大明嘉靖的那年冬天，白雪皚皚天寒地凍。彰德府城外的北郊，臨近洹河的一所大宅子里，不時傳出瑤琴的悠揚(yáng)的彈奏聲。門外，一位年輕的公子身穿寬大的貂皮斗篷，騎著馬緩緩而來。他看了看宅子大門口白底黑字的小銘牌：青桐琴莊，嘴角輕輕動了動，然后翻身下馬，走上前去“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”叩響了門環(huán)。
　　
　　琴莊的小徒弟桐聲忙不迭地跑過來，一邊喊著：“來了！來了！多大的雪啊！”打開大門，公子從斗篷里掏出一把暗紅的瑤琴，遞給桐聲說：“看看，咱這把琴是不是貴莊做的？”桐聲看了看來人，小心地把琴接過來，發(fā)現(xiàn)琴弦已經(jīng)不見了，他翻來覆去仔仔細(xì)細(xì)地看了，點點頭說：“不錯，雖然沒有我家名號，但基本肯定就是我家做的琴。你看這做工、你看這用料，這線條、這漆灰。知道琴的顏色為啥是這樣的紅色嗎？里面一定加了紅寶石的粉末。公子，您是要配琴弦嗎？請您進(jìn)來客廳稍等，我讓我?guī)煾缚纯础?rdquo;說完，桐聲把客人讓進(jìn)客廳，他拿著這把沒有琴弦的瑤琴轉(zhuǎn)身進(jìn)了師父的斫琴房。
　　
　　斫琴房火盆里炭火很旺，斫琴師趙青桐在調(diào)制一把剛剛做好的瑤琴。桐聲拿著琴走過來說：“師父，有客人大概想配琴弦，你看這把琴是不是咱家做的？”趙青桐停下手，接過徒弟的琴看了看，突然大驚失色：“徒兒，這把琴誰拿來的？人在哪里？”桐聲見師父這樣緊張，也嚇了一跳，結(jié)結(jié)巴巴地說：“是個年輕的公子拿來的，人還在客廳等著呢。要不你去看看？”趙青桐想了想，低聲說：“是福不是禍，走，見見去。”
　　
　　公子正在客廳悠閑地踱步，趙青桐一進(jìn)門，就看見了他身上佩著長長的寶劍。趙青桐走上幾步，主動問道：“公子貴姓？從哪里來？來我青桐琴莊是要配琴弦嗎？”公子微微一笑：“想必您就是青桐琴莊的莊主了？”趙青桐拱了拱手，以示默認(rèn)。公子又說道：“咱姓簡，來貴莊是想問問咱這把琴，是不是莊主所斫？”趙青桐反問道：“我想知道，公子的這把琴是從哪里得來？”簡公子不耐煩地說：“你沒必要知道這么多，就說這琴是不是你做的？”桐聲忍不住了，雙手在后面背著走上來插嘴說：“你看你這個公子，怎么對我?guī)煾敢稽c禮貌都沒有？彰德府里的趙康王，請我?guī)煾疙角俣己芸蜌饽亍?rdquo;趙青桐擺手制止了桐聲，皺了皺眉，干脆地答道：“這把琴，確實是本莊所斫。”簡公子聞言，毋庸置疑地命令道：“既然承認(rèn)了，您就馬上跟咱走一趟吧，出個遠(yuǎn)門。”
　　
　　桐聲一下火了，厲聲喝道：“就你？憑啥？朗朗乾坤想要綁票？”簡公子一掀斗篷，抽出寶劍說：“或者走！或者死！”桐聲大喊一聲：“好家伙，要動真格的了！”他一個箭步擋在師父面前，亮出背后雙手拿著的家伙，原來是兩把斫琴的斧頭。桐聲晃著雪亮的斧頭說：“知道小爺姓啥嗎？姓李，李逵的李！”他讓師父快走，趙青桐不肯，他著急地說：“你在這兒礙我的事，我還得分心照顧你。”
　　
