羅馬共和國建立以后，在王政時(shí)代既已存在的平民與貴族之間的矛盾更加尖銳。奴隸主貴族不僅充任國家各種高級(jí)官職，掌握國家的實(shí)權(quán)，而且還依仗權(quán)勢，霸占公有土地，侵吞公共財(cái)物。而廣大平民在政治上則完全處于無權(quán)地位，他們不能擔(dān)任高級(jí)官吏，不能同貴族通婚；在經(jīng)濟(jì)上不能參與國家公有地的分配和使用。特別是共和國初期的頻繁對(duì)外戰(zhàn)爭更加重了他們的兵役和捐稅的負(fù)擔(dān)，再加上奴隸主貴族的高利貸盤剝，使他們失去土地，負(fù)債破產(chǎn)，被迫充當(dāng)債務(wù)奴隸。廣大貧苦平民為了擺脫淪為債務(wù)奴隸的悲慘命運(yùn)，圍繞債務(wù)問題和吐地問題同奴隸主貴族進(jìn)行了長期的斗爭。在這場斗爭中，少數(shù)富有的平民，為了改變政治上的無權(quán)地位，同貴族分享政權(quán)，也起來反對(duì)貴族。平民反對(duì)貴族的斗爭前后延續(xù)兩個(gè)世紀(jì)之久，大致可分兩個(gè)階段：第一個(gè)階段以平民爭取政治權(quán)力為中心。相傳，公元前494年，羅馬同鄰近部落發(fā)生戰(zhàn)爭，在敵兵壓境，急需兵力的時(shí)候，平民全副武裝離開羅馬，以此來抗衡貴族的專橫。平民的離去大大削弱了羅馬軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，貴族被迫向平民讓步，承認(rèn)平民有權(quán)選出兩名保民官(后增加至十人)，以保護(hù)平民的利益。平民保民官的職能是保護(hù)平民不受貴族高級(jí)官吏橫暴的欺壓，凡是損害平民利益的，保民官皆有權(quán)行使否決權(quán)。平民保民官由部落大會(huì)選出，其人權(quán)不可侵犯。但是保民官的權(quán)力只限于當(dāng)時(shí)在法律規(guī)定的范圍內(nèi)，平民不受非法的迫害，沒有最高的命令權(quán)和軍隊(duì)，因而它的作用在當(dāng)時(shí)還是很有限的。共和國初期羅馬的法律還是習(xí)慣法，而習(xí)慣法的解釋權(quán)操縱在貴族法官的手里，貴族法官在判案時(shí)可以任意曲斷，以迫害平民。因此，公元前462年，平民保民官提出制定成文法的要求。經(jīng)過斗爭，貴族終于被迫同意制訂成文法，于公元前452－前450年，羅馬制訂了成文法。因法律條文刻在十二塊銅表上，故稱之為“十二銅表法”。這部法典基本內(nèi)容是沿襲傳統(tǒng)的習(xí)慣法，就其階級(jí)實(shí)質(zhì)而言，它是保護(hù)貴族奴隸主階級(jí)利益的，是維護(hù)私有制度的。但是，因?yàn)榉梢呀?jīng)編制成明確的條文，量刑定罪須以條文為主，這就限制了貴族某些專橫。公元前445年，在平民的斗爭之下，廢除了平民不得與貴族通婚的限制。翌年，平民又獲得了當(dāng)選軍事保民官的權(quán)利。至此，平民在政治上已經(jīng)取得不少權(quán)利。但是，與他們密切相關(guān)的土地和債務(wù)問題，并沒有得到根本上的解決。公元前四世紀(jì)初，高盧侵略羅馬，使羅馬人遭到巨大損失。戰(zhàn)爭的災(zāi)禍又落到平民的頭上，致使他們中的許多人失掉土地，債務(wù)盤剝的現(xiàn)象更加突出。所以，平民反對(duì)貴族斗爭第二階段，主要是圍繞土地問題展開的。公元前376年，平民保民官李錫尼和綏克斯圖，針對(duì)土地問題、債務(wù)問題和擔(dān)任高級(jí)官職問題，提出三項(xiàng)重要法案：(1)全體公民都可以占有和使用“公地”，占有公有地的最高額定為五百猶格。(2)平民所負(fù)的債務(wù)一律停止付息，已付的利息作為償還本金計(jì)算，尚未償還的債款，分三年還清。(3)取消軍事保民官，在恢復(fù)每年選舉兩名執(zhí)政官中，須有一名平民擔(dān)任。經(jīng)過十年的斗爭，這些法案才獲通過。公元前326年，通過波提利阿法案，取消了債務(wù)奴役制。公元前287年，平民又發(fā)生一次暴動(dòng)，平民出身的霍騰西河制訂新的法案，規(guī)定平民公議的決議，不必經(jīng)過元老院的批準(zhǔn)，并對(duì)全體公民有法律效力。《霍騰西河法案》的通過，被認(rèn)為是羅馬共和國早期平民反對(duì)貴族的斗爭的結(jié)束。

長期的平民反對(duì)貴族的斗爭，對(duì)羅馬歷史的發(fā)展給以重要的影響。平民得到擔(dān)任各種官職和貴族通婚的權(quán)利，打破了舊的氏族的界限，最后消滅了氏族制的殘余，自由民之間的關(guān)系得到調(diào)整，從而擴(kuò)大了共和國的基礎(chǔ)。債務(wù)奴役制的廢除，使平民擺脫了淪為奴隸的命運(yùn)，他們的公民身份和權(quán)利得到保證，從而大大增強(qiáng)了羅馬的軍事力量，為羅馬對(duì)外擴(kuò)張奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。新官職的建立和新法律的頒布，使羅馬的上層建筑趨于完善，為奴隸制度的發(fā)展準(zhǔn)備了條件。但是，關(guān)系到平民切身利益的土地問題并沒有徹底解決，少量公有地的分配和債務(wù)的減免，不能從根本上改變平民的經(jīng)濟(jì)地位，在重稅、兵役、高利貸和奴隸制經(jīng)濟(jì)的排擠等各種形式的剝削、壓迫之下，平民的破產(chǎn)和負(fù)債是不可避免的。平民參政只能對(duì)平民上層有利，掌握國家實(shí)際權(quán)力的是富有平民和原有貴族融為一體的豪門貴族，國家制度的實(shí)質(zhì)仍然是以元老院為首的貴族奴隸主階級(jí)的專政。