是在五四運(yùn)動(dòng)前以提倡民主與科學(xué)為基本內(nèi)容的思想解放運(yùn)動(dòng)。

辛亥革命的勝利，民主共和制度的建立，曾經(jīng)給當(dāng)時(shí)的人們以很大的鼓舞。然而隨著宋教仁被刺、袁世凱稱帝、張勛復(fù)辟以及南北軍閥的割據(jù)混戰(zhàn)，民國有其名而無其實(shí)，國家政治日趨黑暗，民族危亡日趨嚴(yán)重，人民生活日趨困苦，人們的懷疑產(chǎn)生了，增長了。中國的出路在哪里?舊的理想破滅了，新的追求是什么?先進(jìn)的中國人必然要繼續(xù)探索救國救民的真理。同時(shí)，由于辛亥革命的影響，民族資本主義經(jīng)濟(jì)有所發(fā)展，使得民族資產(chǎn)階級力量有一定增長，知識分子和工人階級隊(duì)伍也有擴(kuò)大。以上就是新文化運(yùn)動(dòng)興起的思想、物質(zhì)條件。

1915年9月15日陳獨(dú)秀主辦的《青年雜志》創(chuàng)刊，是新文化運(yùn)動(dòng)興起的標(biāo)志。《青年雜志》從第二卷起改名《新青年》，1916年底從上海遷到北京。與此同時(shí)，陳獨(dú)秀被蔡元培聘為北京大學(xué)文科長，《新青年》與北大相結(jié)合，擴(kuò)大了陣地與影響，成為領(lǐng)導(dǎo)新文化運(yùn)動(dòng)的中心。新文化運(yùn)動(dòng)的基本內(nèi)容是“民主”與“科學(xué)”。用民主反對專制、反對軍閥政治、反對特權(quán)；用科學(xué)反對舊教條、舊道德、舊禮教，反對迷信、盲從和武斷。由此又引起表達(dá)思想形式的改革，提倡白話文，反對文言文；提倡平民文學(xué)、反對貴族文學(xué)。新文化運(yùn)動(dòng)的矛頭所向，則是集中攻擊了孔教，響亮地提出了“打倒孔家店”的口號，掀起了一場討孔的大波。新文化運(yùn)動(dòng)的代表人物有陳獨(dú)秀、李大釗、蔡元培、魯迅、吳虞、胡適等人，而陳獨(dú)秀則是旗手和主將。

五四運(yùn)動(dòng)前的新文化運(yùn)動(dòng)是辛亥革命在文化思想領(lǐng)域中的沿續(xù)，是資產(chǎn)階級新文化和封建階級舊文化的一次激烈斗爭。它在政治上和思想上給封建主義以空前沉重打擊，對中國人民、特別是知識青年的覺醒起了巨大作用。這是在新的歷史條件下的又一次思想解放潮流，使人們更迫切地追求救國救民的真理，為馬克思主義在中國的傳播創(chuàng)造了有利條件，其功勞是偉大的。同時(shí)也存在嚴(yán)重的缺點(diǎn)，主要是運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者忽視群眾，沒有把新文化運(yùn)動(dòng)同廣大群眾相結(jié)合，只是局限在知識分子圈子里，以及在思想方法上的形式主義等等。五四運(yùn)動(dòng)后，新文化運(yùn)動(dòng)向兩個(gè)潮流發(fā)展，其左翼繼承了五四運(yùn)動(dòng)的科學(xué)與民主精神，并在馬克思主義的基礎(chǔ)上加以改造，成為早期的馬克思主義者，如陳獨(dú)秀、李大釗等；右翼則在資產(chǎn)階級道路上走下去，漸漸趨于反動(dòng)，是形式主義向右發(fā)展，如胡適等。可參見丁守和、殷敘彝：《從五四啟蒙運(yùn)動(dòng)到馬克思主義的傳播》三聯(lián)書店，1963年。