李茂盛的老娘病得厲害，兒女們合計(jì)。要把老爹的尸骨從東北起回來(lái)，將來(lái)與母親合葬。
　　
　　大哥李茂盛擔(dān)當(dāng)此行。當(dāng)年日子不好過(guò)，父親帶領(lǐng)全家去了東北，后來(lái)病死在異鄉(xiāng)。改革開(kāi)放后，全家重又遷回了內(nèi)地。鐵路部門有規(guī)定，尸骨不能帶上車的，李茂盛只好將父親的尸骨火化。裝入骨灰盒中帶回。
　　
　　老二李茂良騎著摩托車去車站接大哥，回家的路上，由于車速快，土路顛。不知不覺(jué)中，竟將背著的骨灰盒顛落下來(lái)，二人全然不知。
　　
　　哥倆到家后，一看骨灰盒沒(méi)了，頓時(shí)驚出了一身冷汗。趕緊調(diào)轉(zhuǎn)車頭順著原路尋找。直尋到車站，也沒(méi)見(jiàn)到骨灰盒的影子。這可如何是好！哥倆不由得你埋怨我來(lái)我埋怨你，差點(diǎn)沒(méi)有打起來(lái)?？偮裨挂膊皇莻€(gè)辦法呀，哥倆一想到家中焦急等待的姐妹和親友，就感到無(wú)法交代。
　　
　　天漸漸黑了下來(lái)。老大李茂盛忽然生出一個(gè)念頭，對(duì)李茂良說(shuō)：“二弟，事到如今，不如先到火葬場(chǎng)買個(gè)骨灰盒，就說(shuō)找到了，先應(yīng)付過(guò)這一關(guān)再說(shuō)。”李茂良想了想，覺(jué)得別無(wú)他法，只有如此了。于是二人立刻去了火葬場(chǎng)。
　　
　　骨灰盒買下了，可骨灰怎么辦？哥倆見(jiàn)路邊有些爐灰，捧一捧放了進(jìn)去。大紅布一包，誰(shuí)還能分出真假！哥倆懷著十分復(fù)雜的心情回了家。
　　
　　再說(shuō)李茂盛哥倆失落的那個(gè)骨灰盒，被附近放羊的一個(gè)老光棍漢子拾到。當(dāng)時(shí)他見(jiàn)摩托車上掉下一個(gè)紅布包裹著的東西，以為是個(gè)值錢的物件，趕緊跑過(guò)去抬起來(lái)。揣進(jìn)老羊皮襖里，迅速趕著羊群離開(kāi)了?；氐郊液?，關(guān)了門，四下望望無(wú)人，這才欣喜地掏出懷中的寶物觀看。解開(kāi)大紅布，一個(gè)精美的方木盒子現(xiàn)了出來(lái)。老光棍漢子從未見(jiàn)過(guò)骨灰盒，見(jiàn)盒子這么精致，上面還雕刻著樓臺(tái)亭榭，覺(jué)得里面有值錢的東西，趕緊打開(kāi)。呀，里面盡是些灰白色的粉末！
　　
　　這是什么東西？老光棍漢子也從未見(jiàn)過(guò)骨灰，他抓了一把在手里輕輕撥弄著，又聞了聞，仍猜不出這是啥東西。不過(guò)，憑此包裝，他覺(jué)得這粉末一定很值錢。他重又包好，放在一邊，想等第二天找個(gè)懂行道的人給看看。
　　
　　夜里，老光棍漢子做起了發(fā)財(cái)?shù)拿缐?mèng)。半夜時(shí)分，忽聽(tīng)外邊羊圈中有響動(dòng)。老光棍漢子以為是賊人偷羊來(lái)了，喝聲：“誰(shuí)？”趕緊披上衣服，抄起棍子跑了出來(lái)。左尋右找，并沒(méi)有賊人的影子。初春的天氣還很冷，老光棍漢子凍得夠嗆，四處望望沒(méi)有異樣，以為是大風(fēng)刮的，，重又回屋睡覺(jué)。
　　
