胡一刀是江湖上赫赫有名的游醫(yī)，有“民間醫(yī)圣”之美譽，許多疑難雜癥經(jīng)他診治總能藥到病除。其實，除了醫(yī)術(shù)高明，最重要的是他心懷仁慈，游走各地懸壺濟世，只取微薄的醫(yī)藥費，絕不牟暴利。胡一刀還有一個習慣，那就是每到一地，停留不超過三日。三日后，即動身前往另一地行醫(yī)，飄飄然如仙如道。
　　
　　這日，胡一刀在嶺南富縣給人看病。這是第三日，當他收起醫(yī)攤回到客棧門口，卻見一位衣著華麗、長相富態(tài)的中年男人站在那兒，見胡一刀就趕忙作揖。胡一刀還禮問：“請問先生有何事？”那中年男人說：“小官有一事求神醫(yī)。”胡一刀又問：“你是……”那中年男人答：“小官是本縣縣令汪富宏，有一難言之隱在身，盼神醫(yī)能出手相解。”
　　
　　胡一刀這三日在看病之時，聽到不少平民百姓對縣吏們的抱怨，說他們總是想盡辦法增加各種地方附加稅，搜刮民脂，百姓生活苦不堪言。胡一刀不動聲色，略一思考，便有了主意，微笑著伸手恭請汪縣令入房里。
　　
　　進到房內(nèi)后，胡一刀問：“大人有何不適？”汪縣令把身上的衣衫脫下，只見他上半身前后長滿了惡瘡。汪縣令說到了晚上蓋上被子溫度一高后，就會奇癢難忍。他患此病兩年有余了，因顧及顏面，未在本地就醫(yī)，只到外地各處尋找良醫(yī)，卻無人能治。汪縣令說：“早就聽聞神醫(yī)大名，卻無法尋到，如今神醫(yī)到此地，真乃我之大幸啊。若神醫(yī)能治好我的病癥，我一定重金酬謝。”
　　
　　胡一刀卻搖搖頭說：“你的病，我此前見過，也治好過，不過僅有一例而已。實話告訴你吧，你的病，除我之外無人能醫(yī)治，如果我不為你治療的話，不出半年，你的性命恐怕難保。因為此瘡毒氣會侵入心肺，到時神仙也救不了了。你的瘡是不是由原先的紅色變成了偏黑色？”汪縣令聽到此病危及性命，撲通一聲跪地，“神醫(yī)啊，正是如此，你可要救我一命啊！無論你要多少錢我都給你。”
　　
　　胡一刀拉汪縣令起身，淡然一笑，說：“如果你能照我的醫(yī)囑行事，我包管你的病情轉(zhuǎn)好，我分文不取。不過，我開的單方你如果缺一樣辦不到就不會有效果。”汪縣令連連點頭道：“一定照辦！一定照辦！”
　　
　　胡一刀道：“那大人先請回吧。等我想好單方，明天再叫人送到貴府。你放心，此事我不會跟其他人說起的。”
　　
　　汪縣令因見胡一刀行為舉止不同常人，如今性命系在他手上，不敢有絲毫怠慢，所以也就謹慎地聽從他的話，先回去了。
　　
　　第二天上午，果真有人送了一封信來。汪縣令忙進房里拆開取出來看。信上的內(nèi)容卻令汪縣令大吃一驚。里面沒有一劑草藥，列的只有兩條：“第一，大人切記必須把私定的附加稅全部免除，只有把牟利的心收斂起來，清心寡欲方對大人的病癥有效；第二，大人切記必須找人把你狠揍一頓，程度需要三天下不了床，輕了無效。為何需要如此，等你實施此方后，會有人送信告訴你的。此二方必須嚴格遵守執(zhí)行，否則大人性命難保！”
　　
　　汪縣令把嘴張得老大，半天合不攏。他不敢相信這單方是真的，但他又真的只接到這個單方，下面還署著胡一刀的簽名呢。有關(guān)自己性命的事，還是寧可信其有，不可信其無吧。不過，汪縣令百思不得其解，第一點他還能理解，心寬氣暢對身體自然會有好處，這點他舍得，要是命都沒了，要錢有什么用？他打算和師爺碰面后就擬文頒布取消自己加上去的附加稅。可第二點他就不能理解了，他分明是個病人，挨打一頓豈不是雪上加霜？他趕忙去找胡一刀想問清楚，但客棧店主說胡一刀一大早就離開了，也不知往哪個方向去了。
　　
　　經(jīng)過客棧茶室的時候，聽一些人正說著胡一刀的醫(yī)術(shù)，說沒有他治不好的病，而且他出手的招數(shù)總是與眾不同。汪縣令就更相信胡一刀了。
　　
　　回到了衙門，汪縣令把師爺叫到一個房間里，下令讓他頒布取消私定附加稅的公告，然后對他說：“章師爺，你到門角拿條棍子來，把我狠狠地打一頓，千萬別手下留情，打得越狠越好，得讓我三天下不了床。”章師爺聽了哭笑不得，說：“老爺，您是我老爺，我們做奴才的哪能打您呢？孝敬您還來不及呢。”汪縣令說：“啰嗦什么！我讓你打你就打，如果你不打我，我就打你。”章師爺哭喪著臉說：“那您就打小人吧，您打我，我也不能打您啊！”
