新科狀元受奸人陷害被判處剮刑，愛才若渴的劉墉決定暗中相助。讓乾隆皇帝回心轉(zhuǎn)意的關(guān)鍵所在，竟是——
　　
　　一、朝廷禁令
　　
　　清朝初年，為了坐穩(wěn)江山，滿人進關(guān)后就對漢人施行各種打壓，尤其對前明的皇族和權(quán)貴那就更殘酷了，凡是跟前明有牽扯的，砍頭的砍頭，流放的流放。
　　
　　清廷三查兩查的，竟然就查到了一個叫朱家洼的小村莊。發(fā)現(xiàn)這個村里那些姓朱的，跟前明皇族竟是同宗同源。幸虧他們世代都是些泥腿子，就沒讓他們砍頭流放，卻對這個村下了道禁令：村里凡姓朱的，從此不得參加科考應(yīng)舉，更不能在朝為官，并且每年交皇糧的時候比別的地方得多交一成。
　　
　　這下可苦了朱家洼的那些人，他們每年在地里勤耕苦作，到頭來大半的糧食都交了皇糧，并且朱家洼的后代們再也別指望有個前途了，自從朝廷的禁令下來后，朱家洼的后輩們就沒讀書的了，他們知道就是讀的書再多，也只能是個放牛娃的命。
　　
　　過了很多年，朱家洼出了一個叫朱正用的，天生聰穎，被稱之為“神童”。但神童又怎么樣呢，村里人都說：“可惜呀，這孩子命不濟，生錯地方了。”
　　
　　這個朱正用到十幾歲上哭著鬧著要進學堂讀書，磨得父母沒辦法了，就由著他了。
　　
　　朱正用果然是個讀書的材料，在學堂里苦讀幾年就滿腹學問，出口成章，在眾多同窗中成了才華最突出的一個。只可惜呀，朱正用根本就沒有參加科考的資格，別的同學都能進考場混個功名，他卻只有望考場卻步。所以他學了十年，還是個老童生。
　　
　　朱正用也認命了，從學堂里回來后就在家干起了殺豬的行當，每天殺豬賣肉。朱正用當屠夫不到半年，便蓬頭垢面，一身油污，絲毫沒個讀書人的樣了。
　　
　　二、瞞天過海
　　
　　這一年的元宵節(jié)，朱正用到縣城里賞燈。他走著走著，就看到了一組燈謎，心中有了數(shù)，他指著一個燈謎說出了謎底，幔帳內(nèi)就有人說聲對了，接著，一個小童子捧來一兩銀子。朱正用拿過銀子繼續(xù)猜，每猜出一個燈謎，在幔帳內(nèi)的出題人都會拍手叫一聲好。不長時間，十幾兩銀子竟然都到了他的手里。朱正用拿了銀子，轉(zhuǎn)身要走。那個小童子卻對他說：“先生慢走，我家主人要見你。”
　　
　　朱正用進了幔帳內(nèi)，見里面端坐著一個老者。而老人看到朱正用一副寒酸粗鄙的打扮，似乎有些不相信，當他知道朱正用只是個殺豬的屠夫后，就不無惋惜地說：“你有這等才華，為何不考取個功名呢？”
　　
　　朱正用嘆了口氣，就把朝廷禁令的事說了。老者無奈地搖了搖頭，思索片刻，最后卻說：“你如果信得過我，可跟我到家里，我有要事與你相商。”朱正用見那老者氣度不凡，想必此人一定大有來頭，就鉆進了老者的轎里。
　　
　　就這樣，朱正用糊里糊涂地被轎子抬到了縣衙。再見那個老者，此時已穿著官服，頭戴官帽，這不是縣太爺嗎？原來這就是新任的縣令牛淵廣，此人最愛才，元宵燈會上出燈謎，也是想看看縣里有多少才俊。
　　
　　朱正用剛要對牛淵廣施禮，牛淵廣卻一把將朱正用攙住，說：“不必拘禮，咱們一家人用不著這個。”牛淵廣的話把朱正用說得一頭霧水，等牛淵廣對朱正用耳語了幾句后，他才恍然大悟……
　　
　　幾天后，一個穿著華服、相貌英俊的年輕公子頻頻在各大場合露面，他才思非凡，出口成章，很快就引起了人們的關(guān)注。后來人們才知道，他就是牛縣令的兒子牛寶華。
　　
　　人們驚嘆，只是聽說牛淵廣家有個公子，卻不知他兒子有如此的才華，不日金榜題名，官位一定不在其父之下。因此縣城里那些有身份的人家，都紛紛托媒，向牛縣令求親，可牛寶華卻一一拒絕了，說他已訂婚了。
