都說金融危機下，就連讀了十幾年書的名牌大學學生，工作也不好找了。中山大學經濟系優秀畢業生楊傳剛開始還不信，但接連在廣州、深圳投出36份求職簡歷均石沉大海后，他才緊張起來。這天，聽說深圳又有大型招聘會，他又興沖沖地趕往深圳碰運氣。等他掖著一沓牛皮紙信封，艱難地擠進水泄不通的會場時，心里剛騰起的那一絲小希望，又無情破滅了。
　　
　　楊傳剛被人流裹挾著，經過一個個攤位，容不得考慮，就投出了好多個信封，信封里有他的簡歷表，英語、計算機等級證書和大學生辯論會優秀辯手等獲獎證書。他知道這又是一次無望的掙扎。當他被人流擁到一家小牌子上寫著“似錦實業”的攤位前時，他手里已只剩下最后一份簡歷。人流似乎也在這里停頓了，他于是注意起攤位后的人來。
　　
　　那是一個很年輕的濃妝的女孩，一看就沒受過很多教育。此刻，她正手托香腮，瞇縫著一雙描著重重眼影，裝著長長假睫毛的眼睛，茫然地望著滿大廳的求職者。因為受不了大廳里的混濁空氣，她還不時翕動著鼻翼，對于投到她面前的那些牛皮紙信封，她眼皮都不屑抬一下，一律是打發一句“回去等電話，通知你來面試，就說明你還有指望，要是一星期沒電話，就說明沒戲了，別沒事老來電話催”。楊傳剛此刻是又急又累又氣又灰心，他實在受不了女孩目中無人不屑一顧的神色，突然很想作弄她一下。正巧，鞋子被后面的人踩了一下，就在彎腰弄鞋時，楊傳剛靈機一動，把鞋里的一只鞋墊抽了出來。再從自己唯一剩下的那只牛皮紙信封里抽出里面的內容，把那只鞋墊塞了進去。你不是不想聞味兒嗎？我就偏讓你聞個夠！直起腰時，又覺得自己不夠光明磊落，想當年武松武二郎在張都監府上大開殺戒，血濺鴛鴦樓后，還在粉墻上寫下了“殺人者打虎武松也”呢。這樣想著他又把自己的那張三毛錢兩張復印來的簡歷來了個對折，夾上自己的臭鞋墊。塞進牛皮紙信封，交給那位小美女。至于這家似錦實業是干什么的，他還真沒仔細去看，反正自己是進不去的。當那美女還在重復那幾句冷冰冰的話時，楊傳剛已經轉身往外擠了。
　　
　　等楊傳剛回到廣州，已是萬家燈火。他現在仍滯留在學生宿舍里，按學校規定，已經領到畢業證的學生須在8月20日前搬出去，把宿舍讓給新生。要是20天內再找不到工作，他只有到立交橋下去與流浪漢為伍了。
　　
　　打水洗腳時，楊傳剛取出剩下的那只鞋墊來。說真的，對于白天的惡作劇，他還真有點后悔了——他是舍不得那只鞋墊。這雙鞋墊還是他媽媽一針針縫出來的，媽媽用了幾層藍布，再用白線在鞋墊中間繡出一只乘風破浪前進的帆船，還繡上“前程似錦”四個字。那時媽媽還沒見過真正的帆船。她繡的帆船是她想象出來的，那掛風帆的桅桿安錯了地方，安到船頭上了。而且那四個字中“程”字右上部的那個“□”媽媽有意繡成了個“心”形，表達了一個母親望子成龍的心。可現在，他楊傳剛的似錦前程又在哪里？
　　
　　怎么也沒有想到，第二天下午，楊傳剛的那部山寨手機就響了，電話竟就是似錦實業那個小美女打來的，而且口氣變得熱情多了。她說所有應聘資料全是他們老總親自過目的，就是他們老總讓他去面試。接完電話，楊傳剛心里“咯噔”一下，他知道，一定是自己那只鞋墊惹出麻煩來了，他們無非是想把自己叫去羞辱一頓。可是，這個電話反而讓楊傳剛陡增了幾分豪氣：你們找錯對象了！我是堂堂廣州大學生辯論會的優秀辯手，你不找我我還想找你們，到時候還不知是誰羞辱誰。我去！我不僅要你們報銷車費，還要把那只鞋墊拿回來。
　　
　　第二天下午，楊傳剛就找到了深圳龍崗大廈八樓。不用說，能把公司總部設在這座大廈，本身就說明了這家公司的實力。
　　
　　楊傳剛敲開董事長兼總經理辦公室那扇玻璃門。一進去就看見了先前那個小美女，妝容精致地坐在董事長辦公室外面的秘書室。她身后那個樣品柜里，放著一長排各種顏色的化學試劑樣品瓶。那小美女一見他，頓時笑靨如花。她說他們公司是專門生產精細化工產品的，他們程總是這方面的專家。他們廠生產的一種增塑劑暢銷全世界，當別的廠開不了工紛紛倒閉時，他們公司的訂單已經排到明年后年。楊傳剛到這時才知道，似錦實業是我國精細化工產品龍頭企業，便頗有點雄赳赳地跨進了程總的辦公室。
　　
　　門內，一張大大的老板桌后坐著一個瘦高個中年男人，聽到有人進來，他抬頭目不轉睛地盯住了楊傳剛。楊傳剛也回看著程總，并不請自坐地在對面沙發上坐了下來，準備應付即將開始的唇槍舌劍。這一刻，四目相對，空氣就像凝固了一樣。
　　
　　“你就是楊傳剛？”程總問。
　　
