莊子曾說，夏蟲不可以語(yǔ)于冰者，篤于時(shí)也。把這個(gè)概念用于大象和老鼠也是適用的。大象的體重有幾噸，老鼠的體重才幾十克，它們之間的差異達(dá)10萬倍；大象可以活100年，而老鼠只能活2年，它們之間的差異是50倍。從這個(gè)意義來看，大象與老鼠的大與小是顯而易見的，其實(shí)，這也是進(jìn)化中的大與小的問題。
　　
　　☆大象與老鼠的時(shí)間異同★
　　
　　生物進(jìn)化首先表現(xiàn)在生命時(shí)間上的不同，大的動(dòng)物可能活得更長(zhǎng)，小的動(dòng)物則活得較短。從這點(diǎn)來看，大象與老鼠確實(shí)有不同，但是它們的某些時(shí)間又是相同的。所有哺乳動(dòng)物的時(shí)間首先與體重掛鉤，它們的基本關(guān)系是，生物時(shí)間與體重的1/4次方成正比。
　　
　　以哺乳動(dòng)物做事的時(shí)間來看，體重越重的動(dòng)物，做事情花費(fèi)的時(shí)間就越多，所以大象的動(dòng)作笨拙而緩慢，老鼠的動(dòng)作靈敏而快捷。大象孕育胎兒的時(shí)間為18個(gè)月～22個(gè)月，大約是其體重的1/4次方；老鼠的孕期約為1個(gè)月，胎兒在母體內(nèi)的時(shí)間大約也是其體重的1/4次方。不僅如此，動(dòng)物性成熟的時(shí)間、壽命等也都遵循這種1/4次方的法則。
　　
　　從這里我們似乎可以找到大象與老鼠生命時(shí)間不同的原因。因?yàn)椋瑝勖怯缮镏芷趤頉Q定的，生物周期又是根據(jù)生物的體重來決定的。因此，體重越大的動(dòng)物，生命循環(huán)（包括各種生理活動(dòng)循環(huán)）一次的時(shí)間較長(zhǎng)，因而壽命就較長(zhǎng)。老鼠這種體重較輕的動(dòng)物壽命就會(huì)較短。
　　
　　但是，無論動(dòng)物的大與小，在時(shí)間的某些方面它們又有驚人的相似性。而這個(gè)時(shí)間則是動(dòng)態(tài)的，主要是動(dòng)物器官總的運(yùn)動(dòng)次數(shù)。例如，如果把動(dòng)物的任意兩個(gè)與時(shí)間有關(guān)的現(xiàn)象相除的話，這種時(shí)間就會(huì)很相似，而與動(dòng)物的體重?zé)o關(guān)。如果用心跳間隔除以呼吸間隔，在每次呼吸間隔里，心臟會(huì)跳動(dòng)4次。無論是大象還是老鼠，這種器官的活動(dòng)時(shí)間是相同的。而且，用壽命除以心跳間隔，每種哺乳動(dòng)物一生的心跳都是約20億次。只不過，大象可以活100年，它在單位時(shí)間內(nèi)的心跳較為緩慢；而老鼠只活約2年，它在單位時(shí)間內(nèi)的心跳次數(shù)則會(huì)較多。
　　
　　☆細(xì)胞大小的異同★
　　
　　我們都知道，生物的基本組成要素是細(xì)胞，再由細(xì)胞形成組織和器官，由器官組成系統(tǒng)，從而完成各種生理功能。既然大象比老鼠的體重要重約10萬倍，那么，它們身體和器官的組成要素——細(xì)胞也許會(huì)有較大的差異，當(dāng)然是大象的細(xì)胞大，而老鼠的細(xì)胞小。
　　
　　如果以此來推斷，就有點(diǎn)想當(dāng)然了。其實(shí)，大象的細(xì)胞與老鼠的細(xì)胞都差不多一樣大，細(xì)胞的直徑一般為10微米。不僅如此，各種動(dòng)物的各種細(xì)胞大小也都基本一致，即大象的心臟細(xì)胞與老鼠的心臟細(xì)胞差不多一樣大，大象的大腦細(xì)胞也與小鼠的大腦細(xì)胞差不多一樣大。大象之所以大，是因?yàn)榧?xì)胞特別多；老鼠特別小是因?yàn)榧?xì)胞特別少。大象之所以大是因其器官大，而器官的大是由細(xì)胞的數(shù)量來決定，與細(xì)胞的數(shù)量成正比，而與細(xì)胞的大小無關(guān)。所以，這種現(xiàn)象也稱為“細(xì)胞體積的守恒定律”。
　　
　　☆定向進(jìn)化有爭(zhēng)議★
　　
　　動(dòng)物的大與小既有優(yōu)點(diǎn)，也有劣勢(shì)，大象和老鼠就是典型的例子：
　　
　　一般而言，動(dòng)物體型變大有多種優(yōu)勢(shì)，所以有人認(rèn)為自然界有向大型物體方向定向進(jìn)化的趨勢(shì)，原因在于大型動(dòng)物，如大象有諸多小型動(dòng)物所沒有的優(yōu)勢(shì)。例如，體型越大的動(dòng)物越能耐受饑餓，因?yàn)楫?dāng)它們饑餓時(shí)可以消耗體內(nèi)貯存的脂肪。
　　
　　如上面所說，大象之所以大是因?yàn)榻M成其身體的細(xì)胞數(shù)量之多，其他大型動(dòng)物也是如此。由于細(xì)胞數(shù)量多，大型動(dòng)物就能夠把多余的細(xì)胞用于新機(jī)能的開發(fā)。此外，大型動(dòng)物的代謝率低于基準(zhǔn)水平，能量就有富余，可以用于充分發(fā)展智能，比如人和海豚。
　　
　　此外，動(dòng)物的體型大也意味著強(qiáng)大，這是由其奔跑的速度和力量的強(qiáng)大所決定的，它們?cè)谏锶χ械母?jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)很明顯。在美國(guó)熱帶草原上，動(dòng)物的喝水就是根據(jù)體型的大小來劃分先后的。先是大象喝水，然后才是犀牛、河馬、斑馬等。
　　
　　如此，就有一種推論，還是大象的生存能力強(qiáng)，而老鼠的生存能力差。而且，如果體型大是一件好事的話，自然界的進(jìn)化就會(huì)呈現(xiàn)定向進(jìn)化——世界上將來只會(huì)剩下大型動(dòng)物，如大象，不會(huì)有小動(dòng)物，如老鼠。但是，現(xiàn)實(shí)的情況并非如此，將來的情況也并非如此。
　　
　　其實(shí)，現(xiàn)在地球上活得很好的動(dòng)物也有很多小型動(dòng)物，如老鼠，而且其數(shù)量和種群是大型動(dòng)物，如大象所不能比擬的。原因首先在于生物的多樣性，其次在于老鼠這種小動(dòng)物的特點(diǎn)。小型動(dòng)物的數(shù)量多、壽命短，在短時(shí)間內(nèi)發(fā)生變異并產(chǎn)生新物種的幾率更大。同時(shí)，由于小型動(dòng)物數(shù)量多，留下后代的幾率很大，它們以靈活機(jī)動(dòng)而著稱，也更適應(yīng)環(huán)境，這也是其生存的法寶。
　　
　　所以，大象的大與老鼠的小既有差異，又有相似，還可以井水不犯河水。