1851－1864年反對清朝統(tǒng)治和外國資本主義侵略的偉大農(nóng)民戰(zhàn)爭。

鴉片戰(zhàn)爭后，清政府的反動統(tǒng)治和沉重的封建剝削，以及外國資本主義入侵所造成的災(zāi)難，使國內(nèi)階級矛盾更加激化，人民群眾紛紛走上反抗的道路。從1841至1850年各地起義達(dá)一百多次。尤其廣西，清朝統(tǒng)治力量最薄弱，群眾中又有深厚的天地會反清傳統(tǒng)，僅1847－1850年，就有二、三十支起義隊伍。在此形勢下，洪秀全、馮云山于1843年創(chuàng)立拜上帝會，在廣西桂平縣紫荊山地區(qū)秘密組織發(fā)動群眾，開辟革命根據(jù)地。1850年起義條件基本成熟，7月洪秀全命各地會眾到金田村團(tuán)營，整編隊伍，1851年1月11日正式起義，建號太平天國。3月洪秀全在武宣東鄉(xiāng)稱天王。7月太平軍攻克永安，經(jīng)過半年整頓，封王建制，革命政權(quán)初具規(guī)模。1852年4月突圍北上，6月破全州，馮云山犧牲于蓑衣渡附近。后入湖南，連下道州、郴州等地，9月圍長沙，蕭朝貴戰(zhàn)死。1853年1月占武昌，隊伍增至五十多萬人。2月，太平軍沿江東下，勢如破竹，3月19日占領(lǐng)南京，遂定都，改稱天京，正式建立了與清朝統(tǒng)治相對峙的農(nóng)民革命政權(quán)。政權(quán)機(jī)關(guān)分中央、省、郡、縣四級，省、郡、縣為地方政權(quán)，縣以下為基層政權(quán)。1853年頒布《天朝田畝制度》，宣布把全部土地按人口平均分配給農(nóng)民，力圖實(shí)現(xiàn)“無處不均勻，無人不飽暖”的理想社會。《天朝田畝制度》所規(guī)定的分配土地和“通天下皆一式”的社會經(jīng)濟(jì)生活方案，實(shí)際上是不可能實(shí)現(xiàn)的。為了適應(yīng)現(xiàn)實(shí)迫切需要，太平天國領(lǐng)導(dǎo)人不得不從當(dāng)時社會歷史條件所許可的范圍之內(nèi)，實(shí)行“照舊交糧納稅”的政策，即承認(rèn)地主占有土地，允許地主收租。這一政策雖未觸及封建土地關(guān)系，但廣大農(nóng)民在實(shí)際斗爭中奪回了相當(dāng)數(shù)量的土地，有些地區(qū)還發(fā)“田憑”，確認(rèn)其土地所有權(quán)。在城市管理方面，手工業(yè)者分別組織在“諸匠營”、“百土衙”中從事生產(chǎn)。天京城內(nèi)一度廢除私有財產(chǎn)和商品交換，居民財物一概收歸圣庫，生活必需品按定額由圣庫供給，后來這種辦法行不通，開始允許自由貿(mào)易。在文化教育方面設(shè)立了鐫刻衙和刪書衙，出版天國官書，刪改四書五經(jīng)，并對考試制度進(jìn)行了一些改革。在對外關(guān)系方面堅持獨(dú)立自主，否認(rèn)不平等條約，禁止販賣鴉片，反對外來侵略。

