隋朝末年，建康城內(nèi)“香滿樓”里來(lái)了一個(gè)絕色佳人，名叫夢(mèng)蓮。這姑娘因無(wú)錢葬父，才被“香滿樓”老鴇子買進(jìn)來(lái)的。
　　
　　夢(mèng)蓮人長(zhǎng)得好，曲兒唱得更絕，慕名而來(lái)的嫖客擠歪了門框，有幾位擠得都脫了胯，還齜牙咧嘴往里擠呢！老鴇子樂(lè)壞了，往夢(mèng)蓮門口一站，賣票，五兩銀子一位，實(shí)在等不及的就先拉到別的地方真刀真槍比畫比畫。
　　
　　在眾多的嫖客當(dāng)中，有一個(gè)人叫安三，是建康城守備安井中的三兒子。這小子仗著老子的勢(shì)力，欺壓良善，無(wú)惡不作。“香滿樓”來(lái)了個(gè)俊妞，他哪有不去的道理？安三聽了夢(mèng)蓮唱幾回曲兒，魂就找不著了，便找到老鴇子，要給夢(mèng)蓮“開苞”。老鴇子面露難色地道：“三公子，這丫頭倔呀，只賣唱不賣身……”安三把一張500兩銀票摔到老鴇子臉上，道：“什么不賣身？到你這兒的姑娘哪一個(gè)干凈得了？這錢你先拿著，事成之后另外有賞！”老鴇子一見，樂(lè)得斗雞眼當(dāng)時(shí)就擰歪了：“那就謝謝三公子了，您回去聽信，我馬上安排。”
　　
　　第二天晚上，老鴇子專門把夢(mèng)蓮留給了安三。安三一到，老鴇子就把安三放了進(jìn)去，還關(guān)照安三別讓夢(mèng)蓮給咬著，不然就得進(jìn)宮當(dāng)差了。老鴇子鎖了房門，在外面把風(fēng)。就聽里面稀里嘩啦一陣亂響，安三殺豬一樣拍門：“快開門啊，咬著了！”老鴇子開門一看，安三正捂著一只手在地上轉(zhuǎn)圈兒，夢(mèng)蓮則打開了窗子，一縱身跳了下去。
　　
　　夢(mèng)蓮的房間在“香滿樓”三樓，一個(gè)弱女子跳下去還能活得了？老鴇子大叫一聲沖到窗前，咦，夢(mèng)蓮趴到了一個(gè)漢子身上，那漢子正背著夢(mèng)蓮跑呢！老鴇子急忙喊來(lái)打手，出門就追。
　　
　　背走夢(mèng)蓮的是“香滿樓”對(duì)過(guò)鐵匠鋪的伙計(jì)何大勇，這小伙子生得膀大腰圓，從小還練過(guò)拳腳，有把子力氣。何大勇做工的鐵匠鋪就在“香滿樓”樓下，正對(duì)面。夢(mèng)蓮每每開窗便能看到樓下這個(gè)結(jié)實(shí)的小伙子，碰上何大勇也正往上面望，夢(mèng)蓮便會(huì)沖何大勇笑笑。就這樣一來(lái)二去的，兩人的心里便都裝下了對(duì)方。何大勇自問(wèn)沒(méi)錢進(jìn)不了“香滿樓”，只能在下面干瞪眼。誰(shuí)知這天晚上，夢(mèng)蓮竟從樓上跳了下來(lái)，何大勇三步并作兩步?jīng)_到樓下，接住夢(mèng)蓮背起來(lái)就跑。
　　
　　來(lái)到鐵匠鋪，夢(mèng)蓮說(shuō)明了自己的身世，也向何大勇吐露了衷情。何大勇非常憐惜夢(mèng)蓮，答應(yīng)要一輩子保護(hù)她。兩個(gè)人正說(shuō)得熱乎著，“香滿樓”的二十幾個(gè)打手來(lái)了。何大勇寡不敵眾，被那些人抓了起來(lái)。
　　
　　夢(mèng)蓮和何大勇被押到“香滿樓”，安三也從老鴇子手里搶回銀票，罵罵咧咧地走了。老鴇子氣得直彈弦子：“好你個(gè)臭丫頭，居然背著我在外面偷漢子，你現(xiàn)在有兩條路可走，要么老老實(shí)實(shí)給我接客，要么讓這窮鬼拿1000兩銀子把你贖走！”夢(mèng)蓮一聽，從床下拉出一個(gè)木箱子扔到老鴇子面前，道：“這些東西都給你，你寫贖身契吧！”老鴇子打開箱子一看，里面全是真貨，豈止1000兩銀子，看來(lái)這丫頭沒(méi)少收客人東西。老鴇子一想，這丫頭在這兒當(dāng)個(gè)不下蛋兒的雞，還不如讓她走，免得安三再找她麻煩。老鴇子寫了贖身契，讓何大勇把夢(mèng)蓮帶走了。
