勒頸殺手
　　
　　卡爾在拉斯維加斯經營著一家內設賭場的大酒店。經過二十多年的打拼，他從一個毛頭小伙爬到現在的位置，然而最近他被查出罹患晚期癌癥，醫生斷言他只有半年好活。縱使卡爾是個硬漢，當他知道病情后還是一下子蔫了。
　　
　　這天清早，卡爾溜達到酒店的發廊理發。坐在長椅上等待的時候，卡爾順手從雜志架上拿下一本雜志。這是一本犯罪紀實雜志，報道全美各地聳人聽聞的案件。
　　
　　卡爾隨意地翻閱起來，突然，他仿佛被狠狠地擊中心窩，開始大口喘氣。那篇報道寫的是洛杉磯的一連串可怕命案，照片里的年輕人正因為這些命案而受到起訴。卡爾頓時想起好多往事，他這一輩子做過許多錯誤的決定，但那個錯誤絕對是最大的。假如過去他是個更負責的父親、更負責的丈夫的話，可能就不會發生這種事……
　　
　　卡爾的雙手顫抖起來，現在他有了一個必須完成的使命。此刻他再也不懼怕死亡，只害怕人生剩下的時間不夠完成這個使命。
　　
　　卡爾帶著雜志回到房間，打電話讓助理訂一張當天飛往洛杉磯的機票，收拾好行李，又讓財務室準備十五萬美元現金，裝進公文包里。一切準備妥當后，卡爾就拖著行李箱，提著公文包，前往機場。
　　
　　坐飛機去洛杉磯的時候，卡爾又細細讀了一遍雜志上的報道。
　　
　　過去一年里，洛杉磯的圣莫尼卡地區發生了一連串命案，受害者都是年輕金發的站街女，以同樣的方式遭人謀殺。兇手用鐵絲勒死這些女孩，將尸體像垃圾一樣拋棄在公路邊。警方確信這些命案全都是同一名兇手干的，可惜沒人記得兇手的模樣，也沒有出現其他線索，警方遲遲沒能破案。記者們給兇手起了“洛杉磯勒頸殺手”的外號，大肆報道。
　　
　　直到一位名叫凱倫·西蒙斯的受害者出現，情況才有了轉機。警方追蹤到凱倫在被害那晚的行蹤，得知她最后出現在一家小酒吧里，并和一名年輕男子一道離開。好幾位顧客以及酒保都記得那名男子的相貌。
　　
　　兩天后，警方依靠刑偵畫像逮捕了喬恩·梅森，證人確認他就是那名與凱倫一起離開酒吧的男子。警方在搜查梅森公寓時發現，他的衣柜里有一件粗花呢西服，按照一位目擊者的描述，他當晚就穿著這件衣服，而這件衣服上粘著三根長長的金發。實驗室的分析判定這三根頭發有90%的可能性是來自受害人。警方將梅森公寓里所有的鞋子都送去實驗室，最終在一雙暗紅色皮鞋上檢測出了血跡殘留成分，經過化驗，是O型血，與凱倫的血型一樣。
　　
　　盡管從始至終都沒找到殺人兇器，也沒有確鑿的證據能將梅森與之前的命案建立聯系，但檢察官堅信目前的證據已經足夠控告梅森謀殺了凱倫，也確信梅森就是一連串命案的真兇，在梅森落網后，連環命案立刻就不再發生，這就是明證。
　　
　　根據這篇報道，梅森由母親一人帶大，沒人知道他的生父是誰，而梅森的母親是個酗酒者，喝醉后就會打罵兒子。幾年前梅森的母親病逝后，梅森一個人來到了洛杉磯找發達的機會，卻四處撞壁。按照記者的描述，梅森是在幻想破滅后，用他唯一能想到的方式還擊這個不公正的世界。
　　
　　報道最后寫道，梅森目前在監獄里等待審判，而加州很可能即將通過廢止死刑的法案，因此就算他被認定有罪，也能保住性命。
　　
　　無罪辯護
　　
　　飛行一小時后，客機在洛杉磯機場降落。卡爾到了酒店客房，首先查詢了洛杉磯法院的電話號碼，打電話過去打聽喬恩·梅森案件的情況，得知案件將在兩日后開庭審理，為期三天，為梅森辯護的是一位公設辯護律師。
　　
　　接著卡爾提著公文包，去了律師克斯納的辦公室。卡爾聽朋友說過，克斯納是洛杉磯一等一的刑事律師，打贏過無數官司，而且只要給錢，他能把黑的說成白的。
　　
　　卡爾開門見山地說：“我希望你在未來的庭審中當喬恩·梅森的辯護律師。”
　　
　　克斯納驚訝地說：“那名‘洛杉磯勒頸殺手’？”
　　
　　卡爾糾正道：“是被指控為‘洛杉磯勒頸殺手’的男子。”
　　
　　“但我的收費很貴，你為什么要花錢請我為他辯護呢？”
　　
　　卡爾說：“他可以算是我的一個朋友，我希望幫他盡快擺脫麻煩。”卡爾打開公文包，“這兒是一萬美元。你只要去探視一下梅森，說服他讓你當辯護律師，這筆錢就是你的了。”
　　
　　克斯納問道：“那么你對這場官司的預期是什么？”
　　