　　趙青桐說了聲：“徒兒你小心！”轉(zhuǎn)身出了門，騎上簡公子的大馬慌慌張張朝彰德府的城里跑去。跑了沒有多遠(yuǎn)，就看見城北門飛快地跑過來一隊人馬，到了跟前一看，原來是趙康王府馬護(hù)衛(wèi)率領(lǐng)的人馬。
　　
　　彰德府是大明趙王的封地，王府就坐落在彰德府城內(nèi)的馬號街。第五代世襲趙王朱厚煜，被稱為趙康王。康王喜歡寫詩，喜歡和讀書人交朋友，王府門客雖然沒有三千，但也有數(shù)十人，其中不乏當(dāng)時的頂尖文人。王府還自費(fèi)刻印了許多本《康王詩集》，遍送皇親國戚、文人騷客，確實也名噪一時。
　　
　　可是嘉靖皇帝朱厚熜看見了這本詩集，不知道為什么卻大為不快，當(dāng)著文武群臣的面，厭惡地把《康王詩集》隨意地擲到了地上。還對文武百官吟了一首自己的詩：“農(nóng)家萬寶收成后，十里遙聞禾黍香。眾位愛卿聽見沒？這才叫詩！”愛生氣的康王朱厚煜聽說以后，氣得一病不起，好久都沒有恢復(fù)。
　　
　　這時的馬護(hù)衛(wèi)看見趙青桐，著急地?fù)屜葐柕溃?ldquo;趙琴師，你沒有事吧？”趙青桐氣喘吁吁指著青桐琴莊的方向說：“快，有人要綁架我，我徒弟正在和他打斗。”馬護(hù)衛(wèi)向琴莊望去，大喊一聲：“不好！”
　　
　　青桐琴莊濃煙滾滾燃起了沖天大火，趙青桐搓著手，焦急地喊道：“哎呀我的琴莊，我的徒弟！”馬護(hù)衛(wèi)領(lǐng)著大家趕到琴莊，那個簡公子已不知去向，只有桐聲渾身是血倒在被血染紅的雪地上，已經(jīng)遇害了。竹木的琴莊房屋加上干透的桐木板料，大火燃燒的很旺，人只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著，根本走不到近前。趙青桐喊著徒弟的名字痛不欲生，馬護(hù)衛(wèi)嚴(yán)肅地說：“那個桐聲說自己自小練武，尚且這樣，可見來人武藝高強(qiáng)，不同凡響。趙琴師，今天您就到王府躲避一下吧。”
　　
　　一行人回到王府，找了間客房把趙青桐安置好。趙青桐好像想起了什么，突然問馬護(hù)衛(wèi)：“馬護(hù)衛(wèi)，您怎么好像是提前知道我要出事？”馬護(hù)衛(wèi)一愣，小聲告訴趙青桐：“天機(jī)不可泄露。”
　　
　　第二天一大早，下人來通報說王爺要見趙青桐。馬護(hù)衛(wèi)領(lǐng)著趙青桐到了王爺朱厚煜的書房，趙青桐趕忙給王爺磕了頭，王爺很客氣地招呼他坐下喝茶，還夸他瑤琴斫得好，其形厚樸方整，音色清亮。王爺還提到前一段宮里指名讓他為皇上專門斫了一把琴，那把琴由王爺世子親自送到了宮里，音色優(yōu)美渾厚，比其他的琴聲音要大很多呢。皇上很開心，還因此賞了世子不少東西呢。
　　
　　趙青桐忍不住插嘴說：“王爺，昨天那個去我琴莊殺人的，就是拿的那把進(jìn)貢給宮里的琴！”馬護(hù)衛(wèi)此時也插嘴說：“王爺，宮里有人傳話說，有人想借這把琴找咱的麻煩，所以，我昨天搶先去救他，差一點失手。”原來這就是那個“天機(jī)不可泄露”。王爺聽了一愣，皺眉沉思片刻，接著擺擺手說：“一把琴又沒什么事，怕什么？就住在王府，看誰敢找你麻煩！”話音未落，就有下人來報：“王爺，彰德府通判田時雨求見，說是要王爺交出縱火殺人嫌犯趙青桐！”
