從古至今，日本對情報，尤其是中國情報的求知欲從未減退。
　　
　　孫子曰：知彼知己，百戰不殆。中國創造了世界最早、最系統、最豐富的間諜理論和間諜實踐。外國人認為，日本人有天賦的求知欲望，是天生的間諜。
　　
　　軍用地圖比例萬分之一
　　
　　明治維新時期，日本間諜化裝成外交人員、商人、學者、醫生、教師、旅行者、僑民、妓女和中國人，或上述人員本身就自覺地承擔搜集情報的任務，像狼犬一樣豎著耳朵，到處不動聲色地逡巡，什么都看，什么都聽，觸角伸向宮廷、官府、城市、鄉村，結交中國的達官顯貴、三教九流，收買漢奸，形成龐大的情報網絡。通過一系列間諜活動，日本很快就掌握了中國的政治、軍事、經濟、地理、風俗等情況，連沿海的潮汐，河流封凍、開凍，甚至鄉間小路、水井分布等情況都摸得一清二楚。甲午戰爭前，日本制定了帶有登陸地點、包括后路、行軍路線、開戰時機等內容的入侵行動計劃——《清國兵要地理志》，隊長以上軍官人手一冊。
　　
　　甲午戰爭前，李鴻章保密箱被日本間諜打開，他們由此獲悉北洋艦隊高升艦的開航時間、途經地點，并將其擊沉，從而揭開了甲午戰爭的序幕。李鴻章赴日談判時，與清政府聯系的22件密電被日方破譯，一舉一動均被精確掌握。聞知清政府有意割地賠款，日本才獅子大開口，得寸進尺。
　　
　　日本針對中國疆土制作出非常精確的地圖，島礁、村落、水田都清晰可見，路段、山高標出數字，湖南南部有的路段連當地人都不清楚，他們卻了如指掌。南滿洲鐵道株式會社組織士官生和3萬名員工調查編成“滿鐵資料”，軍用地圖比例甚至達到了一萬分之一，有的地圖上池塘、水井、豬圈、祠堂，甚至一棵大榆樹都一清二楚，連當時中國政府和軍隊都買日本出版的中國地圖。甚至，今天回頭研究1945年以前的中國，依然離不開日本的調查資料。
　　
　　日軍破譯能力驚人
　　
　　侵華戰爭期間，中國各地的日本領事館都設有一個特高課，負責特務活動和諜報活動。特高課像一個大蜘蛛，悄悄地在中國編制出一張無形的情報網，從北向南，從東向西，甚至潛入雪域高原西藏，大肆網羅中國人為其搜集情報，組織破壞活動，其工作縝密程度和收效成果讓人驚嘆。
　　
　　抗日戰爭初期，日軍對國民黨軍隊的密碼破譯率達到90%，華北日軍對國民黨特種情報密碼破譯率達80%。日軍記載百團大戰期間，“中共周密的情報諜報組織一直深入到我軍心臟，巧妙地偵查我方的情況，而我方要掌握中共的動向是很困難的”。為了破譯中共密碼電報，日軍“連日連夜不屈不撓地努力”，終于有了“飛躍的進步”。陸軍中尉益子重雄帶領“挺進隊”深入我根據地，探查到八路軍總部地址，而后日軍發動突襲，導致八路軍總部遭到重大損失，副參謀長左權犧牲。
　　
　　日本成也情報，敗也情報。蘇聯間諜佐爾格獲悉日本不會在德國進攻蘇聯時北進，于是將遠東蘇軍西調增援。美國破譯了日軍密碼，取得中途島海戰勝利，并擊斃日本海軍大將山本五十六。
　　
　　曾斷定林彪叛逃
　　
　　朝鮮戰爭時，日本與美國中央情報局合作，逐步形成從日本外務省情報部門和商社到普通國民的全球性情報體系。J-2情報署和自衛隊情報處具有世界最高水平的漢語密碼破譯技術，能全天候監聽中國電臺。
　　
　　1971年9月中旬，日本接收到中國軍隊的大量簡碼電報，確認中國軍隊正收攏人員，進入高度戒備狀態；并結合民用、軍用飛機停飛，中蒙邊境兵力增多等情況，斷定林彪叛逃死亡。而直到半年以后，中國才正式發布消息。
　　
　　1979年，中國從日本購入250萬平方米帆布，數量之大前所未有。日本根據中越關系緊張、邊境無線電通訊異常增多等情況，推測所購帆布可能用于制作軍用帳篷，準備戰爭。2月上旬，日本獲悉中國將于2月中旬在三個地點對越進攻以及中國的兵力部署和戰術目標等情況。16日，中共中央下發《關于對越進行自衛反擊保衛邊疆戰斗的通知》，要求17日上午傳達到司局級，下午傳達到處級，晚上傳達到黨員。日本人在深夜得知這一消息后，馬上發回本國。第二天早晨戰斗還沒有打響，日本已搶先報道。蘇聯克格勃在日本獲悉這一消息后認為，搞中國情報日本是最好的來源。
　　
　　日本還敏銳地掌握外部世界的動向，并根據蛛絲馬跡，最快最準確地了解到蘇聯入侵阿富汗、伊朗革命、中國逮捕“四人幫”、蘇共中央總書記勃列日涅夫逝世、葉利欽總統辭職等重大國際事件。對于這些大事，中國和蘇聯等國家和地區尚未報道，日本就發布獨家新聞，其他國際通訊社紛紛轉發，令世界矚目。