作者： 顧志華

《辭海》，陸費逵、舒新城等編撰，1936年中華書局初版，分上、下二冊，1947年修改后出合訂本，1958年重印。《辭海》是在《辭源》出版二十年后，我國出現的第二部大型綜合性的詞典，也是解放以前我國最大的辭書。共收單字一萬三千多個，詞目十萬多條。《辭海》出版后流行很廣，影響甚大，是一部經常使用的有價值的工具書。

《辭海》的內容與體例和《辭源》基本上相同。兩書比較，《辭源》偏重于收古漢語詞目，《辭海》則重點收百科性詞目。凡是當時常見的、流行的語詞，如書籍中的古今人名、地名、成語、典故，歷史上重要的名物制度、各行各業的名詞術語、乃至不斷出現的各種新詞，都加以收錄，范圍比《辭源》更廣泛，內容比《辭源》更豐富，體例比《辭源》更縝密。由于《辭海》比較晚出，《辭源》的一些缺點得到了糾正，比如全書觀點、詞語較《辭源》為新，引文不僅注書名，還注出篇名。“名門”這條詞目，《辭源》只說引自李商隱文，《辭海》則注明引自李商隱的“為李貽孫上相公啟”。《辭海》采用新式標點，使用統一頁碼，不再根據十二地支分集。書后附有“譯名西文索引”、“韻目表”、“常用字讀音表”等，這些都是方便讀者的。但是，《辭海》仍存在著不少缺點，一部分材料轉抄于《辭源》和其它類書，未加以很好地校核，沿襲了原書的錯誤。有些引文的出處仍不夠詳細。更由于此書成于解放前，還不可避免地存在一定的問題，不適應現在的形勢，不能滿足當前的需要。所以，解放后對《辭海》的修訂工作是勢在必行的。

《辭海》的修訂工作開始于1957年，1958年成立中華書局辭海編輯所，1959年成立“辭海編輯委員會”。1961年出版了《辭海》(試行本)十六分冊。在進一步修訂后，1965年出版了《辭海》(未定稿)上下冊，內部發行。根據與《辭源》、《現代漢語詞典》的分工原則，這個未定稿成為一部綜合性詞典，供中等以上文化程度的讀者使用。共收單字(包括繁體字和異體字)13587個，一般詞語和專科性名詞術語84336條。單字用漢語拼音字母注音，部分較冷僻的字加注直音，一字數讀的分項注音。單字按部首排列，詞目列在單字之下，依字數多少為序，同字數的依筆畫多少為序。釋義精確明白，征引詳備。未定稿較舊版有顯著的改進。1972年再次著手修訂，1977年上海人民出版社出版了《辭海》(修訂稿)共二十分冊，計為：語詞、哲學、經濟、政治法律、軍事、國際、民族、宗教、歷史、地理、文學、藝術、語言文字、文化體育、教育心理、理科、生物、農業、醫藥衛生和工程技術。裝訂成二十八本。這具有百科全書的形式。1978年，國家恢復并且充實了“辭海編輯委員會”。1979年，上海辭書出版社正式出版了《辭海》三卷本，另有一種縮印的一卷本。這部新《辭海》是新中國成立以來一部編纂規模最大的綜合性詞書，共收單字14872個，選收詞目91706條，包括成語、典故、人物、著作、歷史事件、古今地名、團體組織以及各學科的名詞術語等。所收詞目，以解決一般讀者在學習、工作中“質疑問難”的需要為主，并兼顧各學科的固有體系，釋文用語體，主要是介紹基本的知識，力求簡明扼要，注意材料和觀點的統一。書前有前言、凡例、部首表、部首查字法查字說明，書后有附錄，計有“中國歷史年表”、“中國少數民族分布簡表”、“世界貨幣名稱一覽表”等十三種以及“漢語拼音索引”。全書用簡體字，配有插圖三千余幅。由于新《辭海》增加了大量新詞目，比如科學技術方面的新學說、新成果及其重大發展等，對文史哲和其他各科詞目也逐條進行了校訂和修改，反映了形勢的變化，時代的前進，從而給人以面目一新之感。