萬歷年間的一天早晨，豐縣大戶王書文家被劫。劫匪是高梁山土匪胡一虎，他帶著一群人，沖進王書文府上。王家人都躲起來了，但是那個木盒子沒來得及帶走，還放在柜上。胡一虎打開木盒一看，哈哈大笑，一揮手，帶著嘍回了高梁山。
　　
　　劫匪離開，王書文趕忙查看，家里除了丟失一顆祖傳紅珍珠外，其余東西都在。
　　
　　據人們私下里傳言，這顆紅珍珠是王書文第八世曾祖得到的。他的那位老祖宗是個獵人，救過一只白狐，白狐離開時，張大嘴一吐，紅光一閃，吐出一顆珍珠。這顆珍珠紅光閃爍，據說能祛病消災：無論得了什么病，只要把這珍珠研點兒末，用水服下，病痛立除。
　　
　　豐縣知縣劉一智正在吃早飯，聽到這個消息，“咣”一聲扔了碗，站起來，繞著客廳轉了三圈，轉完停下，讓筆墨伺候。劉縣令提起筆，“唰唰唰”寫下一張字條—
　　
　　胡兄：此珍珠王書文家已托我獻給當今圣上，為圣上貴妃治病。見信之后，務請讓吳仆把珍珠帶歸。
　　
　　劉一智
　　
　　萬歷十三年三月八日
　　
　　寫好后，劉一智把字條折好，用信封裝了，囑咐仆人：“送去，別多問，帶上東西就回來。”仆人點點頭，拿了信，立刻走了。
　　
　　下午，仆人回來帶了一個木盒，劉一智忙接過來，打開一看，怒罵一聲：“混賬！”原來，盒中雖然有珍珠，卻是一顆白的。
　　
　　王書文的珍珠是紅的，劉一智曾親眼目睹過。當時，王書文就準備獻上，但想想過幾天就是自己父親的忌辰，父親在時最愛這顆珍珠，所以，他想等祭奠父親后再獻上。劉知縣也答應了。
　　
　　誰知現在，那個該死的胡一虎，竟然用假珍珠來騙自己。
　　
　　劉知縣捻著胡須，皺緊眉頭，又把仆人叫來，拿出300兩銀子，讓他帶上高梁山，就說知縣見了珍珠很高興，特意送300兩銀子以表謝意。
　　
　　仆人拿著銀子走了。劉知縣嘿嘿一笑：“你不仁，可別怪我不義。”
　　
　　高梁山的胡一虎接到吳仆的銀兩，還有縣太爺的感謝話，一顆忐忑的心終于落回了肚子，他很高興地一拍桌子，說：“兄弟們，為了慶賀，今晚大擺筵席，不醉不休。”眾嘍一聽，一個個吞著饞涎，大聲叫好。
　　
　　一會兒，筵席擺上，雞鴨魚肉流水般上來，一壇壇燒刀子酒也揭開了泥封。胡一虎吩咐，所有的兄弟，都放開量喝。
　　
　　有人提醒：“胡爺，小心為好。”
　　
　　胡一虎大咧咧地一揮手，哈哈大笑：“兄弟，放心。劉知縣這會兒感激我還來不及呢。除了官軍，誰敢來攻打？”
　　
　　眾人大聲稱是，跟著大碗喝酒，大塊吃肉，不一會兒一個個踉踉蹌蹌。就在這時，一個出去解手的嘍跌跌撞撞地回來，說：“胡爺，有人。”
　　
　　胡一虎一酒碗，斜著眼罵：“混賬，這不都是人嗎？”說著，溜在椅上，瞇著醉眼。
　　
　　嘍更急了，說：“官軍，官……”話沒說完，身子一晃，倒下了，背后插著一支箭。
　　
　　原來，吳仆離開不久，劉知縣帶著人偷偷跟著上了山。果然，胡一虎中了他瞞天過海的計策，一點兒也不戒備。胡一虎被士兵們架到劉知縣面前，還說著醉話：“不醉……不休……”
　　
　　為害一方的高梁山土匪，一夜間被一網打盡，連窮兇極惡的胡一虎也被活捉了，關進豐縣大牢。
　　
　　胡一虎喝得爛醉如泥，直到第二天上午才醒來。醒后，他發現地方變了，不是在高梁山大廳，而是在監獄里。他抖抖身上的索子，喊：“奶奶的，這是怎么回事？”
　　
　　看監的人望望他，一言不發。
　　
　　胡一虎怒了，大聲喊：“去把你們知縣叫來。”話沒說完，聽到腳步聲響，劉知縣來到牢門外，一揮手，牢門被打開。
　　
　　劉知縣身后，跟著一個提著菜盒的仆人，仆人從菜盒中拿出四盤菜，一把酒壺，還有兩箸兩杯。
　　
　　劉知縣把仆人和獄卒支走，然后關了牢門，坐下，又指指地上，讓胡一虎也坐下。這一刻，胡一虎臉上失去了兇狠之色，跪下說：“大哥，你要救救我。”
　　
　　劉知縣笑著點頭，平易近人地讓他坐下，一人面前一杯酒，拿起杯碰了碰，一飲而盡。劉知縣問：“珍珠在哪兒？”胡一虎搖著頭，唉聲嘆氣，就是不說。
　　
　　劉知縣怒了：“這樣誰也救不了你。”說完，打開一份奏折，讓胡一虎看，上面寫的是請求將胡一虎千刀萬剮的內容。
　　