定都天京后，太平軍分別進(jìn)行了北伐、西征和天京破圍戰(zhàn)。北伐軍由林鳳祥、李開芳率領(lǐng)，1853年5月自楊州、浦口出發(fā)，以少數(shù)兵力轉(zhuǎn)戰(zhàn)五千里，克城數(shù)十座，直逼京津，震撼了清朝反動統(tǒng)治，推動了北方地區(qū)農(nóng)民革命，可惜偏師失利，1855年林鳳祥、李開芳先后死難。兩征軍由胡以晃、賴漢英等率領(lǐng)，1853年5月溯江而上，至1856年3月先后克安慶、九江，三次攻克武昌，兩次打得曾國藩要跳水自殺，經(jīng)過三年苦戰(zhàn)，太平軍在上游取得輝煌戰(zhàn)績。1856年西征軍獲勝后，開始組織天京破圍戰(zhàn)，4月山秦日綱率軍直抵鎮(zhèn)江，與陳亞成和鎮(zhèn)江守將吳孝如內(nèi)外夾攻，大敗圍困鎮(zhèn)江的消軍，并乘勝東進(jìn)，擊潰清軍江北大營，接著秦日綱、石達(dá)開再破江南大營。至此太平軍的軍事斗爭形勢得到飛速發(fā)展，在太平天國影響下，北方有捻軍及其它農(nóng)民起義，西南有川、滇農(nóng)民起義和回民、苗民、彝民起義，西北有回民起義等，匯成了全國農(nóng)民革命斗爭的高潮。

在大好形勢下，1856年8月，東王楊秀清居功自傲，逼封“萬歲”，導(dǎo)致天京事變的爆發(fā)。事變發(fā)生后清軍乘機(jī)反撲，奪去武漢、九江等地，重建江南、江北大營。洪秀全為扭轉(zhuǎn)危局，任命陳玉成、李秀成、李世賢、楊輔清、蒙得恩為主將，率軍應(yīng)戰(zhàn)，1858年9月于浦口等地再破江北大營。11月又取得三河鎮(zhèn)大捷，殲滅湘軍悍將李續(xù)賓部。1859年5月，洪仁玕由香港到達(dá)天京，被封為干王，總理朝政。不久他提出具有資本主義色彩的《資政新篇》，作為太平天國政治改革的方案，經(jīng)洪秀全批準(zhǔn)頒布，但限于當(dāng)時歷史環(huán)境，無法實(shí)現(xiàn)。1860年5月，太平軍再破江南大營之后，洪仁玕提出先取蘇杭，沿江西上，奔襲武漢以救安慶的戰(zhàn)略計劃，洪秀全批準(zhǔn)由陳玉成、李秀成率兵施行。陳玉成于1861年3月按計劃挺進(jìn)湖北，進(jìn)逼武昌，李秀成攻取蘇、常后，卻未能如期會師武漢，太平軍西征失利。9月安慶失守，陳玉成敗走廬州，至壽州被俘殉難。李秀成回師江浙，再攻上海，勇戰(zhàn)英法洋槍隊，斃法國海軍司令卜羅德。因天京被圍，李秀成率軍回援，從1862年10月開始天京保衛(wèi)戰(zhàn)，在雨花臺與湘軍激戰(zhàn)四十多天，11月李秀成主動撤離，未能擊潰湘軍。12月太平軍渡江北上，進(jìn)軍安徽、湖北，會合西北遠(yuǎn)征軍，以搗敵后，解天京之圍，因損失甚重，折回天京。兩次戰(zhàn)役失利，天京坐困形勢已成。1864年6月3日天王洪秀全病逝，長子洪天貴福即位，稱幼天王。7月19日天京被湘軍攻破，幼天王突圍至廣德州與洪仁殲會合，轉(zhuǎn)戰(zhàn)皖、贛，11月幼天王、洪仁玕在南昌就義。天京城的失陷，標(biāo)志著太平天國革命運(yùn)動的失敗。從1851年至1864年，太平天國歷時十四年，轉(zhuǎn)戰(zhàn)十八省、攻占六百多座城，把歷代農(nóng)民戰(zhàn)爭推向最高峰。但由于歷史和階級的局限，太平天國的領(lǐng)袖未能制定出堅定正確而切實(shí)可行的革命綱領(lǐng)和政策，不能長期保持內(nèi)部團(tuán)結(jié)，正確處理領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)內(nèi)部的矛盾；不能用科學(xué)的方法總結(jié)革命戰(zhàn)爭的經(jīng)驗教訓(xùn)，制定正確的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)；認(rèn)不清列強(qiáng)的侵略本質(zhì)，終于在中外反革命的聯(lián)合絞殺下以失敗告終。但太平天國所建立的豐功偉績和表現(xiàn)的頑強(qiáng)反抗精神，對中國近代歷史產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。可參看茅家琦等著《太平天國興亡史》。