　　
　　出了“香滿樓”，何大勇和夢(mèng)蓮住進(jìn)了土地廟。夢(mèng)蓮道：“我身上還有一些積蓄，我們到鄉(xiāng)下買幾間房子幾畝地，兩個(gè)人快快樂(lè)樂(lè)地過(guò)日子。”何大勇連連點(diǎn)頭，道：“我全聽你的。”
　　
　　第二天，何大勇便帶著夢(mèng)蓮的全部積蓄出門了。快到中午時(shí)，夢(mèng)蓮買了些飯菜等著何大勇回來(lái)。可夢(mèng)蓮一直等到天黑，何大勇也沒(méi)有回來(lái)。快到三更的時(shí)候，夢(mèng)蓮聽外面有腳步聲，以為是何大勇回來(lái)了，開門一看，卻是安三。安三一臉淫笑地道：“小娘子，還等著那臭小子呢？別等了，他已經(jīng)把你賣給我了！”說(shuō)著，把賣身契在手中一揚(yáng)，“我給了他5000兩銀子，那小子屁顛屁顛走了！”夢(mèng)蓮眼淚流了下來(lái)，道：“不可能，這不是真的！”安三把賣身契扔在地上：“什么不是真的？你現(xiàn)在已經(jīng)是老子的人了，還不快陪老子快活！”安三餓狼一樣撲向夢(mèng)蓮。
　　
　　夢(mèng)蓮抓破自己的臉威脅安三，可安三不怕，夢(mèng)蓮又想上牙，安三也有了防備，最后活生生讓安三給揀了便宜。完事之后，安三坐那兒剔牙，道：“小娘子，你跟我沒(méi)虧吃，以后我天天來(lái)，一回給你100兩銀子。”夢(mèng)蓮早已哭成了淚人，抱著頭沖出屋子。土地廟外有一口井，夢(mèng)蓮一頭就扎了下去。安三跑過(guò)去，借著月光一看，井下鮮紅一片，估計(jì)夢(mèng)蓮腦袋摔開了花兒。安三嚇得抱頭就跑，再?zèng)]敢來(lái)，怕夢(mèng)蓮的鬼魂找他算賬。
　　
　　可是夢(mèng)蓮跳井里之后并沒(méi)有死，被一個(gè)打更的給救了上來(lái)。原來(lái)井里那些紅色之物軟軟乎乎，像棉花一樣，夢(mèng)蓮一點(diǎn)沒(méi)傷著。夢(mèng)蓮不知道，她跳的那口井就是當(dāng)年陳后主和兩個(gè)妃子藏身的枯井。因?yàn)槟强诰顷惓耐鰢?guó)之井，所以人們就管它叫“胭脂井”。后來(lái)，陳朝的宮城被拆，那口井也就沒(méi)人注意了。因?yàn)殛惡笾鲀蓚€(gè)妃子臉上涂的胭脂是用上等胭脂蟲制成，里面有許多蟲卵，兩個(gè)妃子被捉時(shí)一折騰一鬧，蟲卵掉到了井里。幾十年之后，那口井里就長(zhǎng)滿了胭脂蟲，那口井也就變成了名副其實(shí)的胭脂井了。
　　
　　夢(mèng)蓮不知道井里鮮紅的東西就是胭脂蟲，她把沾在身上的胭脂蟲弄下來(lái)一聞，挺香，把胭脂蟲搗爛抹在臉上的傷口上，幾天傷口就好了，而且面色紅潤(rùn)，不見疤痕。夢(mèng)蓮一想，那個(gè)負(fù)心的男人不要自己了，自己的身子又讓那個(gè)混蛋給糟蹋了，自己不能就這么死了，得找機(jī)會(huì)報(bào)仇。于是，夢(mèng)蓮就住到了土地廟里，每天從井里打上一些胭脂蟲搗爛當(dāng)胭脂到街上去賣。因?yàn)閴?mèng)蓮賣的胭脂又香又養(yǎng)顏，所以大姑娘小媳婦都愿意買。—來(lái)二去，夢(mèng)蓮就出名了，人們都叫她“胭脂女”。
　　
　　沒(méi)多久，隋煬帝楊廣一路尋歡作樂(lè)來(lái)到建康。這楊廣是個(gè)酒色之徒，每到一地都要選些美女陪伴。聽說(shuō)建康美女如云，大多又都是涂了胭脂女的胭脂的緣故，便叫兵丁抓了些美女，連同夢(mèng)蓮也抓進(jìn)了行宮。
