作者： 梁工

【作品簡介】見《雅歌》

【內容提要】亞哈隨魯作波斯王時，從印度到古實統管127省。在位第三年，他大宴群臣180天，最后請王后瓦實提盛妝而出，好讓大家一瞻風采。不料王后卻拒不從命。亞哈隨魯一怒之下將她廢黜，下令到各省另選女子，立為新后。

書珊城有一個猶太人，名叫末底改，撫養著叔叔的女兒哈大沙，又名以斯帖。以斯帖父母雙亡，被末底改收養為女兒。末底改吩咐她進宮候選，但不要把自己的籍貫宗族告訴別人。以斯帖容貌俊美，勝過所有的女子，亞哈隨魯王便把王后的冠冕戴在她頭上，立她為王后，代替瓦實提。

末底改也在御門供職。一次他得知兩個太監欲謀害亞哈隨魯王，便讓以斯帖報告國王；國王察證屬實，下令把二人吊死，將這事書于史冊。

亞哈隨魯王的宰相哈曼氣焰囂張，每出入宮門，臣仆莫不跪拜。唯獨末底改不向他折腰，始終不跪不拜。哈曼懷恨在心，欲除滅末底改及其全族，蠱惑國王說：“有一族人散居在王國的各省中，他們的律例與萬民不同。他們不守王的律例，留下他們與王無益。王若同意，請下旨滅絕他們。”國王聽聞此言，就從自己手上摘下戒指，交給哈曼，說：“你可以隨意處置這族人。”哈曼以亞哈隨魯王的名義寫圣旨，又用王的戒指蓋印，讓驛卒傳給各省省長，令他們于亞達月13日將所有猶太人，無論老幼婦孺全都剪除。該日乃哈曼掣簽選定。

書珊城居民聞知此事，人心惶惶。末底改撕裂衣服，穿麻衣，蒙灰塵，在城中行走，痛哭哀號。他讓以斯帖進見國王，為猶太人求情。以斯帖說：“國王有規定，若不蒙召而擅自進入內院，無論男女都必被治死。現在我未蒙召見王已經30天了。”末底改說：“此時你若閉口不言，猶太人必從別處得解脫，蒙拯救。你得了王后的位分，不正是為了現今的機會嗎?”以斯帖回答：“我違例去見王，若死就死吧!”

第三天，以斯帖穿上朝服，進入王宮內院。國王看見以斯帖，就施恩于她，向她伸出手中的金杖，說：“王后以斯帖啊，不論你要什么，就是要國土的一半，我也必定賜給你。”以斯帖請國王帶哈曼赴她的私宴。宴會開始前，國王又問以斯帖要什么，以斯帖說：“請王帶哈曼明天再赴我的宴席，我有話要對王說。”

哈曼歡歡喜喜地宴罷歸來，見末底改在朝門又不跪拜，怒火中燒。回家后把這事告訴妻子，妻子讓他立一個五丈高的木架，次日求國王把末底改吊死。哈曼點頭稱是，就叫人做了木架。

那天夜里國王睡不著覺，吩咐人取出史冊念給他聽。念到兩太監欲害王但被末底改告發一事時，他問：“末底改做這件事后得了什么尊榮爵位沒有?”回答：“沒有。”就在這時哈曼來到宮中。國王問他：“朕想褒獎一個人，你看怎樣做才是?”哈曼以為此人必是自己，便說：“讓他穿上皇袍，騎上戴冠的御馬，叫一個極尊貴的大臣引路，游遍京城的所有街市。”國王說：“你說得甚好，明天你在前面引路，讓末底改騎馬游街。”哈曼只得聽命。

亞哈隨魯王帶哈曼第二次赴以斯帖的私宴。宴會開始前，國王問以斯帖：“你要求什么?就是要國土的一半，我也必賜給你。”以斯帖回答：“我若在王眼前蒙恩，愿王將我的性命賜給我，因為我和我的本族都被出賣了，有人要殺戮滅絕我們。我們若被賣為奴為婢，我也閉口不言；但王的損失，敵人萬不能補足。”亞哈隨魯王問：“擅敢起意如此行的是誰?這人在哪里?”以斯帖說：“仇人敵人就是這惡人哈曼。”國王大怒，離席走進御花園。

哈曼驚惶失措，連忙向以斯帖求恕。他伏在以斯帖的躺椅上正在求情，國王從御花園返回，見此情狀，更加大發雷霆，說：“哈曼竟敢在宮中凌辱王后!”這話一出口，有人就用黑紗蒙住哈曼的臉。一個名叫哈波拿的太監說：“哈曼剛好為那救王有功的末底改造了一個五丈高的木架。”國王說：“把哈曼掛上去!”于是哈曼被吊死在他自己造的木架上。處決哈曼后，國王的怒氣才平息下來。

當天，亞哈隨魯王把哈曼的家產賜給王后以斯帖。以斯帖告訴國王末底改是她的親屬，國王摘下從前賜給哈曼的戒指，賜給末底改。末底改代替哈曼作了宰相。他用各省各族的方言和猶太人的文字寫諭旨，傳給從印度到古實127省的猶太人和總督、省長、首領，命令他們于亞達月(12月)13日殺戮滅絕猶太人的仇敵，奪取他們的財物。這諭旨傳到各省各城，猶太人都歡喜快樂，擺宴慶祝。當地居民因懼怕猶太人，許多都加入了猶太籍。

