一、父親遇害
　　
　　陳一杭接到父親要他回家完婚的急函，不得已從日本匆匆趕回。路過武漢時，又邀了好友劉暢作伴。可當他們在碼頭一下船，就從家人陳三口中得知：父親竟已遇害！
　　
　　回到陳家堡，天邊才露出一抹曙色。因為老爺突然去世，家里籠罩在一片悲傷之中。母親王寶昆一生閉門理佛，從不與人來往，聽說兒子回來，忙從齋室跑出，母子倆抱頭痛哭。
　　
　　陳一杭抹干眼淚：“母親，父親現在在哪兒？知道是誰殺害了父親嗎？”
　　
　　“官府的人還沒來。”老夫人搖搖頭，悲傷地說，“他……還在他的書房。”說著就要帶兒子去看，陳一杭怕母親再受刺激，就讓家人攔住她，自己帶著劉暢，直奔書房。
　　
　　陳老爺的書房在陳家堡東頭，面積不大，但很幽靜。書房基本還保持原樣，只是地面的血跡清理過了，尸體已經搬動，平放在一張木質涼床上，頭枕著青瓦，身子被一匹藏青色肉子布遮著，只能看到輪廓。陳一杭奔過去，撲在父親身上痛哭。
　　
　　劉暢端詳著床上的陳老爺，又仔細察看了書房，書房里沒有打斗痕跡。他走過去一邊勸慰痛哭的陳一杭，一邊掀開肉子布看了看，這時，劉暢突然發現陳老爺放在胸前的兩只手，特別異樣：左手緊緊地握著右手的一只食指。
　　
　　“一杭，你看看陳伯父這兩只手……”
　　
　　陳一杭止住哭，一看這姿勢，也很意外。
　　
　　一旁守護尸體的老人插嘴道：“老爺被害時，就是這樣子。這兩只手，怎么也分不開。”
　　
　　陳一杭伸手一試，父親好像和人作對似的，態度強硬地把右手食指握在左手里，只好求助地看向劉暢。劉暢上前將陳老爺的雙手左捏捏右捏捏，終于把緊握的左手撫開了。
　　
　　陳老爺陳再定左手的手掌里，竟寫著兩個血字：金頭！
　　
　　顯然，這兩個字是右手的食指醮著他自己身上的血，寫上去的。
　　
　　“金頭？”見了陳老爺奇怪的手勢和這兩個字，劉暢一下子陷入沉思。他與一杭是同學，一年前就回國了，在國立武漢大學從事考古教授工作，半年前曾到過巴河，專程拜訪過陳老爺。半個月前，他也接到陳老爺一封信，要他與一杭一起回巴河，給一杭當伴郎。
　　
　　想到這兒，劉暢猛地一拍陳一杭道：“信！快把你父親寫的信給我看看！”陳一杭抹了抹淚，從口袋里掏出信。劉暢看了又看，也沒從字里行間看出什么異常，他無意間將信對著窗戶射進來的晨光一照，立馬驚叫道：“一杭，快來看，這是什么？”陳一杭湊過來，只見信紙背面，竟有幾行似有似無的小字：
　　
　　周秀才，有點點。
　　
　　當考官，結梁子。
　　
　　看大戲，搭臺子。
　　
　　明原委，求張羅。
　　
　　錯錯錯，
　　
　　毛了……
　　
　　二人你看我我看你，大眼瞪小眼，不知道這是什么意思。劉暢皺著眉頭說：“你父親在信背面寫這些干什么？他明知你逃婚在外，為什么突然寫這么一封奇怪的信，逼你回來？難道他醉翁之意不在酒，而是想告訴你什么？”
　　
　　二、三刀六眼
　　
　　劉暢轉身問那看守尸體的老人：“陳老爺是被什么利器所害，傷在什么地方？”
　　
　　“老爺是被長刀所殺，傷口在背上。”老人答。
　　
