馬克西米利安·德·羅伯斯比爾(1758－1794)出生于阿爾圖瓦郡阿臘斯城的一個律師家庭。六歲以后，因母親去世，父親出走，由外祖父撫養(yǎng)和教育。1778年由巴黎路易學(xué)校畢業(yè)，進(jìn)入巴黎大學(xué)學(xué)習(xí)法律。羅伯斯比爾政治觀點(diǎn)形成的年代，正是法國資產(chǎn)階級革命前夕，啟蒙主義、特別是盧梭的著作對他影響很大。1781年羅伯斯比爾在巴黎大學(xué)畢業(yè)后，返回家鄉(xiāng)繼承祖業(yè)，當(dāng)了一名律師。他以法庭為陣地，為被侮辱、被欺凌的人們說話；還常寫些小文章來抨擊官府，因而深得鄉(xiāng)民們的擁護(hù)和尊敬。1788年被阿爾圖瓦郡的第三等級選為代表，到巴黎去參加全國的三級會議。到巴黎后，羅伯斯比爾參加了雅各賓俱樂部。起初參加雅各賓俱樂部的成員是十分復(fù)雜的，內(nèi)部斗爭比較激烈。經(jīng)歷兩次內(nèi)部分裂之后，雅各賓俱樂部才成為資產(chǎn)階級革命民主派的組織。1791年，羅伯斯比爾以積極的革命活動和激進(jìn)的政治主張，贏得了革命群眾的廣泛信任，成了雅各賓派的領(lǐng)袖。在吉倫特派統(tǒng)治的后期，國內(nèi)物價飛漲，民不聊生；在前線指揮作戰(zhàn)的將軍腐敗無能、倒戈投敵；外國干涉軍從四面包圍法國；保皇黨人也乘機(jī)在各地發(fā)動叛亂，法國革命局勢萬分危急。為了保衛(wèi)祖國、拯救革命，羅伯斯比爾號召并領(lǐng)導(dǎo)巴黎人民于1793年舉行起義，推翻了吉倫特派統(tǒng)治，確定了以羅伯斯比爾為首的雅各賓派專政。

雅各賓派不屬于一個階級，更不是一個有嚴(yán)格組織紀(jì)律的政黨。構(gòu)成這一派的主體是從事各種行業(yè)的業(yè)主，屬于中小資產(chǎn)階級的范圍。他們尊重財(cái)產(chǎn)私有，贊成政治自由，信仰啟蒙運(yùn)動中的理想主義。為了應(yīng)付內(nèi)憂外患的危急形勢，他們不惜任何代價來實(shí)現(xiàn)和維護(hù)第三等級的革命團(tuán)結(jié)，甚至作出某些讓步和妥協(xié)。雅各賓派的三次土地法令，是為了和農(nóng)民群眾結(jié)成聯(lián)盟而付出的代價。這一法令，最終地沒有任何補(bǔ)償?shù)貜U除了封建特權(quán)，從而滿足了農(nóng)民的某些要求，使廣大農(nóng)民投身到政治斗爭中。為了和城市貧民結(jié)成聯(lián)盟，他們頒布了最高限價法令，規(guī)定了三十九種生活必須品的最高價格。雅各賓派上臺后還制定了《1793年憲法》，賦予年滿二十一歲的男性公民以民主權(quán)利，用以團(tuán)結(jié)更為廣泛的社會力量，把主要敵人貴族和反革命，在最大范圍內(nèi)孤立起來。羅伯斯比爾曾經(jīng)說過，戰(zhàn)爭時期政府的生命力既在于施行仁政，也在于施行恐怖。雅各賓派在給人民以民主的同時，也進(jìn)一步強(qiáng)化了雅各賓派的專政體系，在軍事、經(jīng)濟(jì)、政治諸方面實(shí)行一系列嚴(yán)厲措施，打擊投機(jī)倒把，制止囤積居奇，嚴(yán)懲一切反革命分子，成功地裝備和供應(yīng)一支龐大的軍隊(duì)。這些政策取得了明顯的效果，到1794年初，內(nèi)憂外患形勢基本解除，雅各賓派完成了它的歷史使命，從而使法國革命進(jìn)程達(dá)到上升路線的頂點(diǎn)。就在雅各賓派專政取得巨大勝利的時候，它的力量的根基——和下層群眾的聯(lián)盟，因逮捕忿激派領(lǐng)袖扎克·盧而發(fā)生了裂痕。1794年6月26日共和國軍隊(duì)在弗勒呂斯打了勝仗、勝利已經(jīng)指日可待之時，雅各賓派領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)內(nèi)訌公開化了。曾經(jīng)共同領(lǐng)導(dǎo)過革命的各派(埃貝爾派、丹東派和羅伯斯比爾派)，由于經(jīng)濟(jì)利益的對立而走到政治上的對抗。羅伯斯比爾在舉起兩個拳頭打人，實(shí)行左右開弓中，既失去廣大資產(chǎn)階級支持，又丟掉了城鄉(xiāng)群眾的擁護(hù)，雅各賓派的社會基礎(chǔ)削弱了。以羅伯斯比爾為核心的雅各賓派中的執(zhí)政集團(tuán)，作為行使恐怖的機(jī)器，其垮臺也就成為必然的了。1794年7月27日(熱月九日)，羅伯斯比爾等人被送上了斷頭臺，雅各賓派專政被顛覆了。