兇手的贓物
　　
　　女畫家西岐枝子在郊外有一處寫生的臨時住所，最近她得了重病，于是決定躲到這個自己感到最愜意的地方，創(chuàng)作人生中最后一幅水彩畫。
　　
　　這天，枝子在河邊散步，突然看到一個戴著毛線帽的男人在一棵高大的香樟樹下用樹枝挖洞，像要埋藏什么。枝子很好奇，便躡手躡腳地走過去，只見男人從懷里掏出大把的珠寶首飾，裝進(jìn)一個袋子，塞進(jìn)了被草叢遮掩的泥洞里。
　　
　　這是個小偷，或者搶劫犯，他正在藏匿贓物！枝子本能地轉(zhuǎn)身離開，一不留神，腳下被石塊絆了一下，她一個趔趄跌倒在地。男人被驚動了，回過頭來，與枝子四目相對，兩人都禁不住驚叫起來，原來這個男人居然是枝子的鄰居——拳擊手高宮中堂。
　　
　　枝子惶恐不已，失口問道：“中堂，你為何把那些貴重的珠寶首飾藏起來？”高宮中堂驚得把手里的樹枝一扔，他望著枝子，閃爍其詞：“這看起來很奇怪，甚至匪夷所思，但……你怎么在這里？”
　　
　　“我在這兒附近有個寫生的臨時住所。”
　　
　　“原來如此，我們?nèi)ツ抢镎務(wù)劙桑視o你一個合理的解釋。”
　　
　　枝子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站起來，手里緊握著一段折斷的樹枝，不知所措。天快黑了，周遭無人，自己能逃到哪里去呢？枝子只得領(lǐng)著中堂回到畫室，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地詢問事情的緣由。
　　
　　中堂確定屋內(nèi)沒有第三者之后，才道出實(shí)情。他因賭博欠下巨債，債主揪著不放，妻子帶著兒子棄家而去……總之，他的情況糟透了。所以他鋌而走險搶劫了一家珠寶店，還在作案過程中，不小心槍殺了珠寶店老板。
　　
　　中堂有些激動，說話時還掏出了手槍，不停揮舞著。枝子驚恐地看著他，小心翼翼地說：“一切都會過去的，中堂，你走吧，這件事我不會告訴任何人。”
　　
　　中堂卻逼近一步，用手槍指著枝子說道：“只有死人才不會亂說話，不是嗎？”
　　
　　枝子觸電似的退后一步：“你要?dú)⑽覝缈冢?rdquo;
　　
　　中堂緊咬著嘴唇，下了決心：“我已經(jīng)走到這一步了，很抱歉，枝子，我必須送你去天堂。”
　　
　　畫家的遺作
　　
　　虎口放不過羔羊，鷹爪放不過野兔，枝子知道自己已經(jīng)毫無生還的機(jī)會。不過，她并沒有過分害怕，病魔的折磨早已讓她對死亡有了心理準(zhǔn)備。短暫的沉默之后，枝子對中堂說道：“既然你一定要?dú)⑽覝缈冢仪竽阌靡环N既能保留我的尊嚴(yán)、又能保證你安全的方法，比如，讓我自殺。”
　　
　　中堂有些愕然：“自殺，你有膽量結(jié)束自己的生命嗎？”
　　
　　“我雖不是什么勇士，但也是一個有身份、有尊嚴(yán)的畫家，我想用自己喜歡的方法結(jié)束生命。”枝子從抽屜里拿出一瓶安眠藥，說道，“我希望吞下這些藥片，在睡夢中毫無痛苦地離開。”
　　
　　中堂很樂意接受這個提議，枝子自殺，既解決了隱患，又能不引起警方的懷疑，何樂而不為？得到允許之后，枝子也顯得很安慰，她指著桌上的水彩畫說：“我不想帶著遺憾離開世界，請讓我畫完最后的部分，并允許我在上面寫一封遺書，留給我的知己丹澤佳子吧。”
　　
　　丹澤佳子是一位動植物老師，目前在一所大學(xué)任教，是中堂和枝子共同的鄰居。中堂想：西岐枝子逃不出自己的手掌，丹澤佳子也玩不出什么花招，況且完成作品，留下遺書，告別朋友，這些行為完全符合一個自殺者的心理。
　　
　　中堂爽快地答應(yīng)了枝子的請求，他坐在畫架對面，身子倚在靠椅上，握著手槍，毒蛇似的盯著自己的獵物。
　　
