外國文藝美學要略·學說·四因說

古希臘哲學家亞里士多德提出的。他認為，現實的個別具體事物是獨立的存在，這個存在就是“有”，也叫做第一實體，而這個存在的種或屬，就叫做第二實體。他的實體學說表明，事物是由一般、共相與個別、殊相統一構成的。在這個前提下，他進一步探討了事物存在和運動的原因，認為事物產生、變化和發展的原因有四種，即質料因、形式因、動力因、目的因。例如一幢房屋，土與石等建筑材料為質料因，房屋的定義或設計藍圖為形式因，建筑師或建筑技術為動力因，房屋所實現的作用為目的因。只有這四因具備，方能成其為事物。后來在進一步研究過程中，亞里士多德又把四因歸結為二因，即質料因和形式因。他認為，動力因是和形式因合而為一的，形式是質料追求的目的，又是質料運動的動力，就一個事物來說，形式就是它的本質。在質料和形式的關系上，形式是起決定作用的，積極能動的;質料是無性狀的，消極被動的。最后終于導出一個“一切形式的形式”的觀念，并把這個“形式”看作一切事物存在的原因、本質，一切事物由潛能變為現實的推動力。這就是亞里士多德的四因說，以及四因說向二因說乃至“一切形式的形式”演變的情況。

亞里士多德的四因說對形式因的強調，成了他論述美的本質的哲學基礎。它表明，一個事物的形式，就是它的原始基礎和它的本質，美的事物的形式也就是它的原因和本質。他說： “每一事物的本身與其本質并非偶然相同而是實際合一的”， “美合于美的本質;凡一切由己事物，基本上自足于己，無所依賴于其它事物者，都該如是”。這就是說，美的事物之所以成為美的，必然是合于美的本質的，美的本質就是決定事物之所以美的原因;它不在事物之外，而在事物之中;美的事物獨立自足，不依賴于它之外的美的理念。美的這個本質就是形式，即作為形式因的那個形式， “一切形式的形式”。這個形式，他又叫做可理知的形式。

但是存在于事物之中的這個形式，作為美的本質，它與事物的質料合在一起，構成美的事物，其感性表現就是秩序、勻稱、明確。所以亞理士多德又說，美的主要形式是“秩序、勻稱與明確”。這類形式并不是決定美的原因、本質的那個形式，而是那個形式的感性表現，所以它又被稱為可感知的形式。

美在形式，是亞理士多德對美的一個基本規定，作為美的本質來看，這個形式就是形式因，它的感性表現就是秩序、勻稱與明確。美就是內在形式、可理知的形式(相當于柏拉圖的理念)與外在形式、可感知的形式的統一。