明朝嘉靖年間，涇縣有位客商名叫周有天，他在京城開了一家茶葉鋪，專門售賣產自涇縣的茶葉，生意一直做得很不錯。這天，周有天正在京城里的一條小街上疾步而行。忽然，對面響起了一個驚喜的聲音：“周兄，是你嗎？”周有天抬頭一看，只見面前站著一位三十多歲的男子正沖他打招呼。那位男子竟然是他的同鄉(xiāng)林上景。林上景曾與周有天同在涇縣縣城里的一家私塾里讀過幾年書，因此也算是有同窗之誼，只不過因為周有天早已棄文從商，所以他倆已有多年未曾謀面。
　　
　　他鄉(xiāng)遇故知，周有天很高興，連忙和林上景聊了起來。林上景告訴周有天，兩年前，他考中了進士，如今孤身一人留在京城，在戶部當一名七品小官，一家老小仍然住在涇縣縣城里。剛才，林上景正趕著去一家戲園子看戲，不想迎面碰上了周有天。
　　
　　兩人留了各自的住址后，林上景說戲快要開場了，他得趕緊看戲去，日后再好好聚一聚。周有天知道林上景從小就喜歡看戲，便與他道了別。
　　
　　一個月后的一天，周有天正在自己的茶葉鋪里忙碌著，林上景忽然走了進來，周有天連忙請他落座，與他敘舊。
　　
　　閑聊了一會兒，林上景忽然問周有天最近回不回涇縣？周有天說正巧他的茶葉鋪里的存貨不多了，他打算回一趟涇縣，運一批茶葉來京城，明天便動身。林上景伸手從懷里掏出一封信，說：“周兄，麻煩你替我捎一封信給我的娘子鄭素芝。”
　　
　　第二天一早，周有天便動身趕回涇縣。當天傍晚，他在一個小鎮(zhèn)上的一家客棧里投宿。吃過晚飯，他在客房里打開隨身攜帶的小木箱取出一本書看了起來——他雖然早已棄文從商，但仍然非常喜愛讀書。
　　
　　看著看著，一陣大風忽然從窗外吹進了房內，緊接著，一件東西被風吹出了小木箱，在空中翻飛了一會兒，然后落到了地上。周有天走過去一看，那件東西原來是林上景托他捎的信——動身離開京城時，他把那封信放進了小木箱里，沒想到現在它不但被風吹了出來，而且封口被吹脫落了，寫滿了字的信紙從信封里掉了出來。周有天撿起信紙，準備把它塞回信封。這時，他無意中掃了一眼信紙上寫的字，頓時吃了一驚。猶豫了一會兒后，他展開信紙，仔細看了起來。
　　
　　在信中，林上景把鄭素芝斥責了一通，說鄭素芝一向只顧干活，不懂得琴棋書畫，更不懂戲曲，實在是粗俗無比，而他當年娶了她，簡直是瞎了眼……
　　
　　看完信，周有天不禁愣住了，他實在想不明白，林上景為何在信中對鄭素芝如此抱怨？
　　
　　周有天知道，林家與鄭家是鄰居，林家家境貧寒，而鄭家因為開了一間包子鋪，日子過得還算不錯。如果沒有鄭家時常的接濟，林家應該早就供不起林上景讀書的用度了。林上景與鄭素芝青梅竹馬，長大后，兩人便成了親。周有天怎么也沒想到，林上景如今竟對鄭素芝如此嫌棄……
　　
　　一路風塵，這天，周有天終于回到了涇縣縣城，在家中歇息了一晚后，第二天上午，他慢騰騰地走向林家去送信。
　　
　　進了林家的院子，周有天一眼就看見鄭素芝正在井臺邊洗衣裳，而她與林上景所生的六歲的兒子正在一旁嬉戲。望著眼前的這一幕，周有天不禁暗想：如果我把信交給了鄭素芝，她看完信后肯定會非常傷心、氣憤，眼前的這一幕溫馨的場景也將隨之煙消云散！我到底該不該將信交給她呢……
　　
　　前思后想了一番，周有天決定不把那封信交給鄭素芝。這時，鄭素芝看見了周有天，便問他有何貴干？周有天忙說他在京城碰見了林上景，林上景讓他捎個口信：林上景在京城一切安好，請鄭素芝不必掛念。
　　
　　聽罷，鄭素芝開心地笑了笑，然后問林上景有沒有說他需要些啥？周有天一時不知該如何回答，只得無奈地望了一眼鄭素芝正在洗的衣裳。鄭素芝立即道：“原來他想要衣裳啊！眼看天氣就要變冷了，我早就給他縫制好了棉衣，請你捎給他吧！”
　　
　　說著，鄭素芝進屋抱出了幾件棉衣。周有天擔心說多了會說漏嘴，接過棉衣便匆匆告辭離開了。
　　
　　回到京城，周有天將那幾件棉衣送到了林上景的住處。林上景問：“周兄，我的信你捎到沒有？她有沒有說什么？”周有天回答：“捎到了，你娘子讓我捎個口信給你，她讓你不要掛念家里，家中一切有她。她還讓我捎來了這幾件棉衣……”接著，周有天忍不住夸贊道：“林老弟，你的娘子很賢惠，你們林家一家老小全靠她照應呢……”林上景卻道：“不說她了！她粗人一個，相比之下……”說到這里，林上景忽然止住了，周有天驚問：“什么相比之下？與誰相比？”
