陶淵明，約生于372年前后，卒于427年，是東晉詩人，名潛，字元亮，私謚靖節(jié)，潯陽柴桑（今江西九江）人。《晉書》、《宋書》都說他是陶侃曾孫，后人亦有懷疑這種說法的。曾任江州祭酒、鎮(zhèn)軍參軍、彭澤令等，后去職歸隱，絕意仕途。他長于詩文辭賦，詩多描繪田園風光及其在農(nóng)村生活的情景，其中往往隱寓著他對污濁官場的厭惡和不愿同流合污的精神，以及對太平社會的向往。也寫及時行樂、樂天安命的人生觀念，有較多哲理成分。散文《桃花源記》，辭賦《歸去來兮辭》、《閑情賦》都很有名。著有《陶淵明集》。

陶淵明的曾祖父是東晉名將陶侃，雖然做過大官，但不是士族大地主，到了陶淵明一代，家境已經(jīng)很貧寒了。陶淵明從小喜歡讀書，不想求官，他看不慣當時政治腐敗。他常常是家里窮得揭不開鍋，還是照樣讀書做詩，自得其樂。陶淵明的家門前有五株柳樹，于是他便給自己起了個別號，叫五柳先生。

后來，家里越來越窮了，陶淵明靠自己耕田種地，也養(yǎng)活不了一家老少。親戚朋友都勸他出去謀個一官半職，他沒有辦法只好答應了。當?shù)毓俑犝f陶淵明是名將后代，文才又好，便推薦他做了個參軍。但是過不了多久，他就看出當時的官員將相互相排擠，心里感到很厭煩，于是要求出去做個地方官。上司就把他派到彭澤當縣令。當時做個縣令，官俸是不高的。而陶淵明一不會搜刮民財，二不懂貪污公糧公款，因此日子過得并不富裕，當然比他在柴桑家里過的窮日子，是要好一些的。況且，他覺得留在一個小縣城里，沒有多少官場應酬，也算是比較自在。

有一天，郡里派了一名督郵到彭澤視察。縣里的小吏聽到這個消息，連忙向陶淵明報告。陶淵明正在他的內(nèi)室里做詩，一聽到來了督郵，十分掃興，只好勉強放下詩卷，準備跟小吏一起去見督郵。

小吏一看他身上穿的還是便服，吃驚地說：“督郵來了，您該換上官服，束上帶子去拜見才好，怎么能穿著便服去呢？”

陶淵明向來看不慣那些倚官仗勢、作威作福的督郵，一聽小吏說還要穿起官服行拜見禮，更受不了這種屈辱。

他嘆了口氣說：“我可不愿為了這五斗米官俸，去向那號小人打躬作揖！”說著，他也不去見督郵，索性辭職不干回老家了。回到老家，陶淵明認為自己的志趣、理想與當時的時局相差太遠，于是下決心從此以后過隱居的日子，有空的時間就寫寫詩歌文章，來抒發(fā)自己的心情。

回家不久，他寫了一篇《歸去來辭》。在《歸去來辭》中，陶淵明細致地描繪了回鄉(xiāng)途中的思想情感。小船輕快地飛駛，微風緩緩吹動衣帶，他心情頓時開朗起來。他心想：今后能夠自由自在地生活了！這篇賦表現(xiàn)了他與官場決裂的態(tài)度。

陶淵明選擇過田園生活之后，生活上十分清苦，朋友們看到他的難處，常常給他送來一些糧食、衣物等。朋友們知道陶淵明喜歡喝酒，而他又買不起酒，就經(jīng)常自備酒食來找他一起喝酒。每次酒醉后陶淵明都會詩性大發(fā)，寫一些詩抒發(fā)感情。

《歸園田居》就是在這種情況下寫成的。他描繪了田園生活的景象：深巷中傳來狗的吠叫，雞在桑樹上咕咕叫著；房前房后綠樹成蔭，桃李滿枝；農(nóng)舍的屋頂上炊煙裊裊，遠處的村莊依稀可見。可是他當時家里很窮，常常破衣爛衫，食不果腹。

貧困的生活反而更加激發(fā)了陶淵明的想象力。在《桃花源記》中，他虛擬了一個與世無爭的世外桃源，那里的人們過著一種“不知漢，無論魏晉”的生活，根本不知道外面的世界是個什么樣子。陶淵明通過這篇文章表達了對黑暗現(xiàn)實的否定和對美好的生活的憧憬。

陶淵明內(nèi)心深處仍然有著不滅的激情，在《詠荊軻》中，他借用古代神話表達了與惡勢力斗爭到底的決心。這首詩一氣呵成，感情真摯。

陶淵明是我國文學史上最偉大的詩人之一。唐代的王維、孟浩然在詩歌創(chuàng)作上都受到他很大影響。他的名字和李白、杜甫一樣流傳千古。