玉珍的丈夫是金松機械廠的職工，一年前因病去世，丟下她和女兒相依為命。她和女兒住在機械廠一間破舊的倉庫里，由于年久失修，倉庫又漏風又漏雨，而且朽得快垮了。丈夫的同事都勸她去找廠長趙胖子，央求他將倉庫房維修一下。想到要找廠長，她為難了：一是因為丈夫雖說曾是工廠的職工，但卻于一年前病死了，自己只不過是一個死亡職工的家屬；二是因為廠長是個很難纏的人，找他辦事不送禮是很難解決問題的。
　　
　　玉珍想了一夜，家里實在窮得沒什么東西能拿出手，也不懂得該給廠長送什么東西好。最后，她從箱子里拿出兩雙繡花鞋墊，這鞋墊在箱子里放了好幾年，那還是她做姑娘時的得意之作。那本是她初為人妻時送給丈夫的，丈夫說鞋墊的荷花繡得美，舍不得穿，就一直放箱子里當寶貝藏著。天真的她，決定將鞋墊當禮物送給廠長。
　　
　　那天吃過晚飯后，玉珍來到趙廠長家。廠長很忙，家里也有不少應酬。絕大多數人也跟她一樣，是來求廠長辦事的，都帶來了五花八門的禮物。她特別留意了一下客人帶的禮物，發現最低檔的禮物也是香煙之類。她很難為情地默默坐在一個角落里，等先來的和后來的客人都走了，才開口說自己的事。廠長很疲倦了，馬馬虎虎聽了幾句，就打著哈欠說：“這個呀，我過幾天叫后勤科給你辦一下吧。”見廠長有了答復，她很感動，忙從懷里掏出那兩雙在懷里焐得發熱的繡花鞋墊，紅著臉遞給他，說：“我……我實在沒啥好謝您的，就送您兩雙鞋墊吧。”廠長瞧著鞋墊，很吃驚的樣子，但還是接過了鞋墊，笑瞇瞇地驗看著。鞋墊做工非常精巧，一針一線扎實縝密，上面繡著一朵清純的荷花，還有幾只活靈活現的小魚兒。廠長忍不住“嘻嘻”笑出聲來，玉珍的臉更紅了，難過得眼淚都快急出來了，說：“讓您見笑了。這是我出嫁那年一針一線繡出來的……如果您瞧不上眼，就送給您鄉下的親戚吧。”說完站起來就跑。廠長叫住她，詳細地問了一下倉庫房的破損情況，然后自言自語地說：“那地方真不能住人了。”
　　
　　過了兩天，工廠后勤科忽然來人通知玉珍，讓她家搬到工廠宿舍樓去住，那兒空著一套沒有出售的套房。
　　
　　玉珍搬進新居以后，才明白自己享受了什么待遇。左鄰右舍好奇地問：“你跟趙廠長是親戚？”她莫明其妙地搖搖頭。“那一定是給那胖子送了重禮吧？”她仍然搖頭。鄰居告訴她，這間房以前住著廠長的一個親戚，前天廠長親自動員親戚搬出去了。她聽了好感動，也不明白趙廠長為什么對自己這么好。
　　
　　兩年后，趙廠長因經濟問題被檢察院立案審查，被關了大半年。出來后，老婆就跟他離了，他落了個眾叛親離一文不名的下場。趙胖子一個人搬到廠里住，就住在玉珍樓下。一個孤寂的單身男人，一個寡居的女人，兩人經常在樓梯口見面，但從沒說過話。玉珍牢記趙胖子當年對自己的關照，多次想跟他打招呼，但趙胖子好像不記得她了，看都不看她一眼。
　　
　　那天，宿舍樓忽然來了賊，雖說沒偷走東西，卻將各住戶嚇得人心惶惶。據說賊是從不空手而歸的，隨時有返回作案的可能。玉珍家沒男人，對門那戶又正好不在家。她摟著年幼的女兒，嚇得不敢睡，娘倆在床上一個勁發抖。這時，只聽趙胖子在樓下大聲喊：“樓上別怕，我亮著燈呢，賊不敢上樓的。”玉珍頓時心安了許多。半夜，她悄悄跑到樓下瞧了瞧，趙胖子家燈火通明，房門敞著，趙胖子和衣躺在沙發上。玉珍放心地回到屋里，很快就睡著了。
　　
　　第二天一早，趙胖子在樓梯口洗被子，玉珍路過看見了，說：“趙廠長，這活兒不是男人家干的。你瞧，盆里的水放多了，洗衣粉不上勁。如果你不嫌棄，我幫你洗吧？”趙胖子驚訝地望著她，說：“那多不好意思。”玉珍笑道：“樓上樓下住著，都有互相關照的時候，有什么不好意思的！”說著，捋起袖口，就蹲在盆邊洗了起來。趙胖子不知所措地站在旁邊，搓著手說：“對了，咱們做鄰居這么久了，真不好意思，我還不知道你的名字。”玉珍聽了這話，心里一酸。廠長真的不記得我了！她淡淡地答：“我叫玉珍，是職工家屬，趙廠長當然不認得我。”
　　
　　從那以后，玉珍跟趙胖子就混熟了，后來兩人之間的關系發展到有了那么一層意思。為慎重起見，玉珍征求了一下親友們的意見。親友們一聽男方是趙胖子，馬上群起反對，說趙胖子不是個好東西，名聲比狗屎還臭，他貪得無厭，將一個好好的廠子搞垮了，誰見了他都戳他脊梁骨。若嫁給這種人，怎么抬得起頭？
　　
　　玉珍苦惱了。在她眼里，趙胖子并不是那種黑心爛肺、無可救藥的人，而是個很有人情味的男人。不久，她頂著壓力，嫁給了趙胖子。婚禮很冷清，沒有幾個人來祝賀這對新人。玉珍從樓上搬到樓下，跟趙胖子過日子了。
　　
　　婚后，一次在清理東西時，玉珍意外地在趙胖子箱子里搜出了自己當年送他的兩雙鞋墊。她激動地問：“你還記得這東西是誰送你的嗎？”趙胖子回憶說：“不記得了。想當年那么多人求我辦事，送的東西五花八門，唯有這兩雙鞋墊讓我良心發現，就一直收藏著。”說到這里，他滿臉不安，摟著玉珍說：我曾經那么壞，你以后不會嫌棄我吧？我也搞不明白，你看中我什么呢？”
　　
　　玉珍流著淚，認真地說：“因為你良知未泯。”