　　
　　在周有天的一再追問之下，林上景終于又開了口：“周兄，我實話對你說吧……”
　　
　　原來，林上景經常去戲園子里看戲，日子一長，他便認識了一位名叫崔如煙的旦角。崔如煙年輕又漂亮，不但戲唱得好，而且琴棋書畫樣樣都會，把他給迷住了。相比之下，他便嫌棄鄭素芝了，因此寫了那封信……
　　
　　周有天聽得目瞪口呆，林上景繼續(xù)道：“周兄，實不相瞞，我看上崔如煙了，而崔如煙對我也有意，我將她娶回家，那是遲早的事情！”
　　
　　周有天醒過神來，連忙勸說林上景不要忘了鄭素芝的好，不要忘記鄭家對他的恩情。林上景卻道：“周兄，你不必再勸我了，我意已決！”
　　
　　時間匆匆，很快又過去了半年多。這天，周有天正在鋪子里算賬，林上景走了進來，托他再捎一封信給鄭素芝。巧的是，周有天正準備近期回一趟涇縣，再運一批茶葉到京城，于是幾日后，他便攜帶著那封信上了路。
　　
　　回到涇縣縣城，周有天在家中吃過午飯，準備去林家送信，但他忽然想到：如果林上景在信中又對鄭素芝大加斥責，我便不能把信給她，因為那樣一來，她必然對林上景心生怨恨，長此以往，他倆的姻緣必然不保！對，我應該看看這封信上都寫了些什么，然后再決定給不給鄭素芝。
　　
　　主意拿定，周有天立即小心翼翼地拆開了那封信，看完后，他頓時大吃了一驚，因為那是一份休書——林上景寫給鄭素芝的休書。
　　
　　周有天想：這林上景真是糊涂啊！說什么我也不忍心將這份休書交給鄭素芝！唉，我只能再撒一次謊了……
　　
　　當天下午，周有天來到了林家，按照事先編好的謊言，他對鄭素芝說，林上景很想念鄭素芝和兒子，很想念家人。
　　
　　鄭素芝聽完，沉默了一下，然后跺了一下腳，說：“周老板，你回京城時，帶上我和我兒子吧，我們母子倆很想去一趟京城看望林上景。”周有天沒料到鄭素芝竟然想去京城，一向熱心的他想拒絕，卻不知道如何開口，只得無奈地點了點頭。
　　
　　在家中待了十來天后，周有天與伙計們趕著幾輛滿載著茶葉的馬車往京城駛去，鄭素芝母子一同前往。一路上，周有天都在擔心：鄭素芝見到林上景后，肯定就會知道事情的真相，而林上景肯定也會知道我其實并沒有將那兩封信捎給鄭素芝……唉，真不知道他倆見面后會發(fā)生什么事情。到時候，我一定要盡力勸解他們……
　　
　　一路緊趕慢趕，這日，周有天一行趕到了京城。安頓好后，周有天趕著馬車將鄭素芝母子送往林上景的住處。
　　
　　來到林上景的住處，見大門虛掩著，周有天抬手推開了門板，走了進去。眼前的一幕令他大驚失色：只見房梁上垂下一條麻繩，林上景站在凳子上，脖子正往繩圈里伸去！
　　
　　林上景這是要尋短見啊！周有天大喊一聲：“不要！”然后飛身上前，一把推開了林上景。這時，緊隨其后的鄭素芝急忙問林上景為啥要尋短見？林上景這才看見了鄭素芝和自己的兒子。他一把抱住鄭素芝和兒子，放聲大哭起來。過了好一會兒，林上景才平靜下來，他紅著臉，結結巴巴地說，他因為受了上司的斥責，一時想不開，便要尋短見。周有天看得出來，林上景說的不是實話，但同時他也看得出來，林上景已經沒有休掉鄭素芝的想法。于是，他向林上景一家三口道別，回到了茶葉鋪。從那天開始，周有天時不時地去林上景的住處探望，每一次，他都看見林上景一家三口其樂融融，他這才徹底放了心。
　　
　　大半個月后的一天，周有天將林上景約到了一家茶樓，問林上景那天為何要尋短見？林上景長嘆一聲，說了實話。
　　
　　原來，崔如煙原先確實對林上景有意思，但后來有一位五品官也看中了她，她就嫁給了那位五品官。林上景這才明白，崔如煙是個愛慕虛榮的人。于是他想起了鄭素芝種種的好，后悔自己不該讓周有天捎去那兩封信，傷心之下，他便要尋短見……
　　
　　聽了林上景的一番話，周有天從懷里掏出兩封信塞到了他的手里：“林老弟，其實這兩封信我并沒有捎給你的娘子，現在我把它們還給你！”
　　
　　握著那兩封信，林上景不禁百感交集，他深深地躬下腰，道：“周兄，多虧你的熱心腸。請受我一拜……”