　　劉暢翻過陳老爺的尸體，掀開衣服，只見他的后背上，長刀呈倒三角形，向他身體深深刺進三刀。“倒三角？”劉暢倒吸了一口寒氣，忽然想到什么，又用力將尸體翻回來，果然，在尸體前胸，長刀穿過人的身體，另一個“倒三角”呈現在面前。
　　
　　劉暢頓時嚇得冷汗如注，哆嗦道：“三刀六眼！這就是三刀六眼……”
　　
　　陳一杭一把扶住他：“劉兄，什么三刀六眼？你是不是知道父親被誰所殺了？”
　　
　　劉暢努力讓自己鎮定，然后將陳一杭從書房里帶到無人的小石子路上，長吁了一口氣，這才說：“一杭，我說出來，你不要害怕，你聽說過漢流嗎？”
　　
　　“漢流？”陳一杭想了想，搖著頭說，“沒有。”
　　
　　“這是一個組織，一個龐大的秘密幫派組織。如果我沒猜錯，陳伯父就參加了這個組織。”
　　
　　“父親參加了漢流？”陳一杭吃驚地問。
　　
　　“沒錯。”劉暢點了點頭，“漢流漢流，系漢族流民之意，又稱袍哥，傳說為一個叫顧亭林的人所創立。以民族大義感化諸生，秘密結社，反清復明,曾受到清王朝多次鎮壓。漢流內部等級森嚴,幫規嚴厲,一排稱大哥,又叫大爺,而主事的大爺叫‘舵把子’,又叫龍頭大爺。二排稱圣賢二哥,又叫二爺；三排稱三哥,三爺……”
　　
　　陳一杭問：“難道父親的死與漢流有關？”
　　
　　“看來,陳伯父違反了漢流的香規禮節。”劉暢繼續解釋,“漢流有‘鎮山令’,有香規禮節。袍哥違反了香規禮節,要依照規節處罰：輕者挨紅棍；重者要‘吹燈’,也就是挖眼睛,或者‘砍丫枝’,即斫手腳；還有什么‘熱鍋吹油’、‘黃裱糊面’、‘三刀六眼’等等奇怪酷刑,陳伯父受的就是‘三刀六眼’：三刀下去,要有六個窟窿。是最重的刑罰之一。”
　　
　　陳一杭倒吸了一口涼氣：“我真不知道父親犯了什么樣的錯誤。劉暢,你什么時候起這么了解漢流？”
　　
　　“這些都得益于我對古文物的研究。”劉暢又說,就是去年,他來到巴河考究一件古文物的年代,碰到他的一個朋友。這位朋友對這個神秘的組織很感興趣。劉暢邊往前走邊說：“據我朋友了解,雖然現在漢流已經式微,但在巴河一帶還在暗暗地開展活動。”
　　
　　陳一杭痛苦地抱著頭,不明白地說：“你的意思是說,我父親他已經意識到危險,他明里要我回來完婚,實際上是催我回來,想告訴我什么？”
　　
　　“是,我也這樣想！看來,陳伯父是個心思縝密的人,我猜想,他之所以要我來給你作伴郎,一定是預料到他可能等不到你回來,他知道我對漢流有所了解,所以讓我來幫你！”
　　
　　“那我們現在該怎么辦？”此刻的陳一杭竟是如此無助！
　　
　　劉暢盯著陳一杭,一字一句地說：“可是我對漢流的了解有限,如今之計,得派人去找我那位朋友來幫忙,而你必須按照你父親的安排,馬上到高家鋪和高小姐結婚。”
　　
　　三、黃裱糊面
　　
　　第二天,劉暢和陳一杭早早起了床,吃過早飯,就一起往高家鋪走去。沒想到,他們一出陳家堡,就碰上了劉暢說的那位朋友、漢流研究專家侯少川教授。侯教授說他這次來巴河,正是來搜集漢流活動資料的。于是,三人一起結伴向高家鋪而去。
　　
　　高家鋪位于巴河南岸,和陳家堡僅一河之隔。高家鋪的高渙真老爺早年和陳再定老爺在生意場上相識,一見如故,當時,兩人的夫人都身懷有孕,便指腹定下這門兒女婚事。