　　“我希望你能讓他逃脫懲罰，但不能用拖延戰術，讓審判照常進行。我給你五萬美元作為庭審的酬勞，假如最后得到無罪判決，再給你五萬美元的獎金。怎樣？”
　　
　　克斯納當即答應下來。
　　
　　開庭第一天，進行了陪審團抽選。卡爾坐在法庭里，從頭到尾旁觀了整個過程，做著筆記。克斯納處理得很好，他似乎憑借直覺就知道哪個陪審員日后會成為麻煩。
　　
　　最后一名陪審員選定后，法官宣布休庭。正式庭審將在下午開始。喬恩·梅森被兩名法警押出法庭時，轉過頭沖著卡爾笑了笑。卡爾頷首致意，回應了梅森的笑容，接著對克斯納說道：“庭審我就不來了。我會每晚打電話給你，你告訴我這一天庭審的情況就行。”
　　
　　庭審第一天進展順利，克斯納幾乎能動搖每一條證詞，他會緊盯證人，讓證人感到局促不安。然而，到庭審第二天快結束時，控方突然傳喚了一名新證人。新證人是一位貨車司機，案發那晚，他看見梅森站在一輛停在公路邊的汽車旁，于是停下來要提供幫忙，但梅森揮揮手讓司機離開。司機當時記住了梅森的容貌和具體時間。在短短四分鐘后，另一輛經過的汽車發現了路邊躺著的凱倫·西蒙斯的尸體。
　　
　　晚上卡爾打電話給克斯納的時候，克斯納不再樂觀：“情況看起來不妙。”
　　
　　卡爾給克斯納打氣：“我覺得你太過悲觀了。我對這件案子有很不錯的預感，陪審團的裁決會讓你大吃一驚。”
　　
　　最終分曉
　　
　　庭審第三天的下午，卡爾用公共電話給法院辦公室打了一個電話，說法院大樓某個角落里藏了爆炸裝置。掛上電話后，卡爾走了兩個街區，來到一個能看見法院大樓正門的地方。
　　
　　法院方面持著寧可信其有的態度，立刻宣布休庭，開始疏散人員。人們川流不息地離開大樓，卡爾很快就發現了目標，跟了上去。
　　
　　卡爾找人調查過梅森案的陪審員，知道有名叫豪澤的退伍軍官，有著一位比他小二十歲的嬌妻，生活入不敷出，欠著一屁股債，是最合適的目標。卡爾跟著豪澤進入一家小酒館，向他出示了公文包里的十萬美元，一番游說后，豪澤立馬答應了這筆交易：只要豪澤發揮影響力，讓陪審團最終得出無罪裁決，他就能得到十萬美元。
　　
　　那天下午，卡爾找上了另外幾名陪審員，拋出同樣的說辭，而那些陪審員無一例外地答應了卡爾。
　　
　　晚上卡爾睡了個安穩覺，因為他知道這些陪審員的貪婪會讓他得到想要的結果。
　　
　　次日下午，案子被移交給陪審團做裁決。灰心的克斯納本以為陪審團一定會很快做出裁決，結果陪審團商議到第二天早上才給出結果。克斯納興奮地打電話給卡爾：“陪審團剛剛做出裁決，是無罪，你說對了。梅森這會兒正在辦出獄手續，他說會來我的辦公室。”
　　
　　卡爾說：“好的，我過一會兒就到。”
　　
　　卡爾把所有東西裝進行李箱，箱子里的錢只夠付他答應給克斯納的酬金。當然，那些陪審員半毛錢都見不著，地檢署會一連數月緊盯著他們，只要有任何一名陪審員突然暴富，整件事就會東窗事發。
　　
　　到了克斯納的辦公室，卡爾把他答應的酬勞給了克斯納。不久，喬恩·梅森來了。他發出一聲勝利的呼喊：“我離開了那個鬼地方，真是難以置信！卡爾先生，只要我還活著，我會一直記得你為我做的事。”
　　
　　“大概吧，”卡爾對梅森說道，“你瞧，我的汽車就停在樓下，讓我載你一程吧，我有些話想跟你說。”
　　
　　梅森開心地說道：“當然行，咱們走吧。”
　　
　　卡爾開著汽車，駛向圣莫尼卡。車子開到僻靜之處，他才開口道：“這兒沒有其他人，你不如就說句實話。那些女孩到底是不是你殺的？”
　　
　　梅森咧嘴笑著說：“當然都是我干的。”
　　
　　卡爾繼續說：“那么你知不知道為什么要救你出獄？”
　　
　　“當然知道，”梅森得意地說，“我早就琢磨明白了，你是我的親生父親吧？”
　　
　　卡爾哈哈大笑起來：“哦，不是那樣。我不是你父親，我沒有兒子，但凱倫·西蒙斯是我女兒。”卡爾在說話間已經將汽車停到路邊，從懷里掏出一把手槍，“我沒多少日子好活，唯一能為女兒做的，就是送你這個禽獸下地獄。”
　　
　　梅森臉色煞白，慌張地要解釋，但為時已晚，一聲槍響后，他倒在了儀表盤上。
　　
　　卡爾望著梅森的尸體，想到自己的女兒，再也忍不住眼淚。當他從雜志上讀到這個謀殺了凱倫的兇手竟然還可能保住性命，他就下定決心，要完成這個屬于父親的使命。