已故英國作家約翰·阿爾伍德在他1977年出版的《偉大的博覽會》中列舉了17屆“重大盛事”。在159年的世博會歷史中，制作一個排行榜無疑是個困難的事情。甚至到底一共舉辦了多少屆世博會，研究者也有分歧：有57屆說，有92屆說，也有200多屆說……
　　
　　在專家的幫助下，我們挑選了6屆對世界具備重大影響力的世博會，講述它們的故事。
　　
　　當然，至于它們是不是“最”有影響力的，也是仁者見仁。
　　
　　1851年倫敦世博會：水晶宮里的童話
　　
　　1851年5月1日，人類歷史從沒有過的盛大體驗的開始。它讓每個去過的人都極度震撼。一個來自泱泱大中華的中國商人，在開幕式上情不自禁走出人群，獨自向維多利亞女王行了標準的紳士禮。
　　
　　那天清晨，42歲的維多利亞女王和她深愛的丈夫——盛會的籌辦組織人阿爾伯特親王坐著馬車，趕往海德公園的水晶宮。
　　
　　這是一座完全用鋼鐵和玻璃構造的“功能主義”建筑，一改維多利亞時代石頭建筑龐大、笨重的建筑風格，不管是從外面看還是從里面瞧，都非常透亮，人們因此稱它“水晶宮”。它占地7萬多平方米，相當于現在上海大劇院的規模。
　　
　　為英國貴族服務的園藝師帕克斯頓，設計了這座當時歐洲最宏偉最有想像力的建筑。他的靈感來自于王蓮葉片。水晶宮耗去4500噸鋼材和30萬塊玻璃。
　　
　　所有的這些都在4個多月的時間完成。整幢建筑是現代化大規模工業生產技術的結晶。
　　
　　這一切，在當時，只有英國才能做到。
　　
　　水晶宮作為世博會歷史上的第一座標志性建筑，也開創了世博會的建筑時代，從此之后，所有的世博會都非常注重建筑藝術的極致體現，很多引領時代潮流的建筑風格正是從世博會上傳揚開去。
　　
　　這次博覽會展出了10萬多件代表人類文明成果的展品，它們由世界各地近1。4萬名參展者提供，其中一半多是英國廠商。英國工業革命帶來的經濟成就和先進的工業品讓人們目瞪口呆：高效的農業機械、印刷機械、自動鏈式精紡機、大功率蒸汽機、軌道蒸汽牽引機、高速汽輪船、氣壓機、起重機、機床以及先進的煉鋼法、隧道和橋梁模型，甚至武器裝備等。
　　
　　為了展示這些時代最前沿的發明成果以及最精妙絕倫的工藝品，阿爾伯特親王親自策劃出以展示進步為指導思想分類框架，并請普賴費爾按照他設定的“原材料、機器、制造和藝術”等四大板塊編制了4個部門、30個類的分類表。普萊費爾創建了等級體系分類法，也建立了標記符號。
　　
　　從1851年開始，分類體系一直持續到1933年。那一年的芝加哥世博會放棄分類法，開啟主題展示的新模式。
　　
　　歷屆世博會在分類法的編制上都有獨到之處，如從十九世紀下半葉重視產業與藝術的關系到十九世紀和二十世紀之交重視大眾教育，再到二十世紀重視科學技術等，都反映了主辦方的價值觀念。
　　
　　世博會分類表還有一個重大的貢獻，那就是為現代圖書館分類體系貢獻了等級體系分類法和十進制。
　　
　　1873年維也納世博會：電氣時代的意外到來
　　
　　對于本屆世博會來說，“意外大集合”簡直可以算是它的另一個代名詞。意外，讓它成為史上虧損最嚴重的世博會，也賦予了它偉大的因子。
　　
　　最大的意外是由“粗心”的比利時工匠格拉姆創造的。這位年過半百“大老粗”因為一次接線失誤，成就自己為“電動機之父”。
　　
　　在1870年，格拉姆已經制成了性能優良的發電機，鉚著勁兒等著去維也納世博會展示。世博會當時已經成為展示和激勵創新的平臺，人們都希望利用世博這一平臺來發布最新的技術和研究成果。
　　
