中古時期，人們的認(rèn)知水平有限，絕大部分人對于幻術(shù)的“門子”一無所知，常常信以為真，將術(shù)士的幻術(shù)表演當(dāng)作神異之事記錄下來；中土小說中的很多神奇?zhèn)髡f實際上只是一些簡單的幻術(shù)技巧。《酉陽雜俎》前集卷五記有“噀壁成畫”之絕技，其云：

大歷中，荊州有術(shù)士從南來，止于陟圯寺。好酒，少有醒時。因寺中大齋會，人眾數(shù)千，術(shù)士忽曰：“余有一技，可代抃瓦珠之歡也。”乃合彩色于一器中，步抓目，徐祝數(shù)十言，方飲水再三噀壁上。成“維摩問疾”變相，五色相宜如新寫。逮半日余，色漸薄，至暮都滅。惟金粟綸巾鹙子衣上一花，經(jīng)兩日猶在。

這一絕技的“門子”在于預(yù)先用五倍子水、堿水、白笈水等畫壁，等到干時，不露痕跡。然后用皂礬、姜黃水噴上去，馬上就會現(xiàn)出五色圖案。后來的魔術(shù)表演中猶有“口吐字畫”“壁現(xiàn)龍舟”等節(jié)目。此一幻術(shù)似乎也是由域外傳入。據(jù)《拾遺記》卷四載：“始皇元年（前246），騫霄國獻(xiàn)刻玉善畫工名裔。使含丹青以漱地，即成魑魅及詭怪群物之像。”說的應(yīng)該就是這一類魔術(shù)。

魏晉以后，西域方士屢屢在中土表演咒龍祈雨之術(shù)，如《高僧傳》載佛圖澄祈水，其法是：“澄坐繩床，燒安息香，咒愿數(shù)百言，如此三日，水泫然微流。有一小龍長五六寸許，隨水來出……有頃，水大至，隍塹皆滿。”同書卷一GA996《神異下·涉公傳》載：“涉公者，西域人也……能以秘咒，咒下神龍。每旱，（苻）堅常請之咒龍，俄而龍下缽中，天輒大雨。”但均對咒龍祈雨的細(xì)節(jié)語焉不詳。《太平廣記》卷四一八引《抱樸子》“甘宗”條有較為詳細(xì)的描述：

秦使者甘宗所奏西域事云：外國方士能神咒者，臨川禹步吹氣，龍即浮出。初出，乃長數(shù)十丈。方士吹之，一吹則龍輒一縮。至長數(shù)寸。乃取置壺中，以少水養(yǎng)之。外國常苦旱災(zāi)。于是方士聞有旱處，便赍龍往，出賣之。一龍直金數(shù)十觔。舉國會斂以顧之。直畢，乃發(fā)壺出龍。置淵中。復(fù)禹步吹之。長數(shù)十丈。須臾雨四集矣。

與中土傳統(tǒng)巫術(shù)相比，這種方技形象直觀，能讓人立竿見影地看到龍的變化，因此，很快戰(zhàn)勝了中土巫術(shù)取得壓倒性的優(yōu)勢地位，外來方士經(jīng)常利用了這一方術(shù)來培養(yǎng)與鞏固信仰。《太平廣記》卷四二一引《宣室志》載蕭昕為京兆尹時親見天竺僧不空三藏祈雨：

取華木皮，僅尺余，纘小龍于其上，而以爐甌香水置于前。三藏轉(zhuǎn)咒，震舌呼祝，咒者食傾，即以纘龍授昕曰：“可投此于曲江中。”投訖亟還，無冒風(fēng)雨。昕如言投之，旋有白龍才尺余，搖鬣振麟自水出。俄而身長數(shù)丈，狀如曳素，倏忽亙天……云物晦凝，暴雨驟降。

