現(xiàn)代西方心理學(xué)和哲學(xué)的重要代表性著作之一。瑞士心理學(xué)家、哲學(xué)家皮亞杰寫于1970年1月。同年該書原文法文版在瑞士日內(nèi)瓦出版。1972年在倫敦出版了英文版。本書中譯本是根據(jù)英譯本譯出，由商務(wù)印書館于1981年出版。皮亞杰從1921年開始從事兒童心理學(xué)的研究。1955年他倡議組織了“發(fā)生認(rèn)識論國際研究中心”，自己擔(dān)任主任。他在這以前就與同事們在兒童的各種概念形成和發(fā)展問題上開展了大量的研究工作。出版了許多這方面的研究成果。而關(guān)于發(fā)生認(rèn)識論的研究則是他和他的學(xué)派數(shù)十年堅(jiān)持進(jìn)行的最重要課題?！栋l(fā)生認(rèn)識論原理》可以說是作者和他的學(xué)派多年研究該課題的一個概括總結(jié)。它是一個有重要代表性的成果。

皮亞杰的發(fā)生認(rèn)識論的理論核心主要是研究人類認(rèn)識的發(fā)展和結(jié)構(gòu)。這就要追溯到人的童年時期。兒童出生以后，認(rèn)識是怎樣形成和發(fā)展的；受什么因素制約；發(fā)展的內(nèi)在結(jié)構(gòu)是什么；各種不同層次、不同水平的智力、思維結(jié)構(gòu)出現(xiàn)的先后次序如何，等等。皮亞杰回答這些問題的主要科學(xué)依據(jù)是生物學(xué)、邏輯學(xué)和心理學(xué)。本書充分體現(xiàn)了這一重要特點(diǎn)。皮亞杰認(rèn)為，生物學(xué)可以解釋兒童智力的起源和發(fā)展，邏輯學(xué)可以解釋兒童思維的起源和發(fā)展，而心理學(xué)則可以再現(xiàn)這些起源和發(fā)展過程的某些機(jī)制。因此，生物學(xué)、邏輯學(xué)和心理學(xué)是發(fā)生認(rèn)識論的理論基礎(chǔ)。

本書除引言外，共分三章。在引言部分指出，發(fā)生認(rèn)識論的特有問題是認(rèn)識的成長問題，本書第一章從心理學(xué)出發(fā)，分析了認(rèn)識的發(fā)生和形成，并指出，傳統(tǒng)的認(rèn)識論只看到認(rèn)識發(fā)展的最后階段的結(jié)果，而看不到認(rèn)識發(fā)生和形成階段的建構(gòu)過程。在第二章，分析了兒童能夠獲得認(rèn)識的生物學(xué)前提，指出認(rèn)識與生物機(jī)體自身存在著某種必然機(jī)制。第三章是對以前的一些認(rèn)識論問題的分析，提出了認(rèn)識過程實(shí)質(zhì)上是一個不斷建構(gòu)過程。這對于各門科學(xué)來說也是必然的。因此，各門科學(xué)應(yīng)有自己的與其他科學(xué)有所區(qū)別的認(rèn)識論，尤其是邏輯學(xué)、數(shù)學(xué)、物理學(xué)。

皮亞杰的發(fā)生認(rèn)識論思想在國內(nèi)外影響很大，在發(fā)生認(rèn)識論中強(qiáng)調(diào)人類心理和認(rèn)識發(fā)展是在內(nèi)外因相互作用下不斷發(fā)生結(jié)構(gòu)上的質(zhì)變過程。這是具有豐富辯證法思想的。這種思想已經(jīng)在西方、日本、蘇聯(lián)的教育改革問題上表現(xiàn)了出來。此外，在以往的一些研究中，往往偏重于科學(xué)認(rèn)識發(fā)展水平的共性方面，而在《發(fā)生認(rèn)識論原理》中則強(qiáng)調(diào)了不同科學(xué)學(xué)科的認(rèn)識發(fā)展應(yīng)有不同的建構(gòu)過程，這一點(diǎn)無疑也是一個重要的啟示。