　　“就是我。”楊傳剛語鋒凌厲。
　　
　　“哦，”那程總也不含糊，他從抽屜里取出包著鞋墊的那份履歷表，“這只鞋墊是你的？”
　　
　　“是的，這是我媽媽繡的，這對我很重要。”優秀辯手胸有成竹地道。
　　
　　“那你怎么把它跟你的履歷表放在一起了？”程總目光如電。
　　
　　就沖著那咄咄逼人的目光，楊傳剛像只好斗的小公雞一樣抬起頭，朗聲道：“現在，是你們主宰著這個世界，也主宰著我們的命運。你看到鞋墊上我媽媽繡的那四個字了嗎？我就是想用這只鞋墊來問問你們這些主宰著我們這些學子命運的人，我們似錦的前程在哪里？你能告訴我嗎，我似錦的前程究竟在哪里？”楊傳剛這會兒覺得自己又在那個大出風頭的辯論會上了。
　　
　　程總身子往椅背上一靠，輕輕搖了搖頭：
　　
　　“看來，你并沒完全領會你媽媽給你繡這雙鞋墊的良苦用心……你以為帆船在開出去、抵達目標之前，會是一帆風順的嗎？你以為人生就是一趟順風車嗎？帆船在它的征途上，要經歷多少險風惡浪、急流險灘！我也曾經是大學生，我也一直以為自己是時代驕子，直到碰得頭破血流，直到我也得到一雙和你的一模一樣的鞋墊，我才明白這個道理……”
　　
　　程總再次拉開抽屜，取出一雙洗得干干凈凈的鞋墊。楊傳剛接過一看，頓時驚呆了：同樣的藍布白線，同樣繡著一只桅桿安錯地方的帆船，同樣有“前程似錦”四個字，同樣那個“程”字右上部的口繡成個“心”形……
　　
　　“這雙鞋墊，還救過我的命呢！”程總發出深重的嘆息。
　　
　　程總說，三年前，似錦實業可不是現在這個樣子，那時他們還用著傳統的生產工藝，在產出國民經濟急需的增塑劑的同時，工廠也排出有惡臭的廢氣。在那年的人代會上，二十幾個人民代表聯名提出議案，一致要求把他們工廠趕出深圳。于是環保局給他們的車間貼上大大的封條，工廠停產了，工人三個月開不出工資……走投無路的程大老板像只困獸一樣在工廠的辦公大樓上踱了十來個來回之后，打開五樓的窗戶，正要一頭往下跳時，樓道里的清潔工余大媽見狀沖上來死死地抱住他。這位余大媽盡管已經三個月沒有領到一分錢，可她每天仍把廠辦大樓的走道和廁所打掃得干干凈凈，有點空就做點小針線活，從來沒有一句怨言。此刻，她默默地掏出一雙剛剛縫完的鞋墊，遞給程廠長。她說，這鞋墊本是給她正在廣州上大學的兒子縫的，現在就送給你。她說，程廠長，你看到鞋墊程字上那顆心了嗎？這是全廠工人的一顆心啊！你的程字上頂著全廠工人的心??！我們工人就盼著你這個船老大能迎著風浪、殺開血路，帶著這條船走出困境，你要是就這樣一頭跳下去，對得起全廠工人的這顆心么？那一刻，程大老板捧著那雙鞋墊，徹底清醒過來了。余大媽給他沏了一杯茶，她眼睛紅紅的，吞吞吐吐地說。她下午就不來上班了，她本不該在這樣的時候離開工廠，可是沒辦法，兒子在讀大學，她不能沒有錢，她已經去醫院賣過一次血，這血可不是自來水老能去賣，所以她跳槽了。她說，這三個月的工錢她不要了，就算是為你程老板熬夜時買杯茶。這雙鞋墊你留著，記住，無論多難，這只船一定要開下去
　　
　　說到這里，程總眼睛紅了。就是這個清潔工送的這雙鞋墊，支撐著他橫下一條心，賣掉住房，經過無數次試驗，終于創造出一種世界上最先進的生產工藝，將在生產增塑劑過程中產生的廢氣全部吸收，并制造出一種高價值的副產品?，F在似錦實業的廠房美得就像個大花園……
　　
　　“這兩年，我到處尋找那位余大媽。至少，我欠她三個月的工錢應該還她?。顐鲃?，我一眼就看出來了，這兩雙鞋墊出自同一雙手，你能告訴我，你媽媽她在哪里嗎？”
　　
　　楊傳剛再也控制不住，雙手掩面，哭出聲來了：
　　
　　“我媽她不在了”……在我領到畢業證書的第二天，我找到她在東莞打工的那家玩具廠，想把這個喜訊告訴她，可我媽就已經在醫院里了，原來她在三個月前就查出來患上了食道癌，是因為怕影響我的學業，才沒告訴我?，F在我已經大學畢業，她心愿已了。是工廠的老板和她的老姐妹們湊了點錢，把她送進醫院。但是，已經誤了最佳的治療時間……”
　　
　　楊傳剛泣不成聲，程總也已熱淚盈眶。他走過來，輕輕地撫著楊傳剛的肩，深情地說：
　　
　　“來跟我們一道吧！不過不是來乘坐現成的順風船，而是跟我們一道搏擊風浪，一起努力把似錦實業推進世界五百強?？吹贸鰜恚悴⒉皇且粋€愿意把自己的命運交給別人安排的人，你身上有你媽媽的遺傳因子。我們特別有緣，要不，這個世界上，為什么就偏偏只有我倆有你媽媽親手繡的鞋墊呢……”