇思異想的神魔小說。《西游記》的出現，開辟了神魔長篇章回小說的新門類。書中將善意的嘲笑、辛辣的諷刺和嚴肅的批判巧妙地結合的特點直接影響著諷刺小說的發展。

所以說《西游記》是古代長篇浪漫主義小說的高峰，在世界文學史上，它也是浪漫主義的杰作，魔幻現實主義的先驅開創者。

五、中國古典短篇小說的最高峰——《聊齋志異》

《聊齋志異》是蒲松齡的代表作，共16卷，有491個短篇。全書體裁復雜，以短篇小說為主，兼有雜記、寓言等多種文體，故事來源也不一，有得之傳聞的，也有出自前代文獻的，但較為有名的重要的作品往往是蒲松齡創作的。

《聊齋志異》內容豐富，包羅萬象，故事新奇，涉及社會生活的各個方面，有短篇小說491篇。題材大多來自民間和下層知識分子的傳說；多數故事通過描寫妖狐神鬼來反映現實的社會生活。有的揭露封建官府的黑暗，有的批判科舉制度的弊病，有的表現青年男女沖破封建禮教、爭取婚姻自由的思想。小說在一定程度上揭露了社會矛盾，表達了人民的愿望；但其中也夾雜著封建倫理和因果報應思想。《聊齋志異》有很高的藝術成就:①采用現實主義與浪漫主義相結合的創作方法，全書充滿豐富的想象力，且具極強社會批評性。②它成功的塑造了眾多的藝術典型，人物形象鮮明生動，故事情節曲折離奇。③它結構嚴謹，布局巧妙，文筆簡練，描寫細膩而生動。④古代小說中“志怪”“傳奇”和“人情”融為一體，吸收了古代白話小說的長處，形成了獨特的簡潔而優雅的文言風格。總之，其藝術造詣在歷代文言小說之上，是中國古典短篇小說的最高峰。

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