　　沒多久，枝子就完成了最后的遺作，那是一棵香樟樹，她在樹枝上添加了一只正在產(chǎn)卵的螳螂，并且題寫了畫名——《香樟樹上的禱告蟲》。在古希臘，螳螂被視為先知，因?yàn)樗氨叟e起的樣子像祈禱的少女，所以又稱禱告蟲。
　　
　　畫作下端是一封遺書：“夢筆生花是每個天才都向往的境界，直到江郎才盡，我亦無得意之作可以流傳后世。我最知心的朋友，丹澤佳子，作為一名動植物學(xué)老師，你知道每一片樹葉的脈絡(luò)、每一種動物的習(xí)性，還有每個人的命運(yùn)都與眾不同且不能輕易改變，而我就像香樟樹上的螳螂，盡管我向上帝禱告，卻無法改變命運(yùn)，既然我的創(chuàng)作生涯短暫，我寧愿結(jié)束自己的生命。此遺作留給你，永別了，我最知心的朋友。西岐枝子絕筆。”
　　
　　中堂對遺書很滿意，起初他還奇怪枝子為什么要在臨終前畫螳螂，不過顯然，他在枝子的遺書中找到了合理的解釋。
　　
　　枝子放下畫筆，長長地松了一口氣，她對中堂說道：“我建議你不要急于出手那些珠寶，免得警察順藤摸瓜抓到你。”人之將死其言也善，枝子的提醒讓中堂心存感激，他點(diǎn)頭道：“我明白。”
　　
　　枝子對自己的遺作也很滿意，臉上露出了勝利的微笑，然后吞下了整瓶安眠藥，安然地進(jìn)入夢鄉(xiāng)。中堂等確定枝子沒了呼吸后，他小心翼翼地處理了現(xiàn)場。
　　
　　螳螂的寓意
　　
　　第二天，定時給西岐枝子送食物的用人發(fā)現(xiàn)了她的遺體……當(dāng)警部村越先生將其遺作交給丹澤佳子的時候，她疑惑不解地問道：“枝子為何把遺作和遺書留給我？”
　　
　　“在本市，她沒有其他的親人，而遺書上兩次提到你是她最知心的朋友。”
　　
　　“我們只是鄰居而已！”
　　
　　警部村越皺了皺眉頭，說道：“一定有什么事情被我們忽視了。不管怎么樣，請你再仔細(xì)看看畫作和遺書，是否有異常？我相信枝子選擇你是有原因的。”
　　
　　丹澤佳子的目光定格在畫中那只正在產(chǎn)卵的螳螂身上，她突然驚叫起來：“天哪，枝子也曾是動植物學(xué)專業(yè)的，她竟在香樟樹上畫了一只產(chǎn)卵的螳螂，那不可能吧！”
　　
　　警部村越疑惑地問道：“有何不妥嗎？”丹澤佳子解釋，香樟樹散發(fā)的氣味能驅(qū)蚊蠅，換句話說，香樟樹具有極強(qiáng)的抗蟲性，所以螳螂不會在上面產(chǎn)卵。
　　
　　警部村越的目光緊盯著畫作，喃喃道：“按你的說法，枝子小姐不該犯這種常識性錯誤，那么她畫這只螳螂，恐怕另有意圖。佳子小姐，枝子把畫作留給你，一定是希望你看出旁人會忽略的細(xì)節(jié)啊！”
　　
　　丹澤佳子貼近畫作，細(xì)細(xì)查看，突然她發(fā)現(xiàn)了什么：“枝子畫的這只螳螂好奇怪，耳朵長在頭上，而且是一對。”
　　
　　警部村越問：“這有什么奇怪？”丹澤佳子笑著說：“普通人一定覺得本就該是這樣，但螳螂的器官比較獨(dú)特，它的耳朵長在后足和中足基節(jié)之間，也就是腰部下面，而且螳螂僅有一只耳朵。”
　　
　　“一只耳朵？”警部村越陷入沉思。丹澤佳子卻脫口而出：“說起來，中堂只有一只耳朵。”
　　
　　丹澤佳子說，鄰居高宮中堂原來是個拳擊手，在一次比賽中，他被對手咬掉了一只耳朵。
　　
　　警部村越立即傳訊了高宮中堂，盡管他矢口否認(rèn)去過西岐枝子的畫室，但當(dāng)聽說枝子遺作中所畫的螳螂，其實(shí)暗藏了與自己有關(guān)的玄機(jī)后，他怎么也掩藏不了臉上驚愕又心虛的表情……
　　
　　隨后，警部村越第二次勘察現(xiàn)場時，在畫室門口找到了西岐枝子丟棄的一段樹枝，那正是她在香樟樹下偷偷撿起來握在手里的，高宮中堂用它挖過洞穴。后來，警方搜到了另一段與之匹配的樹枝和泥洞里的贓物，那上面都有高宮中堂的指紋。
　　
　　鐵證如山，高宮中堂最終交代了犯罪事實(shí)。