12月13日，猶太人在書珊城殺滅仇敵500人，又殺了哈曼的10個兒子，將尸首掛在木架上。次日，猶太人在外省也殺死仇敵75000人。為紀念這次勝利，他們決定把每年12月14、15兩日定為猶太人脫離仇敵得平安，轉憂為喜，轉悲為樂的吉日——普珥日。

【作品鑒賞】《以斯帖記》成書于公元前2世紀中葉。當時，希臘塞琉古王朝的安條克四世(Antiochus Ⅳ)狂熱地推行希臘文化，不遺余力地褻瀆猶太教的傳統信仰，引起希伯來人的極大不滿和強烈反抗。《以斯帖記》以波斯統治時代(公元前538—前333年)的傳說故事——猶太女子以斯帖及其養父末底改機智勇敢地戰勝波斯國王亞哈隨魯和宰相哈曼——為題材，生動地再現了當年希伯來愛國志士們進行的卓絕斗爭，頌揚了他們的愛國熱忱，表現出希伯來人戰勝安條克暴政的堅定信念。波斯古籍未記此事，史家考證，亞哈隨魯可能是薛西斯一世(Xerxes Ⅰ，公元前485至465年在位)。但一般同意，本書并非史記，而是借助某些歷史材料寫成的故事或小說。

小說的中心人物是美貌的書珊女子以斯帖。以斯帖自幼孤苦，由末底改撫養長大，成人后因容貌俊美被波斯王冊封為后。入宮后，她雖享榮華富貴，卻不忘同胞們的苦難，而準備為本民族的利益以身相殉。哈曼蠱惑國王發布剪除猶太人的諭旨后，她明知不蒙召見進宮可能被處死，仍說“我違例去見王，若死就死吧”。當國王問她有何要求時，她提出“愿王將我的性命賜給我，因為我和我的本族都被出賣了”，并指出“仇人敵人就是這惡人哈曼”。她機智地利用國王除掉哈曼，挫敗他迫害猶太人的陰謀，并協同末底改以國王之名發出詔書，使本民族轉危為安。這些描寫使以斯帖形象大放光彩。

《以斯帖記》最突出的特點是文字清新，沒有宗教意味。在全部《圣經》書卷中，只有它一次未提上帝之名。人們發現，末底改曾說，(若以斯帖不愿冒死見王，)“猶太人必從別處得解脫，蒙拯救”，語中用“別處”替換了按常例必定出現的“上帝”；以斯帖進宮前曾禁食三晝三夜，其間未向上帝祈禱；猶太人勝利后也只是“歡喜快樂，擺宴慶祝”、“彼此饋送禮物，周濟窮人”，而未感謝上帝的拯救之恩。這與其它各卷的類似描寫大相徑庭，以致早期編者對《以斯帖記》的神諭性產生懷疑。公元1世紀《舊約》正典形成時，一批猶太拉比曾就本書能否列入經典展開爭論，直到公元90年的詹尼亞會議(Jamnia Council)之后，其正典地位才被確認，據說最終認可的主要原因是書中記載了猶太節期普珥日的起源。普珥日是猶太人的五大節期之一，時為每年猶太歷12月14、15日，“普珥”是波斯語Purim的音譯，意謂“掣簽”——哈曼以掣簽定下除滅猶太人的日子，猶太人反在那時消滅了自己的敵人。

為彌補宗教上的不足，一位居于亞歷山大城的猶太人用希臘文寫出六段增補文字，約于紀元前后插入《七十子希臘文譯本》的《以斯帖記》中，使原著的宗教色彩大大加濃。如在以斯帖闖宮前插入這樣一段禱詞：

上帝啊，顧念我們吧。當此危難之際，請你到我們這里來吧。請你給我勇氣吧，萬神之君與一切世俗權力的主宰。當我進去面見那個兇殘的獅子亞哈隨魯的時候，請給我恰當的詞匯去說話。請改變他的心腸，使他掉轉頭去反對我們的敵人哈曼，消滅他和他的同黨。啊，上帝啊，請你來營救我們吧。幫助我吧，我全然孤立。除你之外，我無人可尋。

公元4世紀哲羅姆(Jerome)對照希伯來原著從七十子譯本翻譯拉丁文《圣經》時，發現這六段“多出來”的文字，乃匯于一處，編成《次經》中的《以斯帖補篇》，使《以斯帖記》的本來面目得以恢復。

本書的另一特點是文學色彩濃郁，故事情節跌宕起伏，峰回路轉，極富戲劇性。如亞哈隨魯王本想褒獎末底改，哈曼卻誤以為要褒獎自己，結果為王獻計后給末底改牽馬游街，自己卻威風掃地。又如哈曼做了五丈高的刑架，正準備請求國王把末底改吊死，國王卻突然想起末底改立功未賞的往事，以致情節急轉直下，哈曼搬起石頭反而砸了自己的腳。

全書的結構也很完整，從以斯帖替代瓦實提為后開頭，著力描寫以斯帖、末底改戰勝哈曼的始末，最后落筆猶太人設宴歡慶勝利，緊湊洗練，一氣呵成。

書中人物都有獨特的個性：以斯帖聰明勇敢，末底改堅毅老成，哈曼飛揚拔扈，亞哈隨魯乖戾昏庸；在人物個性的鮮明對比中，以斯帖形象得以突出展示。在希伯來語中，“以斯帖”意謂“星星”，喻示女主人公乃婦女中的明星；她的原名“哈大沙”意謂“山桃，喻示像山桃一樣美麗，人物的命名也表現出作家對以斯帖的偏愛態度。