在中國古代文學藝術史上，能與唐詩宋詞比肩的文學樣式，元曲一定不能缺席；而元曲這一文學形式扛旗之人，當屬馬致遠和與他一起揚名天下的元曲小令—《天凈沙?秋思》。

馬致遠畫像（來源于網絡）

元代散曲的興起：

在元代，登壇樹幟，獨領風騷，且能與唐詩宋詞相提并論的文學形式，就是元曲。人們通常所說的元曲包括劇曲與散曲，劇曲指的是雜劇的曲辭，它是戲劇這一在舞臺上表演的綜合藝術密不可分的組成部分；散曲則是韻文大家族中的新成員，是繼詩、詞之后興起的新詩體。在元代文壇上，它與傳統的詩、詞樣式，分庭抗禮，代表了詩歌創作的最高成就。而馬致遠則是這一成就的代表人物之一。

散曲究竟興起于何時，由于缺乏文獻資料佐證，現已很難考證。但它產生于民間的俗謠俚曲，則是無疑的。散曲，在元代稱為“樂府”或“今樂府”。散曲之名最早見于文獻之中的，是明初朱有燉的《誠齋樂府》。明代中葉以后，散曲的范圍逐漸擴大，把之前不包括的套數也包括了進來。到了20世紀初，散曲作為包容小令和套數完整的文體概念，才被最終確定了下來。

那么，什么是散曲中的套數和小令呢？

套數又稱“套曲”“散套”“大令”，是從唐宋大曲、宋金諸宮調發展而來。小令，又稱“葉兒”，是散曲體制的基本單位，其名稱源自唐代的酒令，單片只曲，調短字少，是其最基本的特征。而馬致遠是元代創作作品最多的散曲大家，今存小令115首、套數22篇，共計一百三十余首。元代傳統文人積極進取，且與超脫放曠重疊交織的悲劇性格，在馬致遠的散曲創作中，表現得最為豐富。

《天凈沙?秋思》作者概況：

馬致遠（約1250－1321），號東籬，元大都（今北京）人，元代戲劇家、散曲家、散文家。馬致遠與關漢卿、王實甫、白樸，并稱為元劇“四大家”；同時，馬致遠還是元代散曲巨擘。他在元曲的地位，正如李白之于唐詩，蘇軾之于宋詞一樣。

馬致遠出生于一個富有的書香世家，青年時期追求功名，對“龍樓鳳閣”抱有幻想；中年時期，一度出任江浙省事務官；晚年則淡泊名利，以清風明月為伴，自稱“東籬本是風月主，晚節園林趣”，向往閑適的生活。

《天凈沙?秋思》創作背景;

馬致遠一生仕途之路并不順暢，所任最高官職不過是從五品的江浙行省務官。長期的沉抑下僚，使他飽受屈辱，并對黑暗的現實，有了清醒的認識，心中郁結的憤懣不平之氣，充溢于他創作散曲的字里行間之中。

在封建社會中，對現實絕望的知識分子，最容易產生人生的幻滅感和歷史的虛無感，并進而乞靈于老莊的保身哲學，將與世無爭、超塵絕世的隱居生活，作為理想的人生境界，以此逃避現實，獲得心理平衡。馬致遠以他無堪比的才華，運用散曲的形式，把這一文人心態表現得淋漓盡致。馬致遠在元朝統治者實施的民族高壓政策下，幾乎一生都在過著漂泊不定的生活。他也因此而郁郁不得志，困窘潦倒一生。于是在羈旅途中，寫下了流芳百世的散曲 小令—《天凈沙?秋思》。