　　第二天醒來(lái)，睜眼一看，呀，昨天拾到的那個(gè)寶盒不見(jiàn)了！老光棍漢子簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛了。那玩意兒又沒(méi)長(zhǎng)著胳膊腿兒，難道它自己飛了不成？是讓賊人偷了去？不可能啊，自己一直就睡在屋里，門窗又關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)的。賊人是怎么進(jìn)來(lái)的？老光棍漢子越想越覺(jué)得蹺蹊。他曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，命好的人，拾到磚頭能變成元寶；命不好的人，就是拾到金元寶也能變成磚頭。唉，都是咱命不好，沒(méi)有外財(cái)?shù)拿?！這不，到手的寶物好端端地飛走了！老光棍漢子嘆息著，回想自己凄涼的一生，無(wú)奈地趕著羊群下洼去了。
　　
　　難道說(shuō)那個(gè)“寶物”真如老光棍漢子所想的“不翼而飛”了？非也！說(shuō)來(lái)有趣兒，此時(shí)那個(gè)骨灰盒已經(jīng)“飛”到了鄰村王三手手里！王三手是這一帶有名的筢子手，不務(wù)正業(yè)，坑蒙拐騙，撬門溜鎖，故此才有了“三只手”這個(gè)綽號(hào)。
　　
　　昨天，王三手外出“辦事”打這路過(guò)，親眼目睹了老光棍漢子拾“寶”的經(jīng)過(guò)，看那紅布包裹著的盒子，一定放著值錢的東西，便一路跟蹤而來(lái)。夜里潛進(jìn)老光棍漢子家，略施“調(diào)虎離山”之計(jì)，就將老光棍漢子騙出屋，輕而易舉地盜走了那件“寶物”。
　　
　　王三手盜得“寶物”后，急忙打開(kāi)觀看，差點(diǎn)沒(méi)把他氣死！他可是個(gè)見(jiàn)過(guò)世面的人，認(rèn)得這是骨灰盒，懊喪得他“呸呸”直吐唾沫。連罵“晦氣”！王三手隨手就想把這只晦氣的骨灰盒扔掉，轉(zhuǎn)念一想，不能！老爹都已七十多歲了，離死也不遠(yuǎn)了，這骨灰盒值千兒八百塊錢呢，留給老爹用好了，省得再花錢，再說(shuō)……
　　
　　王三手一想到這只骨灰盒的用處，不由得一陣驚喜。于是便按自己的打算，將骨灰盒包好，隱藏起來(lái)。
　　
　　再說(shuō)李茂盛、李茂良哥倆，偷梁換柱，將骨灰盒捧回了家，言說(shuō)路上找到了。姐妹們一見(jiàn)父親的骨灰迎了回來(lái)，回想父親的音容笑貌和萬(wàn)般慈愛(ài)，不由得撲到骨灰盒上放聲大哭。
　　
　　妹妹李茂芬在縣城工作，因一樁案子受到牽連，心里正委屈著呢，見(jiàn)到父親的骨灰盒，撲上去發(fā)出一陣撕心裂肺的號(hào)哭。忍不住解開(kāi)了紅布，打開(kāi)了骨灰盒。她要看看父親的骨灰，向父親訴說(shuō)心中的委屈，父親從小最疼愛(ài)的就是她呀！
　　
　　骨灰盒打開(kāi)了，李茂芬淚流滿面，一聲聲喊叫著“爸爸”，捧起父親的骨灰放到了胸前，又輕輕移到臉上，用手背撫慰著，摩擦著，仿佛又撲進(jìn)了爸爸溫暖的懷抱撒嬌。
　　
　　哥倆心中有鬼，怕妹妹看出破綻露了餡兒，趕緊勸妹妹快快放下骨灰，讓父親早些安息。妹妹聽(tīng)從，將“骨灰”慢慢放進(jìn)盒中，哥倆趕緊蓋好。妹妹忽然發(fā)現(xiàn)了什么似的，大喊一聲“等等”！重又抓起一把，只見(jiàn)她睜圓了淚眼，仔細(xì)看看，突然將“骨灰”一扔，一把抓住了大哥的襖領(lǐng)子，喝道：“說(shuō)，這是咱爸的骨灰嗎？！”
　　
　　她這一聲怒喝，哭聲戛然而止，全都伸長(zhǎng)了脖子來(lái)看骨灰。剛才天黑，再加上淚眼模糊，誰(shuí)都沒(méi)有細(xì)看，這一細(xì)看可看出問(wèn)題來(lái)了，小孫子首先嚷了起來(lái)：“這是香爐子的爐灰！”
　　
　　面對(duì)鬼伎倆被揭穿，李茂盛、李茂良窘得無(wú)地自容，連連打自己的嘴巴，不得不講出了實(shí)情……
　　