　　胡一虎冷汗直流，連聲說：“我交，我交。”說著，顫抖著打開發髻，一顆紅珍珠滾了出來。
　　
　　劉知縣拿了珍珠，轉身準備離開，胡一虎忙一把拉住他，哀求道：“大哥，放我出去吧。”
　　
　　劉知縣哈哈大笑：“你不用出去了。”
　　
　　“為什么？”胡一虎大驚，突然感到肚子內一陣陣絞痛，看樣子，自己是中了毒，可他和劉一智喝的是同一酒壺里的酒啊。
　　
　　劉知縣呵呵一笑：“酒沒毒，酒杯有毒。”
　　
　　胡一虎痛得趴在地上，口鼻流血：“你好毒啊，當年，不是我替你殺掉張縣尉，你貪污的事，早就暴露了。”
　　
　　劉知縣冷哼一聲：“要不是我告訴你張縣尉的行蹤，讓你半路襲擊他，你能殺得了他？你恐怕也早被他剿滅了。”說完，一腳踹過去，胡一虎一動不動，顯然已死了。
　　
　　劉知縣喃喃地說：“鶴頂紅，果然不同凡響。”
　　
　　劉知縣回到縣衙，連夜把那顆紅珍珠用木盒裝了，封好盒口，用紅綢包好，交給公差，讓連夜送到京城。
　　
　　他曾在奏折中夸過海口，能用一顆紅珍珠給貴妃祛除疾病。
　　
　　現在終于弄到紅珍珠了，他從心里感到高興，他感覺到離自己渴望的目標越來越近了：皇上的貴妃病好了，自己不想加官晉爵，都是不可能的。
　　
　　幾天后的一個上午，皇家的欽差騎著馬來了，背后跟著一隊人馬。劉知縣慌忙迎出來，欽差一揮手，進了縣衙，坐下望著劉知縣，說：“感謝你啊，劉知縣。”
　　
　　劉知縣高興得心“撲撲”跳，但嘴里謙讓：“這是皇上洪福，才有紅珍珠祛病納祥。”
　　
　　“咚！”欽差一拍桌子，打斷了劉知縣的話，指著他一聲吼：“來啊，綁了。”兩邊兵士一聲吼，撲上來，像提小雞一樣，用繩子捆了。
　　
　　劉知縣臉色蒼白，渾身亂抖，問：“怎么回事？”
　　
　　公差掏出圣旨，讓劉知縣跪下接旨。圣旨道，狗官劉一智，欺君瞞上，用一個紅琉璃假冒祛病珍珠，害得貴妃延誤病情，以致殯天。將劉一智就地斬首，無需押解進京。
　　
　　劉知縣一聽，癱在地上，大喊冤枉。公差理也不理，一揮手，劉知縣被拖了出去。
　　
　　劉知縣被押上刑場，斬首示眾那天。在城外的一處墓地里，一個人正拿著祭品，在一座墓前祭奠。
　　
　　他恭恭敬敬跪下，敬上三炷香，在心里說：爹，你一生除暴安民，沒想到最終卻死在歹人之手，今天，你的仇終于報了。
　　
　　然后，他站起來，對身旁的人說：“從今天起，我正式更名換姓，再不必躲躲藏藏，叫什么王書文了，改名叫張書文。”
　　
　　仆人們應聲：“是！”
　　
　　祭奠過后，他抬頭望望墓碑上的文字，新漆過的墓碑上，幾個大字清晰可見：張縣尉之墓。
　　
　　張書文，正是張縣尉的兒子。張縣尉當年掌握了劉知縣勾結高梁山土匪魚肉鄉民的事，準備將情況上報，可又怕遭報復，所以將年幼的張書文寄養在外地。
　　
　　張書文長大后，得知父親是被劉知縣勾結胡一虎所害。為了報仇，他心生一計，假傳自己祖上有祛病紅珍珠。
　　
　　劉知縣不但見過那顆紅珍珠，而且知道這顆珍珠確實有奇效。
　　
　　那次，張書文正在談話，突然一頭栽倒在地上，口吐白沫，四肢抽搐，不省人事，眼看不行了。家人拿出紅珍珠，刮下一點兒粉末，和水調后，讓他喝了。
　　
　　過了一會兒，張書文好了，不但恢復過來，而且有說有笑。
　　
　　劉知縣大感驚訝，說皇帝的貴妃久病在床，如能將此珠呈獻上去，治好貴妃的病，那就會要錢有錢，要官有官。
　　
　　張書文一聽，立刻答應獻上珠子，但是有一個要求，劉知縣升官后，一定要提拔他。
　　
　　劉知縣滿口答應，準備拿走。張書文又忙擋住，說自己死去的父親十分喜愛這顆珠子，自己父親的忌辰已到，祭奠父親后，立刻送上。
　　
　　劉知縣想，珠子放在這兒，也不急在一時半時，萬一逼緊了，反而出現意外。所以，他爽快地答應了。
　　
　　當天，張書文又讓人放出風聲，自己最近祭祀父親，將擺出祛病紅珍珠。
　　
　　他知道，胡一虎最貪財，知道這個消息，一定會下山搶劫。果然不出他所料，珍珠被胡一虎搶去，劉知縣隨后殺掉胡一虎。當然，進獻假寶物，劉知縣也逃不掉殺頭。
　　
　　至死，胡一虎和劉知縣也不知道他們自己是怎么死的。