毫無疑問，成名的小小說作家是靠好作品來詮釋自己的藝術生命力的。一個缺乏創作高度的寫作者，是不可能在文學史上或公眾認可度上留下自己的名字的。近30年來，盡管有成千上萬的人每年寫出數以萬計的小小說篇什，催生了當今文壇佳話，然而以“精英化”的標準來衡量，恐怕只有少數人才能被冠以“作家”稱號，因為他們幸運地寫出了具有標高性質的“代表性作品”。

2005年的夏天，我和一群關注小小說事業的文朋好友孫春平、王曉峰、王山、侯德云、宗利華、雪弟、秦俑等，聚集在依傍著白洋淀的任丘市，參加蔡楠的小小說作品研討會。會后的強烈感受是：小小說的個體寫作者，能夠獨立于文壇了。就其產生的影響力來看，在此前的20年里，前10年小小說領域屬于“小小說作者群”的寫作，后10年上升為“小小說作家群”的寫作，單個的小小說作家，似乎并不具備獨立的品格。那時的小小說寫作，大都是為了追趕上“長小說”行進的步伐。在急于和“兄長文體”們接軌的過程中，還局限于“內容”上以小見大的開掘，其文體意識，并不能清晰地從短篇小說中剝離開來。

按照慣常的說法，文學寫作似乎已經走向兩種極端：一是需要耐得住寂寞，才能苦心孤詣地撰寫經典；二是要想當下風光，那就寫暢銷書，以文化市場需求為第一要義。蔡楠卻成為二者兼顧的高手。他用強烈的批判精神，質疑社會病態的作品內涵，來吸引受眾的關注目光；又以創新求變的形式，來增加讀者的閱讀興趣。這和文壇上諸多缺乏深刻思想，僅對先鋒寫作形式亦步亦趨的作者，是大相徑庭的。

對于蔡楠的由《鸕鶿》《魚鷹》《老等》組成的《水家鄉》系列，著名評論家寇子是這樣評價的：“《水家鄉》由三題組成，實則一脈相承，大有深意。鸕鶿——魚鷹——老等，一種鳥三種不同的叫法，頗見作者匠心，演變出三種不同的生存狀態。”一只鳥的傳奇經歷和含義，牽引著讀者起伏跌宕的情緒，令人始料不及。眾所周知，能源和環保問題，已是擺在地球人面前的無法回避的主題。現在提出的“生態文明”，具有強烈的憂患意識，人類如果不能進行自身救贖，那只能更早地得到無情懲罰。《行走在岸上的魚》述說由于人類無節制的捕撈使水里的魚逃避上岸，無奈成為一種變異的品種。《水家鄉》在思想內涵的掘進和藝術探索上則作出了新的努力，在這里賴以棲息生存的豐茂水澤正漸行遠去，和人的淚水一齊趨于干涸，野性的水鳥已頹為“老等”，人和動物在嚴酷的現實面前悵然垂淚，同病相憐，無處可遁。

在當代小小說領域，蔡楠是能夠把傳統語言、現代結構和人文精神糅合到一起的一流作家。白洋淀這塊豐沛、奇幻的土地，成為生于斯、長于斯的蔡楠的生活史和觀察史以及縈繞心頭的精神家園。他的“新荷花淀派”作品樸素而沉重，彌漫著濕潤的水澤氣息，混雜著愛的憂傷和詠嘆，不由讓人心頭掠過一絲戰栗。獨特的藝術感染力和優雅的敘述風格，對節奏和色彩的敏感，攜帶的哲理、寓意、象征意味等，給新興的小小說文體創新，帶來無限度的拓展和延伸。

不久前，欣聞《蔡楠小小說研究》出版發行，這是對小小說作家創作勞動成果的極大認同，也是小小說領域的重要收獲。毫無疑問，蔡楠是當代小小說領域最具實力的代表作家之一。他在小小說文體形式與結構上的探索和突圍，在作品內容上所凸顯出來的強烈的社會責任感——對人類生存環境及人與大自然和諧相處的憂患和思考，具有無可替代的地位。在語言上追求優美的意境，飛翔的文字感覺，飄逸抒情且具有非凡的想象力，構成蔡楠小小說風格的一大特色。難能可貴的是，蔡楠在久負盛名的荷花淀文學流派的浸淫中，作為后來者，在創作中注入了鮮明的時代特色。就其作品容量來看，即使把蔡楠放在中國優秀短篇小說作家隊伍中，也仍然是佼佼者之一。