　　
　　王爺一聽，這不是當(dāng)眾打他的臉嗎？朱厚煜氣得哆嗦起來，怒吼道：“他一個小小的通判，就敢欺負(fù)到我王爺頭上，簡直是無法無天！目無尊長！膽大妄為！不知死活！”趙青桐趕緊勸慰王爺說：“王爺息怒，這些地方小吏沒有文化貪腐無能，您萬萬不可和他們一般見識。小民沒有殺人放火，自然不怕他們的問訊調(diào)查，就讓小民跟他們?nèi)グ桑?rdquo;
　　
　　朱厚煜余怒未消，用力擺擺手說：“不用理他們，你就在王府，哪兒也不去。”通判田時雨見王爺態(tài)度堅決，只好悻悻地讓下人傳話說：“下官只是來通知王府的府役去府衙領(lǐng)取俸祿，順便問問縱火的事，別無他意，請王爺息怒。”朱厚煜不耐煩地擺擺手，讓馬護(hù)衛(wèi)領(lǐng)著王府的府役領(lǐng)俸祿去了。
　　
　　過了一會兒，馬護(hù)衛(wèi)急匆匆回來了。他氣憤地告訴王爺：“我們上當(dāng)了！那個通判到府衙根本就沒打算給大家俸祿，結(jié)果雙方發(fā)生口角，他就借機(jī)到知府那里告狀去了，說我們聚眾沖擊府衙、肆意毆打朝廷命官。”
　　
　　正說著，通判田時雨領(lǐng)著府衙的衙役們一窩蜂地涌了進(jìn)來，田時雨的官服也扯破了幾處，用一塊布兜著右胳膊，很狼狽的樣子。朱厚煜厭惡地皺了皺眉，厲聲呵斥道：“看你這副丑陋的樣子，哪里有一點朝廷命官的尊嚴(yán)？”田時雨冷笑一聲：“啟稟王爺，下官正是為了朝廷命官的尊嚴(yán)，奉知府大人之命，才冒昧闖入王府緝拿帶頭鬧事的嫌犯的。”朱厚煜一拍桌子：“你敢！”
　　
　　府衙的衙役里突然走出一個人來，陰陽怪氣地說：“哎呦，康王爺好大官威啊，可把咱嚇?biāo)懒耍?rdquo;趙青桐一看，哎呀，這不就是那個殺人放火的簡公子嗎？趙青桐趕緊告訴朱厚煜，就是這個人，昨天到青桐琴莊行兇殺人的。朱厚煜上上下下打量了這個簡公子半天，揮揮手說：“你們都退下吧！”
　　
　　屋里只剩下了朱厚煜、趙青桐和簡公子。朱厚煜平靜地說：“聽口音，你是從京城來的吧？”簡公子笑道：“下官是錦衣衛(wèi)的簡校尉，這是下官的金腰牌。”說著，簡校尉掏出一塊金燦燦的圓腰牌，遞給了朱厚煜。朱厚煜擺了擺手，沒有接，只是淡淡地說：“說吧，抓斫琴師趙青桐、抓我的護(hù)衛(wèi)，到底是為了什么？”
　　
　　簡校尉遲疑了片刻說：“康王爺想必知道壬寅宮變吧？”嘉靖壬寅年，嘉靖皇帝朱厚熜夜宿端妃宮，醉酒后被楊金英等十?dāng)?shù)名宮女用繩子差點勒死。幸虧皇后趕到，才將宮女們制服，將皇帝救下來。犯事的宮女盡數(shù)被斬首，首犯斬首后還誅滅九族。如此驚天的大事件，朱厚煜怎么會不知道呢？
　　