這種祈雨方術(shù)的場面與效果無疑給中土人士留下了深刻的印象，成為一種親眼目睹的神異事跡而被廣泛傳播。在不斷傳播的過程中，作為祈雨方術(shù)的念咒情節(jié)與其他儀式性場面漸漸開始淡化，而印象最突出的龍在水中瞬間由小變大之情狀則被反復(fù)強調(diào)，最后演變?yōu)辇埖淖匀蛔兓蔀閺仡^徹尾的神異故事。這類故事在唐朝小說中多次出現(xiàn)，如《太平廣記》卷四二二引《宣室志》載：

故唐太守盧元裕未仕時，嘗以中元設(shè)幡幢像，置盂蘭于其間。俄聞盆中有唧唧之音。元裕視，見一小龍才寸許，逸狀奇姿，婉然可愛。于是以水沃之，其龍伸足振鬣，已長數(shù)尺矣……有白云自盆中而起，其龍亦逐云而去。

然而，揭開方士們自神其術(shù)的種種表演，這一咒術(shù)實際上是一幻術(shù)。其來源非常古老，我們曾經(jīng)提到埃及的魔術(shù)師烏巴阿奈爾用蠟做了一條七指長的鱷魚，扔進水里后，鱷魚在瞬間之內(nèi)馬上變成了七肘長，其法與咒龍祈雨術(shù)有異曲同工之處。后世的中國魔術(shù)中有鯉魚變龍，其“門子”在于龍的身子是由篾絲盤曲而成，可以伸縮，變化時，放開約束篾絲的機關(guān)，篾絲伸展開來就變成了一條巨龍。

以上所述，基本上是對幻術(shù)技法信以為真的敘述，也就是說，它是在幻術(shù)表演的可能范圍之內(nèi)的。而在另一些小說中，則是在幻術(shù)表演的基礎(chǔ)上糅合了作者的想象，踵事增華，從而異中見異，奇中出奇。這些變幻應(yīng)該是幻術(shù)也做不到的，從而成為真正的傳奇。我們以吳均《續(xù)齊諧記》中的《陽羨書生》為例來加以說明。此篇小說中有口中吐人之神異情節(jié)，其云：

書生乃出籠，謂彥曰：“欲為君薄設(shè)。”彥曰：“善。”乃口中吐出一銅奩子，奩子中具諸飾饌，珍羞方丈……酒數(shù)行……又于口中吐一女子，年可十五六，衣服綺麗，容貌殊絕。共坐宴。俄而書生醉臥，此女謂彥曰：“雖與書生結(jié)妻，而實懷怨。向亦竊得一男子同行，書生既眠，暫喚之，君幸勿言。”彥曰：“善。”女子于口中吐出一男子，年可二十三四，亦穎悟可愛，乃與彥敘寒溫。書生臥欲覺，女子口吐一錦行障遮書生。書生乃留女子共臥。男子謂彥曰：“此女子雖有心，情亦不甚，向復(fù)竊得一女人同行。今欲暫見之，愿君勿泄。”彥曰：“善。”男子又于口中吐一婦人，年可二十許，共酌，戲談甚久。聞書生動聲，男子曰：“二人眠已覺。”因取所吐女人，還納口中。須臾，書生處女乃出，謂彥曰：“書生欲起。”乃吞向男子，獨對彥坐。然后書生起，謂彥曰：“暫眠遂久，君獨坐，當(dāng)悒悒邪？日又晚，當(dāng)與君別。”遂吞其女子，諸器皿悉納口中。留大銅盤，可二尺廣，與彥別曰：“無以借君，與君相憶也。”

此一故事的前身是晉人荀氏的《靈鬼志》中的相關(guān)記載，不少學(xué)者已經(jīng)指出這一故事固非中土所有，經(jīng)過了一個漫長的本土化過程。段成式《酉陽雜俎·續(xù)集·貶誤篇》首先指出它出自佛教經(jīng)籍《舊雜譬喻經(jīng)》卷上，其云：

