上中學的時候，班上的大多數女生都比我高。我最痛恨讓她們多一條不跟我約會的理由，所以，單純做個好人似乎是個不錯的點子。我還覺得最好把音樂方面的事情保持低調，做一些確保自己能夠看上去很酷的事情———運動。
　　
　　我覺得我很早就明白：盡管我個子比較小，但是我不應該關注自己的身高，不應該讓它成為阻擋我努力實現自己夢想的絆腳石。對于那些人，我沒什么好證明的，就像我也不會向現在努力扳倒我、討厭我的人證明什么一樣。好斗并不是我的本性，但是，對于我信仰的東西，我捍衛到底。如果有人對我的朋友或者媽媽說三道四，我會讓他們知道：后果很嚴重。如果有人推我，我也會更給力地推回去。
　　
　　外公總是告訴我：“最好地利用你自己的優勢。”我想你們也可以把這句話運用到你們的生活中。
　　
　　聽過我的音樂的人并不多，但他們總是不斷告訴我：“伙計，你很不錯。你應該去參加《美國偶像》。”但是，你只有到了16歲才能參加———跟你拿駕照的年齡一樣。對于一個12歲的孩子來說，那似乎是一百萬年之后的事情，所以我從來沒有多想這件事情。
　　
　　斯特拉福德明星大賽是一個類似的比賽，只不過規模小一些：12到18歲的孩子都可以參加，要經過一系列的淘汰賽。報名費是兩美元。我們的評委不是蘭迪、西蒙和保拉，而是本地的音樂人士，比如教會合唱團的指揮、高中音樂老師等等。我們的主持人不是《美國偶像》的瑞恩•西斯萊斯特，而是組織過暑假音樂節的一個漂亮女生。
　　
　　大獎是一個麥克風，你能用它在自己電腦上錄音，還有你可以去當地一個錄音棚錄音幾個小時。
　　
　　我覺得這個獎品很有趣，但是我更喜歡在人們面前站起來、秀音樂，感受一下那到底是什么滋味。因為我曾經在比這兒的觀眾多得多的人面前打過籃球和曲棍球，所以對于表演我并不緊張。
　　
　　但是，這是我第一次在眾人面前唱歌。管他呢，有什么好害怕的呢？認識我的人并不多，并且都是愛我的人，其余的人都是陌生人。所以，即便我唱得不怎么樣，以后我可能再也不會遇上他們。盡管我們都知道我參加比賽只是為了好玩，但是我覺得媽媽比我更緊張。
　　
　　他們的熱情給予我力量，那種感覺真的很棒。在兩段歌詞中間的音樂華彩章節，我更放得開了，空手做出吹薩克斯的樣子。
　　
　　我把那種強烈的藍調感覺自如地演繹出來，真希望艾瑞莎會因此感到驕傲，現場響起了熱烈的掌聲，還伴隨著那些女孩們的尖叫聲，所以我學著邁克爾•喬丹舉起手臂，用表示勝利的經典手勢向他們致意。那些比我大的選手已經上過好幾年聲樂課程了，他們真的很棒，但是———哇！女孩兒們都在為我尖叫。
　　
　　我一直殺進比賽的最后一輪，我是其中年齡最小的選手。決賽之夜，表演結束后，一位評委把比賽的前三名請上舞臺。首先是一位漂亮的金發女生，身材高挑，受過正規的聲樂訓練，唱得很動聽；另一位是一位黑皮膚的美女，比前一位更高，更訓練有素，唱得也更動聽；最后一個是我，一個穿著寬松的牛仔褲的十二歲男孩。但是被漂亮的女孩子環繞，贏也好，輸也好，我毫無怨言。對于這一切我真的感覺非常棒，但并不自大。
　　
　　最后，我得到了第三名……呃，是多少人來著？我看看啊，我猜是……三個人。他們當時只宣布了冠軍，在很長一段時間里我都以為自己是第二名，這還讓人好受點。但是，不是。
　　
　　外公告訴我：“即使輸了你也不要覺得自己是個失敗者。如果你能從中吸取教訓，比起以前你依然在進步。”
　　
　　“我們為你感到驕傲，”外婆說，“記住，你是為了好玩才去參加的，的確很好玩，不是嗎？你難道沒覺得有趣嗎？”
　　
　　媽媽說，“你激動嗎？”
　　
　　“是的，有點。等演唱臨近的時候應該會更激動。”我回答道，努力讓自己聽上去不那么沮喪。
　　
　　媽媽緊緊地擁抱著我，“你表現得非常棒，賈斯汀。我希望每個人都看到了你的表演———所有的家人和教會的朋友。我錄下了一些精彩視頻。我會放到YouTube上去，這樣每個人就能看到你的精彩表演了。”