　　奧地利政府公布舉辦世博會后，維也納就吸引了大批股市投機者和生意人。世博會開幕后的第九天，維也納股市全面崩潰。經濟危機悄然籠罩歐美的天空。
　　
　　另外，奧地利政府利用世博會舉辦時機，對維也納舊城區實施大規模改造，并疏浚多瑙河。
　　
　　可籌備期間，多瑙河突然洪水泛濫，影響了工程建設。后來又連降暴雨，破壞了不少世博會的建筑。更要命的是，1872年，維也納暴發了一場流行性霍亂，這場流行病嚇退了許多準備來維也納的參觀者。
　　
　　最后財務的統計表明，這屆世博會收益僅是其開支的1/6。
　　
　　也許天災人禍讓格拉姆有些分神，這天，這個熟稔的老工匠居然把自己帶去的發電機的電線接反了！奇跡發生：第一臺發電機發出的電流，進入第二臺發電機電樞線圈里，使得這臺發電機迅速轉動起來——發電機變成了電動機！
　　
　　這是人們多年來連做夢都在尋找的廉價電能！這意味著電可以轉化為機械能。
　　
　　這是1873年維也納世博會影響世界發展的重要時刻，格拉姆被后世譽為“電動機之父”。關于電能轉化為機械能的眾多技術馬上被產品化投入市場，或應用到新的產品中。有軌電車（1881年）、無軌電車（1882年）、電梯（1880年）、電氣火車（1879年）、電動汽車（1898年）……人類電氣化時代的序幕拉開。
　　
　　1893年芝加哥世博會：美國崛起
　　
　　盡管美國是歷史上舉辦世博會最多的國家，但要說對美國意義最重大的世博會，當屬1893年芝加哥世博會。
　　
　　正是這屆被稱為“改變美國的一屆世博會”的召開，宣告美國跨入世界一流強國的行列，并從此一躍成為GDP世界排名第一的國家。
　　
　　世博會的展廳的設計者丹尼爾·伯納姆團隊，在大約2。4平方公里的土地上，設計了近兩百個古典的建筑物、運河和瀉湖。其主要建筑均刷上白色的西班牙殖民地風格的外墻漆，為建筑群帶來“白城”的稱號。這是美國有史以來最大的一次建筑群規劃。
　　
　　十九世紀末期，躋身世界強國的美國開始興起消費主義，流行文化逐漸在社會盛行。于是，1893年芝加哥世博會引入了給世博會涂上濃重娛樂色彩的“大道樂園”。大道樂園將各種流行的美國娛樂形式，包括體育活動、娛樂活動、流行音樂、馬戲表演、真人秀乃至模擬戰爭游戲都集于一身。
　　
　　大道樂園運營后，為世博會迎來大批參觀者。每天的參觀人數從3萬人變成15萬人。后來，這種游樂園模式逐漸成為世博會的正式活動項目之一，被認為是“世博會成功的一個基本要素”。
　　
　　世界第一座摩天輪矗立在大道樂園中央。這是可一次性容納2160人的特大摩天輪，從此，現代摩天輪風行世界各地，成為許多游樂場和狂歡節的重要標志。
　　
　　大道樂園也啟發了米老鼠的設計者沃爾特·迪斯尼。迪斯尼主題公園的設想就來自這座樂園。
　　
　　1958年布魯塞爾世博會：進步與人類
　　
　　從布魯塞爾市中心驅車北行，便可來到風光旖旎的比利時國王北郊行宮拉肯宮一帶，一座奇特的建筑很快映入眼簾：9個互相連接的巨大金屬圓球在空中熠熠發光。這便是專門為1958年布魯塞爾世博會而建的著名的原子球。
　　
　　它高約102米，重達2200噸，相當于放大了1650億倍的鐵分子的結構。每個圓球直徑約18米，分為上下兩層。最高的圓球里有一個專供游客觀賞風景的觀光區，游客在此可以俯瞰布魯塞爾市全貌。
　　
　　比利時建筑大師安德烈·瓦特凱恩是原子球的設計師，他精心構思，每個圓球代表一個原子，正巧當時歐共體成員國有9個，比利時也共有9個省。因此，原子塔的9個球體成為比利時國內團結和西歐聯合的象征。圓球內舉辦科學展覽，球與球之間用自動扶梯連接。原子模型塔底部接待大廳首先展示的就是比利時的核能工廠。