《天凈沙?秋思》原文：

枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。

《天凈沙?秋思》注釋：

天凈沙：曲牌名，屬于越調。又名“塞上秋”。

枯藤：枯萎的枝蔓。

昏鴉：黃昏時歸巢的烏鴉。昏，傍晚的意思。

人家：農家。

古道：已經廢棄，不堪再用的古老驛道，或年代久遠的驛道。

西風：寒冷、蕭瑟的秋風。

瘦馬：骨瘦如柴的馬。

斷腸人：形容傷心悲痛至極點的人，也指漂泊天涯、極度憂傷的旅人。

天涯：遠離家鄉的地方。

《天凈沙?秋思》譯文：

天色黃昏，一群烏鴉落在枯藤纏繞的老樹上，發出凄厲的哀鳴。小橋下流水嘩啦作響，小橋邊莊戶農家的炊煙裊裊，古道上有一匹骨瘦如柴的馬，正頂著秋風艱難地前行。夕陽此時也漸漸地失去了光澤，從西邊緩緩地落下。在如此凄寒的夜色里，只有孤獨的旅人漂泊在遙遠的天涯。

《天凈沙?秋思》藝術特色：

馬致遠被譽為“曲狀元”，他的散曲在藝術上取得了很高的成就，與關漢卿散曲濃厚的世俗情調相比，馬致遠的散曲則帶有更多的傳統文人氣息。他的套數，擅長把透辟的哲理，深沉的意境，奔放的情感，曠達的胸懷熔為一爐，語言奔放、宏麗而不失本色，對仗則工穩妥帖，被視為元散曲豪放派的代表人物。他的小令寫得俊逸疏宕，別具一格，代表作品，就是這首《天凈沙?秋思》。

《天凈沙?秋思》全文僅用二十八字，就勾勒出一幅秋野夕照圖，特別是前三句，不以動詞作中介，而接連用用九個名詞勾出九組剪影，交相疊映，創造出蒼涼蕭瑟的意境，映襯出羈旅天涯、茫然無依的孤獨與彷徨。全曲景中含情，情自景生，情景交融，雋永含蓄。

此曲以多種景物并置，組合成一幅秋野夕照圖，讓天涯游子騎著一匹瘦馬，出現在一派凄涼的背景上，從中透出令人哀愁的情調，抒發了一位飄零天涯的游子，在秋天思念故鄉、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。

這首散曲小令用詞別致，前三句均以名詞性詞組構成，共列出九種景物，言簡卻意豐。全曲語言極為凝練而容量巨大，蘊意深遠，結構精巧，頓挫有致，被后人譽為“秋思之祖”。其以景托情，寓情于景，在情景交融之中，展現了凄涼悲苦的意境。

“枯”“老”“昏”“瘦”等字眼的使用，使濃郁的秋色之中，蘊含著無限凄涼悲苦的情調。而最后一句“斷腸人在天涯”作為曲眼，更有畫龍點睛之妙，使前四句所描之景，成為了一種活動的環境，作為天涯斷腸人，內心之悲涼情感的觸發物。同時，此小令使用眾多密集的意象，以表達作者的羈旅之苦和悲秋之恨，使作品充滿了濃郁的詩情畫意。

《天凈沙?秋思》藝術成就：

元代文學家周德清，在《中原音韻》中贊其為“秋思之祖”。

近代學者王國維，在《人間詞話》中說它“寥寥數語，深得唐人絕句妙境”。

元末明初雜劇家賈仲明說：萬花叢里馬神仙，百世集中說致遠，四方海內皆談羨。戰文場、曲狀元，姓名香、貫滿梨園。《漢宮秋》《青衫淚》，《戚夫人》《孟浩然》，共庾白關老齊肩。

清代戲曲理論家李調元說：馬致遠號東籬，元人曲中巨擘也。

現代戲曲理論家任中敏：馬氏戲曲，領袖群英，久有盡評。散曲以豪放為色，如天馬脫羈，極盡馳騁之樂，于不期然中，又適成此體之典型模楷，后之散曲凡不如此者，皆可謂非其正也。

近現代文藝理論家梁乙真評說：不僅是元散曲第一，也是散曲史上坐“第一把交椅”的人。

現代文史學家劉大杰：他在元代散曲的地位，正如李白之于唐詩，蘇軾之于宋詞，都是代表那一個時代的浪漫派的大詩人。

這正是，馬致遠《天凈沙?秋思》獲贊元曲頭牌，比肩唐詩宋詞“曲狀元”？名符其實。