作者： 顧志華

《冊府元龜》一千卷，公元1005年(宋真宗景德二年)由王欽若(公元962－1025年)、楊億(公元974－1020年)主持編修。1013年(宋真宗大中祥符六年)完成，用了八年時間。王欽若官至司空、同平章事，楊億為翰林學士，任工部侍郎，兼史館修撰。《冊府元龜》是一部史料性的大型類書，全書近一千萬字，匯輯了自上古至五代的歷代君臣事跡，概括全部十七史，內容豐富，材料詳備。宋真宗親自寫了序言，并賜名為《冊府元龜》。“冊府”就是書籍的府庫，“元龜”即大龜。古人認為龜可以卜知未來，所以凡可以作為借鑒之事，常稱之龜鑒。編這部書就是為了讓它成為后世帝王處理國家大事的借鑒，目的十分清楚。

宋真宗是宋太宗的兒子，宋太宗在位時，編了《太平御覽》、《太平廣記》、《文苑英華》三部大書。宋真宗想和他父親媲美，所以決定編修《冊府元龜》。宋真宗對這部書十分重視，除了任命編修人員外，還派了內臣(太監)專門典掌其事，關于書的凡例、門類、篇目，前后編排的次序，內容增改、刪節，以及選擇材料的原則，引用資料的范圍等等，都由他親自審查厘定。全書按事類和人物編次，分為帝王、閏位、僭偽、列國君、儲宮、宗室、外戚、宰輔、將帥、臺省、邦計、憲官、諫諍、詞臣、國史、掌禮、學校、刑法、卿監、環衛、銓造、貢舉、奉使、內臣、牧守、令長、宮臣、幕府、陪臣、總錄、外臣等三十一部，每部再分為門，總共一千一百零四門。所采材料側重史部，以正史為主，間及經書、子書，不取小說、雜書，征引書籍不注明出處。《冊府元龜》與其他類書不同的地方是每部有總序，每門有小序，總序概述文物制度、事跡沿革，比較詳細，小序多為評議之語，言簡意賅。序文的文筆精煉、流暢，可稱佳作，據說是由楊億統一潤色、加工的。這是此書的一大優點，對后世影響很大。清代編《四庫全書總目提要》，每部有總序，每類有小序，可以說受到了它的啟發。《冊府元龜》的另一優點是全書體例一致，去取謹嚴，這是勝過其他類書的。

《冊府元龜》采集的范圍不及《太平御覽》廣泛，故宋以后人大多重視《太平御覽》，而對《冊府元龜》則有貶詞。確實，《冊府元龜》有它的不足之處，如引書不注明出處，引文往往截取片斷或摘錄大意，并不都是照抄原文等。但取材的內容是由它的性質決定的，應該說兩書各有短長，重一部輕一部是不公平的。《冊府元龜》所引之書，皆北宋以前古本，所引五代詔令奏議等文獻史料，今已不傳，它的材料不僅豐富，而且比較可靠，可以用來校史、補史。《魏書》卷三十八原來一直殘缺一頁，后據《冊府元龜》才補全了這一頁。由于此書材料集中，條理清晰，極便查閱。比如想找關于“和親”的材料，即可在外臣部和親門中查尋，歷代“和親”的事跡皆收在內，一覽無余。

《冊府元龜》編成后即付刊刻，原刻本今已失傳。宋蜀刻本殘卷四百八十三卷，原為清末陸心源的皕宋樓舊藏，后歸日本靜嘉堂文庫。明崇禎年間有豫章黃國琦刊本。清康熙、乾隆、嘉慶時皆有刻本。因宋刻已無完本，所以1960年中華書局出版的《冊府元龜》，為影印明末黃國琦刊本，分為十二大冊，第一冊卷首有總目，每冊前有分目，書末附有《類目索引》，全部的類目按文字筆畫編排，每一類目下，列出所屬部別及其所在冊、卷和頁次，比用舊本檢查事類要方便得多。