明代城市、尤其是江南城鎮(zhèn)的工商業(yè)者和市民，反對(duì)貴族大地主經(jīng)濟(jì)掠奪、政治壓迫的斗爭(zhēng)。明代初年，社會(huì)經(jīng)濟(jì)殘破，生產(chǎn)蕭條。洪武、永樂(lè)時(shí)期實(shí)行一系列恢復(fù)生產(chǎn)的措施，人口繁衍，耕地增多，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)得到了恢復(fù)發(fā)展。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)發(fā)展，促進(jìn)了商品經(jīng)濟(jì)和城市經(jīng)濟(jì)的繁榮。在水陸交通發(fā)達(dá)的城鎮(zhèn)，手工業(yè)發(fā)展迅速，商業(yè)資本活躍。東南沿海和長(zhǎng)江三角洲地區(qū)，出現(xiàn)了許多手工業(yè)專門化城鎮(zhèn)。蘇州的絲織、景德鎮(zhèn)的瓷器、松江的棉織，譽(yù)滿中外。商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展，城市人口增加，使市民階層不斷成長(zhǎng)壯大。商品經(jīng)濟(jì)和城市的繁榮，也刺激了貴族大地主貪婪的享受欲望，坐派、合買、土貢制度已無(wú)法滿足其需要，便憑借封建特權(quán)對(duì)城市肆行掠奪。貴族大地主對(duì)城市的掠奪，嚴(yán)重地侵害了市民利益，明中葉以后，抗稅、搶米、游行斗爭(zhēng)時(shí)有發(fā)生。萬(wàn)歷二十四年(1596)神宗派遣礦監(jiān)稅使到各地，或征市舶，或征店稅，重征疊稅，名目繁多，甚至“礦不必穴，而稅不必商；民間邱隴阡陌，皆礦也，官吏農(nóng)工皆入稅之人”，這些礦稅使肆虐多端，毀掘冢墓，奸虐子女，釀成了規(guī)模浩大的市民運(yùn)動(dòng)。萬(wàn)歷二十七年(1599)，臨清市民展開反對(duì)稅監(jiān)馬堂的斗爭(zhēng)，荊州、武昌市民展開反對(duì)稅監(jiān)陳奉的斗爭(zhēng)。萬(wàn)歷二十八年(1600)新會(huì)人民掀起反對(duì)市舶太監(jiān)李鳳的斗爭(zhēng)。萬(wàn)歷二十九年(1601)蘇州市民開展反對(duì)稅監(jiān)孫隆的斗爭(zhēng)。萬(wàn)歷三十年(1602)景德鎮(zhèn)市民掀起反對(duì)礦監(jiān)潘相的斗爭(zhēng)。萬(wàn)歷三十四年(1606)陜西人民掀起反對(duì)稅監(jiān)梁永、云南人民掀起反對(duì)礦稅太監(jiān)楊榮的斗爭(zhēng)。此外，還有天啟五年(1625)蘇州市民反對(duì)迫害東林黨人的斗爭(zhēng)。在這些斗爭(zhēng)中，以武昌、蘇州和云南的斗爭(zhēng)最為激烈。萬(wàn)歷二十七年，湖廣稅監(jiān)陳奉到荊州收稅，沿途騷擾，劫掠商旅，“商民鼓噪者數(shù)千人，飛磚擊石，勢(shì)莫可御”，奉逃歸。萬(wàn)歷二十九年(1601)，陳奉又在武昌濫征稅課，辱人妻女，市民大憤，涌入陳奉官廨，奉派兵鎮(zhèn)壓，殺數(shù)人。市民益恚，集眾萬(wàn)人，殺其黨羽六人，奉匿楚王府，僅以身免。萬(wàn)歷二十九年，蘇州稅監(jiān)孫隆盤剝機(jī)戶，勒索稅課，機(jī)戶杜門罷織。織工染工推葛誠(chéng)為首，發(fā)動(dòng)民變，打死參隨黃建節(jié)，捉稅官六七人投諸河中，孫隆逃免。萬(wàn)歷三十四年，云南礦稅監(jiān)楊榮施虐滇中，百姓恨之入骨，相率燔稅廠，殺委官。楊榮派兵鎮(zhèn)壓，激起民變。市民焚榮宅，殺榮投火中，打死其黨羽二百余人。萬(wàn)歷年間的市民斗爭(zhēng)，東起遼左，南到云南，大小數(shù)百起，持續(xù)二十年，給反動(dòng)的貴族大地主集團(tuán)和腐朽的封建制度以沉重打擊，充分顯示了新興的市民階層的偉大力量。

關(guān)于明代市民斗爭(zhēng)，史界意見并不一致。另種觀點(diǎn)認(rèn)為，要說(shuō)明民變的性質(zhì)，首先要考察民變的領(lǐng)導(dǎo)力量。領(lǐng)導(dǎo)萬(wàn)歷民變的都是知縣、知州一級(jí)的地方官和舉人、生員等士大夫，屬于統(tǒng)治階級(jí)中下層分子。舉朝上下，除皇帝、礦監(jiān)稅使和極少數(shù)官員外，多數(shù)高級(jí)官員也同情民變。萬(wàn)歷時(shí)的市民斗爭(zhēng)實(shí)際上是遵循官員士大夫的執(zhí)法思想，反對(duì)的是“以無(wú)可查稽之?dāng)?shù)，用無(wú)所顧畏之人，行無(wú)天理王法之事”。斗爭(zhēng)目標(biāo)僅僅屬于中使衙門和極少數(shù)與其相勾結(jié)的官員，并不觸及法定的封建官府。反對(duì)法外掠奪，并不反對(duì)法定的稅收。中使一撤，斗爭(zhēng)即告平息。斗爭(zhēng)的形式是騷動(dòng)，沒(méi)有聯(lián)合，完全處于自發(fā)狀態(tài)。沒(méi)有也不可能提出政治要求，沒(méi)有也不可能反映新的生產(chǎn)關(guān)系。它對(duì)統(tǒng)治者與人民的矛盾起著緩沖和調(diào)合作用，沒(méi)有革命意義。民變雖然發(fā)生在商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展，資本主義萌芽出現(xiàn)的歷史背景中，但襲用西方市民運(yùn)動(dòng)的眼光看待它，認(rèn)為是新興的市民運(yùn)動(dòng)，并不符合歷史實(shí)際。劉炎《明末城市經(jīng)濟(jì)發(fā)展下的初期市民運(yùn)動(dòng)》(《歷史研究》1955年6期)，付衣凌《明代后期江南城鎮(zhèn)下層士民的反封建運(yùn)動(dòng)》(《廈門大學(xué)學(xué)報(bào)》1956年5期)，李淘《明清史》第五章第三節(jié)，劉志琴《試論萬(wàn)歷民變》(《明清史國(guó)際學(xué)術(shù)討論會(huì)論文集》)等各抒己見，觀點(diǎn)迥異，可供學(xué)習(xí)參考。