梵志獨行來入水池浴，出飯食。作術(shù)吐出一壺，壺中有女人，與于屏處作家室。梵志遂得臥，女人則復(fù)作術(shù)，吐出一壺，壺中有年少男子復(fù)與共臥。已便吞壺，須臾梵志起，復(fù)內(nèi)婦著壺中，吞之已，作杖而去。

口中吞人似乎是印度傳統(tǒng)幻術(shù)。《佛說遺日摩尼寶經(jīng)》中有“譬如幻師化作人，還自取幻師啖”的說法。在《佛說摩訶衍寶嚴(yán)經(jīng)》云：“譬如幻師化作幻人，而食幻師，無有真實。”幻師變出幻人，幻人反過來將幻師吞食，此一幻術(shù)的詳細(xì)情形現(xiàn)已不得而知。《拾遺記》卷二的記載能夠讓我們窺見一些端倪。據(jù)說，扶婁國人能夠“口中生人，備百戲之樂，宛轉(zhuǎn)屈曲于指掌間。人形或長數(shù)分，或復(fù)數(shù)寸。”而卷四說道人尸羅能夠“張口向日，則見人乘羽蓋，駕螭、鵠，直入于口內(nèi)。復(fù)以手抑胸上，而聞懷袖之中，轟轟雷聲。更張口，則向見羽蓋、螭、鵠相隨從口中而出”。由此我們可知道，所吞吐之人實為幻人，其形不過數(shù)分，最多數(shù)寸。《舊雜譬喻經(jīng)》中表現(xiàn)的幻術(shù)較為復(fù)雜一些，吐出之人還能吐物，肯定是使用了某種幻術(shù)手法。此經(jīng)雖已不復(fù)明言梵志所吐之人為偶人，不過還說是梵志作術(shù)，隱約表明其幻術(shù)背景。但到了中土文獻(xiàn)中，幻術(shù)的背景被完全取消，口中所吞吐之偶人變成了真實人物，因此顯得奇幻不可思議。

同樣，《太平廣記》卷二八六引《原化記》“胡媚兒”條所記幻術(shù)與此有些類似：

唐貞元中，揚州坊市間，忽有一妓術(shù)丐乞者，不知所從來。自稱姓胡，名媚兒，所為頗甚怪異。……一旦，懷中出一琉璃瓶子，可受半升，表里烘明，如不隔物，遂置于席上。初謂觀者曰：“有人施與，滿此瓶子，則足矣。”瓶口剛?cè)缛敼艽螅腥伺c之百錢，投之，錚然有聲，只見瓶間大如粟粒，眾皆異之。復(fù)有人與之千錢，投之如前。又有與萬錢者，亦如之。俄有好事人，與之十萬二十萬，皆如之。或有以馬驢入之瓶中，見人馬皆如蠅大，動行如故。有度支兩稅綱，自揚子院部輕貨數(shù)十車至，駐觀之，以其一時入，或終不能致將他物往，且謂官物不足疑者，乃謂媚兒曰：“爾能令諸車皆入此中乎？”媚兒曰：“許之則可。”綱曰：“且試之。”媚兒乃微側(cè)瓶口，大喝，諸車輅輅相繼，悉入瓶，瓶中歷歷如行蟻然。有頃，漸不見，媚兒即跳身瓶中。綱乃大驚，遽取撲破，求之一無所有。

此一幻術(shù)應(yīng)該是利用了凹凸鏡的成像原理，那只琉璃瓶子取到的是凹凸鏡的作用，能夠?qū)嵨镄蜗笤谝曈X上變小。但是，后面描述數(shù)十輛真實之大車輅輅入瓶，媚兒自身亦跳入瓶中，要么是通過某種表演手段讓觀眾形成幻像，要么就是建立在幻術(shù)基礎(chǔ)上的想象了。

（作者單位：南京師范大學(xué)文學(xué)院）