　　簡校尉接著說：“從此以后，皇上就怕了繩子，看見繩子就心驚肉跳，特別是結(jié)實的繩子，不管粗細(xì)、不管長短。皇上現(xiàn)在，看見龍須面都害怕，有個御廚給皇上炸了回馓子，皇上竟然砍了他的頭。康王爺您出了本詩集，其中有一首《擬出塞》，皇上印象深刻，里面有兩句：‘龍虎行韜略，風(fēng)云入指揮。何當(dāng)請長組，生系犬戎歸。’是不是說王爺您是龍虎，皇上是犬戎，您要讓人用長繩子再去勒住皇上的脖子啊？”朱厚煜一下站了起來，憤怒地拍了拍桌子：“一派胡言！”簡校尉一聲冷笑：“一般的琴弦都是用絲線制成，一用勁就能扯斷，而您讓世子送到宮里的那把瑤琴，琴弦竟然是用鋼絲做的，外面還裹了一層絲線。這個，是不是就是您詩里說的長組？宮里的哪個宮女要聽您的指揮？”
　　
　　趙青桐連忙搶先解釋道：“琴弦的事是這樣的。考慮到皇宮空間很大，小民把瑤琴的絲線琴弦做成鋼弦，聲音更加響亮，那是我們費(fèi)了好大勁才做成的，跟王爺無關(guān)。”簡校尉接口說道：“所以啊，才要你跟咱到官府解釋一下，以便洗刷康王爺?shù)南右伞?rdquo;說完，他也不管朱厚煜同意不同意，大喝一聲：“走！”就把趙青桐以及王府討薪的幾個府役套上鐵鏈帶走了。大庭廣眾之下，把王府的人戴上械具拘捕，趙康王朱厚煜丟盡了臉面。
　　
　　一干人剛剛被關(guān)進(jìn)府衙的大牢，就有人飛跑過來通報：趙康王爺朱厚煜忍不住這口惡氣上吊自盡了。
　　
　　簡校尉連夜快馬加鞭往京城趕，很快就見了皇上朱厚熜。簡校尉稟報說：“原本想私下悄悄把斫琴師趙青桐帶回京師盤問，做個口供，坐實趙康王的罪名，不料走漏了風(fēng)聲，被王府派人搶走了趙青桐，彰德府派人到王府抓了人，王爺竟一時憤而上吊自殺。”朱厚熜關(guān)切地問道：“那個康，確實死了嗎？你們確定嗎？”簡校尉拿出朱厚煜上吊的繩子說：“皇上你看，他就是用這根繩子上吊的。”
　　
　　朱厚熜一見繩子，像被蛇咬了一樣“嗷”的一聲跳了起來。他怒斥道：“狗奴才，你知道朕平日里見不得繩子的。快來人，把這個狗奴才給我砍了！”完成皇上使命的簡校尉，當(dāng)場被拖出去砍了頭，朱厚熜吩咐說：“把那根可恨的上吊繩給我扔了，扔的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，扔到后面的煤山上去！”
　　
　　這條上吊繩再怎么說也是趙康王爺?shù)膴Z命繩，是重要的物證，誰也不敢輕易扔掉。可皇上下旨把它扔到煤山上，誰也不敢抗旨。于是，太監(jiān)們就在煤山頂上建了個小亭，弄了個石匣，把這條上吊繩放了進(jìn)去。
　　
　　趙康王被彰德府官員氣得上了吊后，皇室宗親群情激奮，朝廷內(nèi)外也議論紛紛。嘉靖皇帝朱厚熜為了平息眾怒，令人釋放了趙青桐和王府的府役，親自下令將彰德府通判這個替罪羊施以了腰斬極刑。
　　
　　幾十年后，闖王李自成殺進(jìn)了北京城。崇禎皇帝朱由檢在皇宮中手持寶劍一路向北，砍殺著自己的親骨肉，逃到了皇宮后面的煤山上。他剛要舉劍自刎，就看見了這個石匣，打開來，一根繩子完好如初，就是趙康王朱厚煜上吊的繩子。朱由檢抻了抻那根上吊繩，自言自語說道：“如此甚好。”說完，就用這根繩子將自己吊死在了煤山的歪脖樹上。