　　哥倆的丑這下出大了。第二天不得不派人下去，各村遍貼告示，電視上發(fā)啟事，尋找骨灰盒。作為懲罰，哥倆每人出資2000元，作為酬謝。
　　
　　這里不說(shuō)李家如何尋找骨灰盒，且說(shuō)王三手的老爹王常有，昨夜見(jiàn)兒子半夜而歸，在屋中鬼鬼祟祟地鼓搗著什么，心里氣得要命。他猜，兒子一定又去偷東西了。養(yǎng)下這么個(gè)不肖之子，他有什么辦法呢！第二天趁著兒子外出，便去了兒子的房間，翻箱倒柜，在一堆破爛里發(fā)現(xiàn)了那只包著的骨灰盒。王常有老漢幫人出殯，曾見(jiàn)過(guò)這玩意兒，他不知兒子偷骨灰盒干什么，連聲罵著：“作孽！”想等兒子回來(lái)問(wèn)個(gè)明白。
　　
　　吃過(guò)早飯，王常有同往常一樣，又去外面曬墻根兒。只見(jiàn)一堵墻下圍著一群人，大家七嘴八舌地議論著什么。王常有不認(rèn)字，從人們的議論中明白了原委。心里說(shuō)：噢，鬧了半天是這么回事??！嘿，咱只聽(tīng)說(shuō)過(guò)有丟銀子錢的，還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有丟骨灰盒的呢！看來(lái)這倆小子也是個(gè)傻蛋！他猛然想起了家中的骨灰盒，是不是兒子撿到的那個(gè)？
　　
　　王常有老漢再也站不住了，一想到人家丟失骨灰盒的著急勁兒，就想快點(diǎn)送過(guò)去，讓人家辨認(rèn)。如果是，更好了，不是說(shuō)還有4000塊的賞錢嗎！
　　
　　王老漢拄著棍子，帶上骨灰盒，去了李茂盛的村上。李茂盛一看，正是自己丟失的父親的骨灰盒，當(dāng)即跪倒在地給王常有磕了個(gè)頭。把他請(qǐng)到屋中喝水休息，又按事先承諾，付了他4000塊錢。臨走，問(wèn)他還有什么要求？王常有想到了自己的后事，說(shuō)：“你們不是還有一個(gè)不用的骨灰盒嗎，送給我吧，我很快就要用上了……”
　　
　　哥倆正想把那只裝爐灰的骨灰盒扔掉呢，便爽快地答應(yīng)了，連同那塊包盒子的紅布也給了他。
　　
　　李家找回了真正的骨灰盒，即按農(nóng)村的習(xí)俗停靈出殯。為了彌補(bǔ)丟失骨灰盒的過(guò)錯(cuò)，挽回些面子，哥倆決定為父親轟轟烈烈地出大殯，還請(qǐng)了道士樂(lè)班，吹吹打打好不熱鬧。
　　
　　當(dāng)天下午，李家來(lái)了一個(gè)吊孝的青年人，此人三十多歲，穿一件綠軍大衣，一進(jìn)靈棚便撲到骨灰盒上哭喊著“表大爺”，哭聲震天，十分悲痛。
　　
　　李家人自然也跟著陪哭，全家人從未見(jiàn)過(guò)這個(gè)表兄弟，想等他哭完后再問(wèn)是哪里的客。半晌，年輕人止了哭，李茂盛兄弟作為孝子過(guò)來(lái)磕頭謝孝。被謝孝之人自然得相扶還禮。正當(dāng)年輕人還禮時(shí)，一件意想不到的事發(fā)生了，只聽(tīng)“當(dāng)啷”一聲，年輕人的軍大衣下滾落出一個(gè)用紅布包裹著的盒子來(lái)，與靈桌上的骨灰盒一模一樣。
　　
　　李家人頓時(shí)目瞪口呆。年輕人也大驚失色，急忙拾起盒子揣進(jìn)懷里。
　　
　　年輕人的舉動(dòng)立即引起了李家人的警覺(jué)和懷疑。從剛才他的吊孝中就發(fā)現(xiàn)他不對(duì)勁兒。吊孝之人，都是跪在事先準(zhǔn)備好的靈前墊子上，哪里有趴到骨灰盒上哭的？又見(jiàn)他懷中掉出一個(gè)與骨灰盒一模一樣的東西，豈能不好好地盤問(wèn)他？
　　
　　大哥李茂盛這里盤問(wèn)年輕人，老二李茂良不由得解開(kāi)了父親骨灰盒上的紅布，父親的骨灰盒不能再發(fā)生任何意外了！他這一看不要緊，頓時(shí)驚叫起來(lái)：“呀！這……這不是咱送人的那只骨灰盒嗎！”他這一喊，所有人的目光都聚了過(guò)來(lái)?？刹唬赣H的骨灰盒怎么變成了……
