“絞死他！”

“這事發生在一八〇五年，”我的一個老朋友開始了他的故事，“就在奧斯特爾利茨戰役爆發前不久。那時候我是一個團的團長，我們駐扎在摩拉維亞。”

“我們的軍紀非常嚴格，絕對不允許士兵去干擾村民。但是，雖然我們是盟軍，這些村民們還不是非常信任我們。”

“我有一個勤務兵，他從前是我母親的仆人，名叫葉戈爾。他是個話不多的老實人。我從小就認識他，一直把他當朋友看待。”

“有一天，我在寢室休息。忽然聽見一聲惡毒的咒罵，接著是凄厲的哀嚎。原來某個宅子的女主人少了兩只母雞，她聲稱是我的勤務兵偷了去。勤務兵百口莫辯，于是叫我出來作證……‘他絕對不可能偷東西的，他是葉戈爾·阿弗塔莫諾夫。’我信誓旦旦地向女主人擔保葉戈爾的正直品質，但是她不相信我。”

“忽然，街口由遠及近傳來一陣馬蹄的噠噠聲，是總司令帶著他的參謀人員騎著馬經過，馬走得不快。總司令是一個強壯的軍人，腦袋向前聳著，肩章一直掛到胸口。”

“女主人看見了他，立刻跑到他的馬前，‘撲通’一聲跪了下來，衣冠不整的，帽子也沒戴，形狀凄慘。她用手指著，尖聲向總司令控訴我的勤務兵。”

“‘大人！’她尖叫道，‘偉大的將軍大人，求您審訊他，替我做主，救救我，這個士兵搶劫了我的家！’”

“葉戈爾直挺挺地站在門口，帽子拽在手里，胸脯挺得老高，后腳跟靠在一起，站得像個哨兵。他一句話也沒有反駁。我不知道這是因為這事被總司令撞見感到尷尬，還是不知如何面對被冤枉的窘境。他就這么窘迫地站著，不住地眨眼睛，臉白得像涂了石灰。”

“總司令慍怒而又漫不經心地掃了他一眼，然后用生氣的語氣吼道：‘怎么回事？……’葉戈爾站成了一尊雕塑，露出了他的牙齒，看起來似乎是在笑，如果你從側面看他，一定覺得這家伙就是在笑。”

“這時，總司令忽然說道：‘絞死他！’然后拍拍馬屁股走了。那馬兒一開始還是顛著小步子走路，后來干脆跑了起來。一隊參謀人員趕忙跟上他。其中的一個副官坐在馬鞍上轉過身子，朝著葉戈爾看了一眼。”

“要反抗總司令的命令是根本不可能的……葉戈爾立刻被抓了起來，準備被處刑。”

“那可憐的人完全被嚇壞了，一邊喘著粗氣，一邊喃喃地說了一句話：‘仁慈的老天爺啊，您蒼天有眼，真的不是我干的。’”

“接著他傷心地哭起來，跟我告別。我徹底陷入了絕望的狀態：‘葉戈爾！葉戈爾！’我喊他的名字，‘你怎么不跟總司令解釋清楚呢？’”

“‘蒼天有眼啊，真的不是我干的！’他又重復了剛才的話，抽泣著。那個女主人也被嚇壞了，她從未想過這么極端的結局。她開始嚎叫著說這是她自己的錯，懇求每一個人對我的勤務兵開恩，還發誓說丟的雞已經被找到了，自己要跟總司令去交代清楚這件事情……”

“自然，這些都無濟于事，戰爭年代，紀律第一。那個女人不停地哭啊哭，越哭聲音越大。”

“葉戈爾向神父懺悔并受到了寬恕。”他轉身向我說道。

“‘長官，麻煩您跟那女主人說，不要太自責，我已經寬恕她了。’”

我的老朋友，當他講這個故事的時候，不斷重復著他的勤務兵的最后一句話，然后喃喃自語道：“我可憐的葉戈爾，親愛的老朋友，他是真正品德高尚的人！”說著說著，眼淚就從他蒼老的臉頰上滑落下來。

一八七九年八月

【導讀】

好人為什么還要死？

葉戈爾是一個大好人，是一個真正品德高尚的人。他是一名勤務兵，是一個地位平凡的人，他老實內向，不善說話，當一位宅子的女主人誣告他偷了自己的雞時，他百口莫辯，他也曾讓人為他作證明，但無濟于事，女主人不但不相信，還把這件事誣告到路過此地的將軍那里去，將軍不問青紅皂白就隨意判了他的死刑。“仁慈的老天爺啊，您蒼天有眼，真的不是我干的。”盡管他拼命地為自己辯白，但毫無用處，因為這是將軍的判決，任何人不得更改。即使那個女人為他求情也毫無用處。但是葉戈爾令人感動之處也就在這時出現了，他安慰那個誣告他的女人，“長官，麻煩您跟那女主人說，不要太自責，我已經寬恕她了。”這樣的心胸足以令人動容，所以，經歷過這個故事的人多年后仍然為葉戈爾的高尚和偉大感動得直落淚。這是一個令人感動的故事，然而，這更是一個令人深思的故事。作者在這里采用了隱喻的手法，這里的將軍實際就是高高在上而又十分殘暴的沙皇，他可以隨意處置一個農奴的生命，把農奴的生命看得草芥不如，盡管農奴們心地是那樣的善良，也得不到他的絲毫憐憫和同情。但作者對農奴卻充滿了同情和關愛，我的朋友的流淚其實就是作者的流淚，他的人道精神和對農奴的關愛閃現在他的淚花里。