　　
　　夢(mèng)蓮聽說(shuō)眼前這個(gè)色瞇瞇的人就是隋朝皇帝，便想借著楊廣之手殺了安三那混蛋。于是，夢(mèng)蓮千方百計(jì)討楊廣歡心，很快把楊廣迷住了，封她為胭脂妃，還把行宮遷到了胭脂井附近。楊廣的行宮其實(shí)就是一輛大車，那車跟現(xiàn)在的火車那么長(zhǎng)，但要比火車寬，用九百九十九匹馬拉著。楊廣帶著妃子們每天在胭脂井旁喝酒淫樂(lè)，好不自在。
　　
　　夢(mèng)蓮一看，機(jī)會(huì)差不多了，正想編個(gè)理由告安三的狀，有人來(lái)報(bào)，道：“秦王李世民的一隊(duì)人馬逼近了建康。”楊廣一聽，當(dāng)時(shí)就尿了褲子，趕緊傳旨向江都逃竄。剛逃到半路，追兵就到了。領(lǐng)頭的不是別人，正是何大勇。何大勇并沒(méi)有拋棄夢(mèng)蓮，而是出城時(shí)被安三派人抓了，寫了一個(gè)“轉(zhuǎn)讓”夢(mèng)蓮的字據(jù)，強(qiáng)行讓何大勇按了手印，然后就把何大勇充軍了。在一次戰(zhàn)斗中，何大勇被唐軍俘虜，便投靠了秦王。李世民見他勇猛善戰(zhàn)，就提拔他做了偏將。何大勇一直沒(méi)有忘記夢(mèng)蓮，想著有朝一日到建康，一定要把夢(mèng)蓮帶進(jìn)軍中。這次，何大勇是奉秦王之命攻打建康，進(jìn)城之后，他先殺了守備安井中，又把安三剁成肉醬喂了狗，聽說(shuō)楊廣剛剛逃走，又一路追殺上來(lái)。
　　
　　楊廣在兵將的掩護(hù)下逃到了江都，可那些妃子卻被甩在了路上，夢(mèng)蓮也在其中。何大勇把那些妃子抓進(jìn)營(yíng)中，一見有夢(mèng)蓮，便把夢(mèng)蓮拉到身前，訴說(shuō)他們離別的原因。夢(mèng)蓮一聽，原來(lái)何大勇并非薄情之人，可她已經(jīng)被安三糟蹋了，又當(dāng)了楊廣的妃子，她怎對(duì)得起如此愛她的何大勇？夢(mèng)蓮眼淚流了下來(lái)，哭道：“相公，我們今生無(wú)緣，你還是放我走吧。”何大勇百般挽留，夢(mèng)蓮就是不從。沒(méi)辦法，何大勇只好含著眼淚讓夢(mèng)蓮走了。
　　
　　何大勇帶著人馬繼續(xù)追殺楊廣，這一日來(lái)到江都城下。江都城有隋朝大將把守，何大勇久攻不破，損兵折將。何大勇正在等待援兵之時(shí)，城門突然大開，原來(lái)?xiàng)顝V已死，守城大將撤出江都，到別處自立為王了，老百姓大開城門，迎接唐軍。
　　
　　何大勇沖進(jìn)楊廣的行宮，發(fā)現(xiàn)了奄奄一息的夢(mèng)蓮。原來(lái)夢(mèng)蓮從何大勇那里走了以后，就來(lái)到了江都，進(jìn)宮繼續(xù)“侍候”楊廣。她聽說(shuō)何大勇攻不進(jìn)城，再戰(zhàn)下去，不知是吉是兇，便在胭脂里摻了鶴頂紅，涂在嘴上，每晚得楊廣“臨幸”，不久便哄得楊廣駕著云上西天了。楊廣一死，守城大將怕唐軍的援兵到了守不住，便棄城而走。
　　
　　聽夢(mèng)蓮說(shuō)完，何大勇淚流滿面地道：“娘子，你為什么要這樣啊？我沒(méi)有嫌棄你呀！”夢(mèng)蓮深情地看著何大勇，道：“相公，為妾能幫你的就這些了，你以后要多多保重，我只能下輩子再來(lái)與你相伴了。”說(shuō)完，流著香淚而逝。何大勇緊緊抱住夢(mèng)蓮，哭得山搖地動(dòng)。
　　
　　幾天之后，江都城北豎起了一塊墓碑，上寫：“有情有義胭脂女，香魂永駐萬(wàn)古存。”這塊墓碑現(xiàn)在應(yīng)該還有，不信就到揚(yáng)州北邊找找看。