美國文壇上一個文學(xué)流派。“黑色幽默”這一提法，最早見于40年代初。超現(xiàn)實主義^*代表作家勃勒東^*給自己的一部作品集命名為“黑色幽默詩選”。作為一個文學(xué)流派的名字出現(xiàn)是在二十世紀六十年代中期，美國作家布魯斯·杰伊·弗里德曼在他編的一部短篇小說集里收錄了十二位美國當(dāng)代作家的小說。這些作品都把怪誕、離奇、恐怖和滑稽結(jié)合在一起，把生活理解為一種荒謬可怕的喜劇。弗里德曼為這部作品集取名為“黑色幽默”。此后，“黑色幽默”這一提法逐漸為社會所接受，成了一股文學(xué)潮流的標志，并代表了一個新的文學(xué)流派。

黑色幽默的主要作家有：約瑟夫·海勒^*、托馬斯、平欽*、約翰·巴斯^*、庫爾特。馮內(nèi)古特^*、詹姆斯·珀迪^*、布魯斯·杰伊·弗里德曼^*、唐納德·巴塞爾姆^*、鮑里斯·維昂^*等。這些作家主要描寫世界的荒謬和社會對人的壓迫，以一種無可奈何的嘲諷態(tài)度表現(xiàn)環(huán)境和個人之間的互不協(xié)調(diào)，并把這種不協(xié)調(diào)的現(xiàn)象加以放大、扭曲變成畸形，使其更加荒誕不經(jīng)，滑稽可笑，同時又給人以沉重和苦悶的感覺。因此，有人稱“黑色幽默”為“絞架下的幽默”或“大難臨頭時的幽默”。

這種“絕望的幽默”產(chǎn)生是以60年代美國社會的動蕩不安和資本主義社會特定的歷史條件為基礎(chǔ)；以存在主義哲學(xué)思潮為思想條件的。它是作家對當(dāng)代美國畸形而瘋狂社會所采取的一種適宜的表現(xiàn)形式。“黑色幽默”作家的作品采用一種和所要表現(xiàn)的荒謬與混亂的內(nèi)容完全一致的散亂形式；結(jié)構(gòu)破碎，邏輯紊亂，打破時空對情節(jié)的限制。或以主人公作為維系各式人物的中心，或以主人公浮想聯(lián)翩的意識流程作為主線，把散亂的內(nèi)容串聯(lián)在一起。在語言上幾乎所有的修辭手法都被采用。黑色幽默作家尤愛打比方，運用比喻往往是使人意想不到的；意象離奇，出人意料，令人震驚。如：海勒的《第二十二條軍規(guī)》^*(1961)、平欽的《萬有引力之虹》^*(1973)、馮內(nèi)古持的《冠軍的早餐》^*(1973)、巴斯的《煙草經(jīng)紀人》^*(1961)等。在這些作品中，傳統(tǒng)文學(xué)的內(nèi)容和美學(xué)形式之間的適應(yīng)關(guān)系被破壞了，審美意識中的喜劇、悲劇、鬧劇和感覺情緒方面的喜、怒、哀、樂等各種因素組成了新的復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。比較明顯的是原來表現(xiàn)為悲劇的內(nèi)容受到了喜劇的處理。痛苦和不幸也成了開玩笑的對象，在幽默的美學(xué)形式中溶進了悲的因素。

“黑色幽默”作為一種美學(xué)形式，屬于喜劇范疇；是一種帶有悲劇色彩變態(tài)的喜劇。黑色幽默作家用輕松而富有深意的語言，來渲泄自己的不快或悲痛。它所反映的那種社會生活，具有一定的社會意義和認識價值。可是他們一方面抨擊到了包括統(tǒng)治階級在內(nèi)的一切權(quán)威，抨擊壓抑人、迫害人的當(dāng)代西方社會；另一方面他們也認為社會環(huán)境是不易改變的，人類主宰自己命運的能力是極有限的，作品中往往帶有悲觀絕望的消極情緒。這也是當(dāng)代西方資本主義的危機在作家思想上的反映，它表現(xiàn)了當(dāng)代美國社會知識界的苦悶和迷惘情緒。