貴重的首飾、工藝品常常要用亮藍、大紅、墨綠等顏色的綾子作襯底，擺放在櫥窗里，以示其高貴；照片中的山峰乍看起來并不見其高大，再細看山腳下如蟲蟻般的牛羊，才覺其高聳入云。這就是托襯的手法，前者叫烘托，也叫正襯、襯托；后者叫反襯。繪畫也是一樣，《蒙娜麗莎》的背后有青山綠水烘托著，充滿了生氣，才更能顯出她內(nèi)心的滿足，她的微笑才有那樣無窮的魅力。如果她身后是窮山惡水，則大煞風景。《神女圖》中仙女的身邊偏偏臥著一只老虎，兇猛的老虎見了她竟這般馴服，自然反襯出她的無窮神力。

寫詩常常如同畫畫，畫面的主體也要有個背景托襯著。林逋的《山園小梅》：“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合斷魂。”這里，似乎只有朦朧清冷的月光、清淺的池水和水中橫斜的倩影，才配作梅樹的背景。這是一層烘托。接著詩人又寫鳥兒不敢隨意去棲止，怕玷污了她；蝴蝶一旦靠近了她，會忘掉自己的美麗，和她融為一體。這第二層的烘托。又把梅樹的圣潔托舉到何等高度!而在陸游的《卜算子·詠梅》中的梅樹可沒有這般幸運：它生長在“驛外斷橋邊”，在黃昏中孤獨愁苦地站著，又有凄風冷雨嚴相逼(“更著風和雨”)。然而，正是這嚴酷的外部環(huán)境，才反襯出梅樹——詩人的孤傲來：“零落成泥碾作塵，只有香如故!”

以上是以物為主體的。也有以人為主體的。蘇軾的《念奴嬌·赤壁懷古》中，周瑜的身邊站著一位千古美人(“小喬初嫁了”)。以美人襯英雄，則更見周郎的年輕英武。此為烘托。繼而又寫他“談笑間，檣虜灰飛煙滅”：赤壁鏖兵，何等慘烈，然而卻只是“談笑間”的事，那么周郎是何等舉重苦輕的英雄!這又是反襯的力量了。這與關(guān)公刮骨療毒，卻安然下棋，棋步不亂，是同樣的手法。

詩與畫當然有其不同之處。繪畫是視覺藝術(shù)，其背景與主體一目了然，托襯較為明顯。詩歌是語言藝術(shù)，寫景是為了托情，而感情又似乎看不見摸不著，所以其托襯手法常常很隱蔽。要反復(fù)揣摩，才能體會得到。曹操的《觀滄海》，通篇描寫大海的無限廣闊。細加揣摩會發(fā)現(xiàn)這正烘托出詩人吞吐宇宙、雄視天下的壯闊胸懷和建功立業(yè)的積極進取精神。陳子昂的《登幽州臺歌》(“前不見古人，后不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而涕下。”)，乍一看不知詩人“涕下”為何。當我們“披文”(琢磨語言)“入境”之后，就會發(fā)現(xiàn)，這里有兩層強烈的反差(反襯)在：作者登臺遠眺，獨立蒼茫，眼前是空曠的天宇和原野。“天地”無限廣闊，望不到盡頭；自己無限渺小，竟如一粒塵埃……這是空間的反差。再看時間的反差(“悠悠”二字透露了此中消息)：此臺為古代建筑，不免又生古今變易的感慨：天地悠久，無限綿長；人生短暫，真如一瞬。有這時空的兩層反差(反襯)存在，怎不讓詩人生出壯志難酬、懷才不遇、知音難覓的孤獨感。

再如“以樂景襯悲更增其悲，以悲景襯樂更增其樂”的反襯手法則顯得更加隱蔽。《送元二使安西》(“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更進一杯酒，西出陽關(guān)無故人”)，詩中描寫雨后初睛，空氣清新，柳色青青，爽人眼目，是何等開朗明快的景象!然而“西出陽關(guān)，進入大漠荒寒之境，再無故人相伴，再無眼前美景。那么，朋友，再喝一杯送行酒，再看一眼故地景吧!玩味至此，方知詩中的良辰美景絕非虛設(shè)，詩人正以此樂景襯離別的怨情。反之，則有《詩經(jīng)·鄭風·風雨》中的“風雨如晦，雞鳴不已。既見君子，云胡不喜”的典型例子：風雨迷蒙，天氣陰晦，雞子的喔喔鳴叫更撩撥起女人思夫的愁緒……恰在此時，響起了那熟悉的敲門聲，急忙拉開門栓，啊!……那么，前面的愁景也絕非空谷來風，沒有它，女主人公之“喜”哪有這般濃度!

至于“蟬噪樹愈靜，鳥鳴山更幽”的以聲襯靜，則比較簡單，不再贅述了。