　　
　　果然幾個月后，縣衙里張燈結(jié)彩，牛寶華娶來了新娘子。新娘子長得如花似玉沒得挑，可大家卻不知道這個新娘子的來路。
　　
　　外人疑惑，牛淵廣心里卻明鏡似的。其實這些天來被人們認可的牛寶華，就是朱正用，而那個娶進來的新娘子，才是牛淵廣的女兒牛寶華。
　　
　　原來，牛淵廣膝下有一女，名寶華。只因牛淵廣只有這么一個孩子，打小就拿她當個男孩養(yǎng)著，不光取男名，并且還讓她穿男裝行男禮，所以外人不知道的，還真認為他家里有個公子。
　　
　　牛淵廣讓朱正用往后就用牛寶華的名字，以牛淵廣兒子的身份出現(xiàn)。由于女兒平時不太露面，幾乎沒有人識得她，這樣一定沒有人懷疑。而女兒牛寶華呢，她便可以再回到女兒身，讓朱正用娶了她，一切就可以順理成章了。
　　
　　朱正用大婚后，又在牛淵廣家苦讀了一年。第二年正趕上大比之年，牛淵廣就讓朱正用打點行裝，到京城里趕考，臨別前他對朱正用說：“到外面切不可隨意露面，更要防著熟人，不要忘了你還是受禁令的人。如被發(fā)覺了，那可是殺頭的罪呀！”
　　
　　三、暴露身份
　　
　　朱正用不日趕到了京城，到考試的時候，朱正用一看題目是“強國之策”，就寫了一篇《滿漢一家論》，闡述了滿漢團結(jié)對國家富強的重要性。
　　
　　當時的主考官是劉墉，看到這篇《滿漢一家論》時，他眼前一亮，就把它放在了最上面。等乾隆御覽的時候，看了也很高興，就御筆朱批朱正用為新科狀元。
　　
　　按規(guī)定新科狀元要夸官三日，坐在轎子里圍著京城轉(zhuǎn)。朱正用成了新科狀元，自然也要如此。
　　
　　朱正用所到之處人都擠成了團，人們都想看看新科狀元長什么模樣，而朱正用卻很少撩起轎簾來。這一回，夸官隊伍走到城門口的時候，來看新科狀元的人實在太多了，竟然把城門給堵死了，官兵只好上來疏散人群。朱正用忍不住好奇地掀開轎簾來看，令他沒想到的是，正是這一掀轎簾，卻給自己引來了殺身之禍。
　　
　　在這擁擠的人群里，就有一個乞丐，朱正用掀轎簾的時候正好讓他看個正著，他一眼就認出了朱正用。這個乞丐叫韓德，是當年朱正用在學堂里的同窗。這個韓德多年前進京趕考，卻名落孫山，他覺得沒臉回家，并且盤纏也都花光了，就當起了乞丐，沿街乞討，在京城里混了下來。
　　
　　韓德看到朱正用后就是一愣，等夸官的隊伍走后，韓德就向人打聽，這個新科狀元可是叫朱正用。可打聽來的結(jié)果卻是叫牛寶華，韓德就猜出了八九成，這一定是朱正用冒了別人的名來應(yīng)試。好他個朱正用，這可是欺君之罪呀！韓德眼珠子一轉(zhuǎn)，有了主意，如果揭發(fā)了新科狀元，因揭發(fā)有功，自己出頭的機會或許就來了。
　　
　　韓德第一個想到的就是當朝權(quán)臣和珅，可和珅是大官，住在高墻大院里，就是進進出出的，也有這么多人陪著，他一個乞丐怎么有機會接近和珅呢？
　　
　　這一天，和珅早早地上朝歸來，坐在家里生悶氣。今天在朝堂上，他又被劉墉參了一本，要不是他機靈，恐怕就被這家伙參倒了。他心里恨透了劉墉，卻又拿他沒辦法。這個時候，他就聽到外面有人在喊：“和大人喜事臨門，不可不知呀！”
　　
　　和珅聽著這聲音皺起了眉頭，平時誰敢在和府門前大聲喧嘩呀，一定有事。
　　
　　和珅走到門口，見喊話的是一個乞丐，幾個奴才對他連推帶打的，他還舍命地喊著。和珅上前喝止了幾個奴才，就問那個乞丐：“你在這里大喊大叫的，應(yīng)該是有什么話要對我說吧？”這個乞丐正是韓德，韓德上前幾步，說：“此事關(guān)系重大，需到府上才能說。”