普京本身就是一個汽車發燒友。妻子柳德米拉接受采訪時，笑談普京這一輩子只舍得在兩個方面花錢：一是培養兩個女兒，一是買車。他的私家車庫里停放著許多他收藏的老爺車，分別被他取名為“猛犸”“獵豹”“羚羊”“飛鳥”“躍龍”……聽起來簡直像個豢養珍奇異獸的動物園。這些車全都是他自掏腰包購買的國產車。俄羅斯媒體評價他是“拉動內需和支持國產的典范”。普京剛出任總統時，俄羅斯政府為他配備的都是德國車。2003年，在他的要求下，利哈喬夫汽車廠為他量身打造了一套出行用的三款車型：正式會晤用車、公務出行用車及檢閱部隊用車。2010年1月25日，作為俄羅斯總理的普京，又為伏爾加汽車制造廠生產的“涅瓦”越野車代言，開創了國家元首為品牌代言的先例。
　　
　　普京的第一輛車來得十分戲劇性。1972年，普京正就讀于國立列寧格勒大學法律系三年級。一個夏日，他母親到列寧格勒斯塔切克大食堂買面包，食堂大師傅發現零錢都找完了，就把一張面值1盧布的彩票抵給了她。沒想到，這張彩票居然中了一輛“扎波羅熱茨人”牌小汽車。這輛車就是“猛犸”，寒假一到，普京就駕車直奔西伯利亞探險去了。普京到國家安全部門工作后，每天開著“猛犸”上下班。有一次執行任務回來，其他同事都直接將車開到車位上，唯獨普京耐心地倒車，將車尾先塞進去。一個上司碰巧看到了這一幕，在閑聊時問起，普京回答：“車頭朝外，遇到緊急情況，我可以第一個沖出去。”
　　
　　對于需要隨時待命的普京而言，車是重要工具。到了1982年，已經成了老爺車的“猛犸”開始頻出毛病。但普京當時的年薪不到2萬盧布，而且正準備結婚。未婚妻柳德米拉體貼地主張將兩個人的存款都拿出來買車。普京如愿開回了一輛伏爾加，取名為“獵豹”，但他們的婚禮卻因此足足推遲了10個月。
　　
　　除了汽車，普京另外一個眾所周知的愛好是柔道，他甚至還與人合著了兩本柔道教學書：《柔道：歷史、理論和實踐》與《跟普京學柔道》。10歲開始，普京就到圣彼得堡（當時叫列寧格勒）的一所格斗學校學習桑博式摔跤，后來又改練柔道。他的教練拉赫林說，普京與眾不同之處在于他具有罕見的抗疲勞能力，而且比賽中經常因為某個突然的招式獲勝。此外，普京可以“左右開弓”，而大多數柔道運動員只擅長于一側。總之，“他不屬于力量型，而是那種充滿激情的柔道手”。
　　
　　盡管普京沒有選擇成為一名職業柔道運動員，但這一愛好還是對他的人生產生了重要影響。2004年，在《巴黎競賽畫報》對他進行的獨家采訪中，他對記者說：“我生性好動，但練了柔道之后，我發現自己的個性竟然也發生了改變。以前我與同伴發生爭執時總是喜歡動拳頭，可是現在卻越來越習慣于講道理，是體育改變了我的人生觀和價值觀，教會我尊重伙伴。另一方面，體育也培養了我永不服輸的執著精神，從這個意義上說，我并不完全贊同‘重在參與’的口號，對于我而言，結果才是最最重要的。”
　　
　　普京擅長的又何止柔道和摔跤。至今還沒有哪位國家元首級人物能像普京這樣多才多藝，在西伯利亞叢林伏虎，在遠東摸鯨，開戰斗機上天，騎哈雷狂飆……他曾在俄羅斯的民調中以絕對優勢當選為女性眼中世界最有魅力的男士。不過，最大的一個加分項居然是“不酗酒”。
　　
　　普京的許多愛好都是典型的俄羅斯式的愛好，唯獨不好酒這一點算是個異數。他曾說：“我從不酗酒，一小杯伏特加，僅此而已。酒精對解決問題沒有幫助。我享受達到既定目標的快樂。如果有什么事情阻礙我，我就將其除去。”