　　
　　二戰中，人類親眼看到自身毀于用最先進科技創造出最具毀滅性的武器。二戰后，全球傳遞著和平利用原子能的呼聲。原子球的設計表現了人類對金屬和鋼鐵工業的尊崇和對原子能和平利用的期望。
　　
　　2000年漢諾威世博會：可持續發展原則
　　
　　今天，來自世界各地的游客踏上德國漢諾威火車站的站臺，仍會從廣播里聽到親切的問候：“歡迎來到世博會之城——漢諾威”。
　　
　　只有50萬人的漢諾威，在舉辦過綜合性世博會的城市中算是最小的，正是2000年的漢諾威世博會為未來世博會的主題定下了“可持續發展”的基調——即“漢諾威原則”。
　　
　　從二十世紀70年代開始，人與自然需要和諧發展的意識開始復蘇，世博會的主題也立即轉向這方面，1974年還在美國的斯波坎舉辦了第一屆以環保為主題的世博會,之后,能源、園藝、水源等主題詞頻繁出現在世博會上。
　　
　　1993年10月,漢諾威世界博覽會總體規劃正式開始,遵照“漢諾威原則”,規劃者鄭重聲明：“不建造任何在世博會后無用的東西”,避免曾出現的世博會場在閉幕后成為一片“廢墟公園”的結局。
　　
　　事實上,漢諾威70%的場館會后都得到了利用,這在過去世博會上是絕無僅有的。在建設場館的時候,漢諾威還充分利用了原有的展館,對它們進行了功能改造,只新建了極小比例的新館。
　　
　　漢諾威世博會還獨創了兩個非常有借鑒意義的“新生事物”：世界項目和全球對話。
　　
　　為了在全世界傳播世博會的“人、自然、技術”的主題,世博會提早幾年,在世界各地廣泛征集在可持續發展方面具有先導作用和示范意義的實踐活動,經過國際評委會評選,作為世博會的“世界項目”資助計劃。
　　
　　許多“世界項目”在主題展館、各國或國際組織展館進行展示,有些成為“全球對話”的討論議題。“全球對話”是圍繞與世博會主題相關的各個議題,舉辦了10場全球對話。
　　
　　2005年愛知世博會：奔向未來的發動機
　　
　　這是日本繼1970年大阪世博會后第二次舉辦世博會。上一次世博會還主要是人類科技發展的樂觀情緒蔓延,這時已經是反思自身和世界為了經濟發展所付出的生態代價。
　　
　　愛知縣會場本身就有著悲傷的歷史。這里本是森林茂密的丘陵地帶,100年前的過度開發曾讓它變得一片荒蕪,從這一地區流出的雨水經常引起下游地區洪水泛濫。明治政府曾在奧地利人阿美利戈·霍夫曼的指揮下進行防沙工程并實施植樹造林,讓這里再次恢復了綠色。
　　
　　在環保上,愛知世博會做到了某種極致：不惜在空中造就了一條彎彎曲曲的高架環路,避開池塘和一些珍稀動物的棲息地；對未能保留的樹木,砍伐后盡可能物盡其用,小尺寸木料都粉碎成木屑,通過高科技環保技術加工,用來鋪路；遮陽降溫的問題也用淋水噴霧、或者地熱空調系統解決；廁所是節水型環保廁所；采用屋頂、墻面綠化……
　　
　　日本把這次世博會作為開創新時代地域的“奔向未來的發動機”,對“科學技術”高度重視,不僅將其應用于產業,也積極地納入日常生活中,體現“生活的睿智”。在多元智能交通系統中,就有磁懸浮高速列車、無人駕駛與有人駕駛相結合多元型智能的公交系統,靠電池行駛但最后只產生水或水蒸氣的綠色巴士,未來人行道。
　　
　　如果5年前的漢諾威世博會是告訴人類應該“可持續發展”,那5年后的日本愛知世博會就是用最直觀形象、最具體的行動告訴人們,什么是可持續發展。