　　
　　無奈，汪縣令只好告知實情。打汪縣令是為了給他治病，章師爺心想這倒是一個邀功的好機會，去找了一根棍子來，對著汪縣令高高舉起，可是卻怎么也下不了手。汪縣令本來閉著眼睛要忍一頓棍棒，可老半天沒見受疼，瞪眼問章師爺：“又怎么了？你不打我這病就好不了，你就放心打吧！”
　　
　　章師爺卻說：“老爺，我這手就是不聽使喚，下不了手，看來這使筆的手還真玩不了棍棒。再說了，如果打傷您，我怎么向您家人交代啊？老爺，我看不如您讓您的家人來打您一頓吧。”汪縣令說：“虧你想得出，我的妻妾孩兒怎么敢打我？而且他們也根本不舍得打我。”章師爺說：“那也是，人心都是肉長的，自家人肯定覺得心疼。要不然讓衙門里的捕頭牛大來打吧，他有的是勁，人也夠狠，有他打幾下就成了。”汪縣令說：“那還不快叫他來。”章師爺剛拔腿要去，汪縣令就叫住他：“你怎么跟他說？”章師爺說：“這我倒沒想好，那這樣吧，您脫下官服背朝天躺下，用被子把頭蒙上，我就說您是進來偷東西的賊，讓他打，他一定會下手打的。”汪縣令說：“那你去叫吧。”
　　
　　章師爺出去找到正在當班的牛大，說衙門里鬧賊，讓他去痛打一頓再說。牛大一聽火了：“居然有人敢偷到衙門來，真是膽大包天，我定將他打得皮開肉綻、哭爹喊娘！”
　　
　　章師爺帶著牛大來到了汪縣令的房間，還沒等章師爺指在哪兒，牛大已經(jīng)看見了，哈哈大笑著大步邁過去，掀開被子想看看是哪路蟊賊才下手。里面的汪縣令還想包住頭不讓他看見真面目，誰知這牛大力氣大，一把就把被子全扯開了。牛大頓時看清了眼前的人：“大人，怎么是您？”
　　
　　汪縣令見他看到了自己，打也打不成了，只好撒謊說：“我知道你很勇武，就想看看你夠不夠細心，所以才和章師爺一起來考察你。”然后他靈機一動說，“接下來，我打算考查你的武藝，你和我對打，不得手下留情。”這回輪到牛大傻眼了：“大人，您什么時候?qū)W會武功的啊？”汪縣令說：“前幾天剛學的，厲害著呢，你照著打賊的力氣來打就是。”
　　
　　汪縣令剛擺個架勢，牛大就哭喪著臉說：“大人，小的做錯了什么，您就盡管罰小的吧，您何苦這么來折騰小的呢？憑小的力氣，三兩拳把您打壞了還不得吃官司啊，您直接罰小的就是了。”汪縣令聽此一說，只好朝他擺手說：“那沒事了，你走吧。”
　　
　　汪縣令等牛大一走，對章師爺說：“限你一天之內(nèi)給我想一條良策出來。否則，你給我回家種田去。”章師爺也只好勉為其難地說：“好，好。小的一定在明天給您獻上一條良策來。”
　　
　　第二天，章師爺領(lǐng)著汪縣令喬裝為商人前往鄰縣。兩人進入了一家賭館。他們把身上的一千兩銀票往桌上一攤，成了兩個豪賭之徒，引來眾多目光。
　　
　　他們玩的是字牌，幾輪過后，突然，幾名打手打扮的人涌進來，一同捉住汪章二人，為首之人叫道：“他們出老千！”打手隨后在他們身上搜出了字牌若干。汪縣令辯解道：“我們沒出老千！”可那為首之人說：“我們有人在注意著你們，人證、物證皆有，還想狡辯？給我狠狠地打！”
　　
　　這頓打之后，汪章二人傷得數(shù)日都爬不起床來。等到傷愈，汪縣令竟發(fā)現(xiàn)身上的毒瘡幾乎消退了，只余隱隱斑痕。汪縣令不禁驚嘆：“胡一刀真乃神人！”
　　
　　原來，賭場出老千是章師爺?shù)挠嫴撸褪菫榱俗屓舜蛞活D，而章師爺為了保住飯碗，也只能舍命陪君子了。
　　
　　數(shù)日后，汪縣令又接到一封信，是胡一刀寫的，不過是走之前留下的，囑人今日送來。
　　
　　信里寫道：“大人，想來而今你已依單方行事，身上亦無大恙了。實話告訴你吧，你得的毒瘡并非絕癥，只是頑疾，必須遭一番痛打，方能把皮膚上的血脈疏通，如果我不說得嚴重些，恐怕你不會照辦。經(jīng)此一遭，小人奉勸大人還是多為民著想吧。”
　　
　　汪縣令讀后感慨道：“經(jīng)過此番，從此我當清廉做事了。”
　　
　　果真，汪縣令后來變成了一名清官。