　　
　　年輕人一看壞了事，撤腿就跑。沒(méi)跑幾步，便被抓了回來(lái)。李茂盛一把掏出了年輕人懷中的盒子，解開(kāi)紅布一看，呀，正是父親的骨灰盒！
　　
　　李茂盛兄弟見(jiàn)有人光天化日之下竟敢來(lái)調(diào)包，偷換骨灰盒，以為又是想借機(jī)詐賞錢的，不由怒火中燒，“啪啪啪”，照著年輕人的臉狠打了起來(lái)。
　　
　　這個(gè)被打之人不是別人，他便是王常有的兒子王三手。王三手又偷換骨灰盒干什么？難道他還想再詐一份賞錢？不是的，其中另有隱情。
　　
　　原來(lái)，中午時(shí)分，王三手興沖沖地從外面領(lǐng)回家兩個(gè)外地人，卻不見(jiàn)了藏下的那只骨灰盒，頓時(shí)驚出一身冷汗。前些日子，王三手從縣文保所偷盜了一只明代轉(zhuǎn)心錫酒壺，價(jià)值五十多萬(wàn)元。警方追得緊，他覺(jué)得放在家里哪兒都不安全，就放進(jìn)骨灰盒里用骨灰埋了起來(lái)，以為這是最保險(xiǎn)的地方。接著又外出尋找買主去了。如今買主找到了，卻不見(jiàn)了藏寶的骨灰盒，怎不令他心焦如焚！正在這時(shí)，老爹回來(lái)了，一問(wèn)，方知物歸了原主。王三手“唉呀”一聲，“咚咚”就踢了老爹兩腳，連連罵他“老不死的”，壞了他的大事。兩個(gè)買主見(jiàn)節(jié)外生枝，擔(dān)心出事兒，拍拍屁股就想走人。王三手好不容易才找到的買主，見(jiàn)二人要走，急忙攔住，說(shuō)容他再想想辦法。猛然，他看到了老爹懷里的骨灰盒，頓時(shí)生出了前去“調(diào)包”的主意……
　　
　　如今“調(diào)包”露了餡兒，他不得不說(shuō)出了實(shí)情——當(dāng)然不敢說(shuō)盜竊轉(zhuǎn)心錫酒壺的事，只說(shuō)他撿到骨灰盒后，將祖上留下來(lái)的一把酒壺放了進(jìn)去，老爹不知內(nèi)情，送了過(guò)來(lái)，他這是來(lái)討回酒壺的。
　　
　　李家人萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)是這種情況，不再打他了，將信將疑地打開(kāi)了父親的骨灰盒。果然，骨灰下面埋著一把精美的錫壺。
　　
　　王三手一把搶在手里，說(shuō)：“我沒(méi)說(shuō)假話吧？我這么做實(shí)在是出于無(wú)奈，絕沒(méi)別的意思！”說(shuō)完，酒壺一揣，就要走人。
　　
　　這時(shí)，忽聽(tīng)有人大喝一聲：“等等！”只見(jiàn)李茂盛的妹妹李茂芬伸手?jǐn)r住了去路，一把從王三手懷里掏出那把酒壺，大聲喊道：“快抓住他！他是個(gè)盜賊，這把酒壺是我們文保所剛剛丟失的國(guó)家一級(jí)文物！”
　　
　　王三手一看被人識(shí)破了真相，嚇得拔腿就跑。沒(méi)跑兩步便被逮住，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地捆了起來(lái)，交人送去了派出所。
　　
　　王三手被押走后，只見(jiàn)李茂芬“撲通”跪在父親的骨灰盒前，喜極而泣，連聲叫著：“爸呀爸呀，是您在天之靈保佑我呀！您不知道，由我保管的這把轉(zhuǎn)心酒壺被盜后，我是第一個(gè)被懷疑的對(duì)象，如果案子破不了，我說(shuō)不定就得坐牢砸了飯碗啊……”
　　
　　眾人聞聽(tīng)，回想失落骨灰盒的前前后后，再看看由此引發(fā)出的最終結(jié)果，都忍不住連連稱奇……