很久以前，昭通府甘田村有個姓李的員外，富甲一方，可他人丁不旺，只有一個女兒，小名叫三葉。三葉長到十七八歲時，出落得像鮮花一樣漂亮。三葉天資聰慧，不但針線活很棒，繡的花鳥魚蟲栩栩如生，還喜歡讀書、寫字、畫畫，人們都稱她為“才女”。
　　
　　三葉聽說城里興隆街張員外家有棟藏書樓，藏有萬卷書，便想到張家去看一看?？墒钱敃r的風俗是未出閣的姑娘不能隨意到別人家，這可怎么辦？
　　
　　這天下午，三葉讓丫鬟小紅陪她去城里，如果有機會就到張家去看一看。小紅說這要是讓老爺知道了，可不是鬧著玩的。三葉卻說如果父親怪罪下來，一切責任由她承擔。于是兩人悄悄離開了家，緊趕慢趕來到張家大院門前。此時天已經黑了，張家的院門緊閉，三葉不便直接上前敲門，只好站在離院門不遠的地方，望著張家的藏書樓出神。時值寒冬，小紅見天色已晚，就勸說小姐不如先找個住處住下，明日再來。三葉只好怏怏地離去。
　　
　　第二天，天剛微亮，三葉就又帶著小紅來到張家大院門前等待張家開門。可是左等右等，直等到晌午，還是不見張家開院門。這時，天氣突變，下起了鵝毛大雪，小紅再次勸說三葉回家，不然會凍病的。三葉只好跟著小紅回家，當天夜里，三葉發起了高燒。
　　
　　李員外和李夫人萬分焦急，四處求醫，大夫換了一個又一個，藥吃了一服又一服，可是三葉的病情總不見好轉。這天下午，李夫人坐在三葉的床邊，抹著眼淚問女兒：“兒啊，你到底有什么心事？你就告訴娘吧，不管你要什么，為娘一定都給你辦到。”可是三葉閉著眼睛，一句話也不說。當天晚上，李夫人把小紅叫到自己房里細細盤問，終于知道了三葉的心事。李夫人將三葉的病因告訴了李員外，夫妻二人當即決定向張家提親，要把三葉嫁給張家的少爺。
　　
　　小紅知道這個消息后趕緊將此事告訴了三葉。沒想到，幾天后三葉的病情就有了起色，逐漸能下床走動了，過了一段時日便完全好了。
　　
　　這年年底，三葉的花轎就抬到了張家。
　　
　　三葉嫁到張家以后，發現張家少爺不但一表人才，溫文爾雅，而且還滿腹詩文，心里十分高興，于是夫妻倆每日里吟詩作畫、形影不離。三葉對公婆十分孝順，把公婆當作親生父母一樣對待，公婆也十分高興，直夸三葉是打著燈籠都難找的好兒媳。
　　
　　光陰似箭，一眨眼就過去了幾個月。這天晚上，三葉待丈夫睡下后，打著燈籠來到藏書樓。三葉正準備開門進去，門里當即出來兩個仆人。見是三葉，仆人趕緊上前行禮。三葉向他們說明來意，兩個仆人說：“少夫人，您不能進藏書樓，請您留步。”三葉聽了十分不解：“我是張家的少夫人，為什么不能進自家的藏書樓？”兩個仆人趕緊跪下說：“請少夫人恕罪，這是張家祖上定下的規矩，婦人不能進藏書樓。”三葉無奈，只好返回。
　　
　　第二天，三葉將這件事告訴了丈夫，丈夫說：“娘子，你不能怪他們，張家祖上確實有‘書不下閣，婦不上樓’的家規。你要是上樓看書，就違反了祖上的規矩，違反了家規是要受到懲罰的呀！”
　　
　　過了幾日，丈夫要出遠門，三葉送走丈夫后，回到房里不覺心灰意冷，當天夜里三葉就病了。第二天，三葉掙扎著爬起來，一個人來到了庭院里，呆呆地站著，兩眼癡癡地望著藏書樓。望著望著，三葉的眼淚刷刷地往下流，流啊流，打濕了地面。小紅見狀勸她回房休息，但三葉一點反應也沒有，仍然呆呆地望著藏書樓。就這樣，三葉站了一整天，淚水都流干了，無論誰來勸，三葉都一動也不動。待三葉的丈夫聞訊趕回家時，她已變成了一尊石像。
　　
　　轉眼到了第二年的春天，這天夜里，三葉的丈夫剛剛入睡，突然庭院里響起了朗朗的讀書聲，他趕緊出去查看。只見三葉滿含淚水地走到他面前，緩緩說道：“我生前不能上藏書樓，死后我流淚的地方長出了三葉草，望你念在往日的夫妻情分上，把庭院里的三葉草帶上藏書樓，夾在書中，以了卻我的心愿。”最后，三葉還說，希望從此以后能取消女子不能上藏書樓的規矩。話一說完，三葉就悄然離去了。丈夫急得大喊三葉的名字，沒想到把自己驚醒了，方知是一場夢。
　　
　　三葉的丈夫急忙起身來到院里，果然見院里長滿了青翠的小草，他蹲下身子撫摸著這些小草，心酸地想：這一定是三葉草了。于是三葉的丈夫趕緊摘下三葉草，曬干以后，將它帶上了藏書樓，夾在書里。經此事后，張家便取消了女子不能上藏書樓的家規。
　　
　　說來也怪，過了許多年，凡是夾有三葉草的書都沒有被蟲蛀。從此，當地人都用三葉草夾書以防蟲蛀。