第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期，所謂“唯物辯證法論戰(zhàn)”是中國社會性質(zhì)與社會史論戰(zhàn)的繼續(xù)，也是中國現(xiàn)代哲學史上唯物主義與唯心主義斗爭的一次重要戰(zhàn)役。新康德主義派的張東蓀與托洛茨基派的葉青之間的爭論。他們都把反動矛頭指向了馬克思主義哲學。在這場論戰(zhàn)中，真正堅持馬克思主義哲學的是以艾思奇為代表的馬克思主義者。特別是毛澤東的《反對本本主義》、《實踐論》與《矛盾論》的發(fā)表，從根本上駁斥了張東蓀、葉青的唯心主義哲學，這場論戰(zhàn)也就以馬克思主義哲學的勝利而宣告結(jié)束。“唯物辯證法論戰(zhàn)”是當時兩個階級、兩條路線斗爭在文化思想戰(zhàn)線上的必然反映。這場論戰(zhàn)的重要意義就在于批判與抵制了唯心主義哲學的影響；深入與擴大了馬克思主義哲學的傳播運動。

張東蓀認為哲學不包括本體論，哲學只討論認識論問題。張東蓀從右的方面修正康德的學說，取消了康德對物自體的假定，而把康德的主觀唯心主義與不可知論發(fā)展到極端。他把感相與物自體對立起來，認為二者沒有什么關(guān)系，把感覺完全歸結(jié)為主觀產(chǎn)生的。張東蓀承認外界有其條理，但這種條理并不是客觀事物所固有的，而是人們主觀上的自立法度或構(gòu)造方式。時間與空間也是主觀的。在所謂“名理的先在性”問題上，他割裂了現(xiàn)實與范疇、對象與概念的內(nèi)在聯(lián)系，認為范疇、概念是先驗的，不依靠任何對象的。多元認識論也是絕對不可知主義。在本體論上提出所謂“泛架構(gòu)主義”，認為“一切都是架構(gòu)，而不是實質(zhì)，而架構(gòu)卻不是能離開我們的認識”(以上引文均見《認識論》)。

張東蓀把黑格爾的唯心辯證法與馬克思的唯物辯證法混為一談，否認馬克思主義哲學的產(chǎn)生是哲學史上的偉大變革。他攻擊否定之否定規(guī)律是“歷史定命論”，認為“對待”、“負面”、“矛盾”等都不是矛盾。認為馬克思“一個錯誤”就是“把矛盾又一轉(zhuǎn)變而成為斗爭的意思”。認為質(zhì)量互變規(guī)律只是“實驗的結(jié)果”，不是“法則”，不是“普遍方法”。張東蓀對唯物辯證法的攻擊，實質(zhì)上是否認矛盾的普遍性與絕對性，反對階級斗爭與無產(chǎn)階級的革命運動。

張東蓀極力反對馬克思主義關(guān)于經(jīng)濟基礎(chǔ)與上層建筑辯證關(guān)系的基本原理。他認為政治、法律、道德、教育與經(jīng)濟的關(guān)系是平等并列的關(guān)系。他反對馬克思主義關(guān)于階級與階級斗爭的觀點，認為“中國所謂行，即指一種職業(yè)，而同時即是一個階級”。因此，他把中國社會分為三大階級：即“種田的農(nóng)人；做各種工藝的是工人；業(yè)貿(mào)遷的商人”，他們“都是只求安居樂業(yè)的”(《階級問題》)。

張東蓀的哲學思想是中國現(xiàn)代資產(chǎn)階級哲學發(fā)展史上的一個重要環(huán)節(jié)，他對在中國介紹與傳播康德及其后學的哲學方面作出了自己的貢獻，這對于中國人民了解現(xiàn)代西方資產(chǎn)階級哲學不能不說具有一定的歷史意義。然而，他的哲學思想體系是唯心主義的，這種哲學的社會作用也是反動的，是為在中國建立大地主大資產(chǎn)階級專政提供理論依據(jù)的。

在這場論戰(zhàn)中，葉青把自己打扮成一個馬克思主義者，但他卻拋出了所謂哲學消滅論，實際上就是妄圖消滅馬克思主義哲學。他認為：“世界底認識則是由宗教而哲學而科學”，就發(fā)展說，“宗教早消滅了，哲學在消滅中，現(xiàn)在是科學獨霸知識的時代”(《哲學到何處去》。葉青還極力鼓吹唯心主義的綜合論，在他看來，“黑格爾——費爾巴哈——馬克思”這個三段式，也就是“辯證法——物質(zhì)論——辯證法+物質(zhì)論”，“觀念論——物質(zhì)論——觀念論+物質(zhì)論”和“哲學——科學——哲學+科學”等機械的相加。他還認為“事實作用于思維，則生理論；理論作用于實踐，則生事實”，二者是并列的。認為運動是靜止的積累，靜止是運動的停留。認為“外因與內(nèi)因互相統(tǒng)一”，二者在事物發(fā)展中起著同等的作用。認為“思維決定存在”這個命題。“在社會方面則有其正確性”。葉青哲學的實質(zhì)就是機械論，二元論和折衷主義。

針對張東蓀對唯物辯證法的攻擊，鄧云特指出：客觀事物本來就是辯證法的。唯物辯證法從關(guān)聯(lián)中，從對立統(tǒng)一和發(fā)展變化中去把握一切事物。“主觀律只是已認識了的客觀律”，只要主觀與客觀的一致，就是科學的真理。針對張東蓀割裂正反合的聯(lián)系，否認事物因果關(guān)系的謬論，鄧云特指出：“正與反間是存在了因果關(guān)系，同時也就存在了依存關(guān)系。”(《形式邏輯還是唯物辯證法》)由正到反或由反到合，都是由量到質(zhì)的變，都是舊的因素被揚棄而形成更新的形態(tài)。

艾思奇指出，唯物辯證法與唯心辯證法不能混為一談，二者有本質(zhì)的區(qū)別，哲學永遠不會消滅，它的對象就是“世界發(fā)展的最普遍最一般的法則”。葉青不懂什么是絕對意義，什么是相對意義。辯證法認為“靜止只是運動的特殊形態(tài)，靜止的東西，本質(zhì)上仍是運動的”。外因雖然不可忽視，但它不能決定事物的必然性，決定事物必然性的只是內(nèi)因，“內(nèi)因是基礎(chǔ)，是本質(zhì)，是發(fā)展的必然性的原因”(《哲學與生活》)。