1524－1525年發(fā)生的西歐中世紀(jì)歷史上一次規(guī)模最大、斗爭(zhēng)激烈的反天主教會(huì)、反封建的人民革命運(yùn)動(dòng)。它是德國(guó)宗教改革運(yùn)動(dòng)深入發(fā)展的必然結(jié)果，是為著十分明確的物質(zhì)的階級(jí)利益進(jìn)行的斗爭(zhēng)。十五世紀(jì)后期，德國(guó)的資本主義因素有了顯著發(fā)展，特別是礦業(yè)和紡織業(yè)發(fā)展很快，出現(xiàn)了分散的手工工場(chǎng)。在商業(yè)方面，許多城市日益繁榮起來(lái)，如南部的奧格斯堡和紐倫堡等。在國(guó)際貿(mào)易方面，德國(guó)地處東西歐交通要沖，是歐洲國(guó)家商業(yè)聯(lián)系的重要環(huán)節(jié)。但是，德國(guó)資本主義的發(fā)展，因德國(guó)的經(jīng)濟(jì)分散以及政治上的分裂，而受到嚴(yán)重阻礙。直到十六世紀(jì)初，德意志仍然沒(méi)有形成統(tǒng)一的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)。經(jīng)濟(jì)上的分散和發(fā)展不平衡，決定了政治上的不統(tǒng)一。當(dāng)時(shí)，德意志處于四分五裂的狀態(tài)。七個(gè)大選侯，十幾個(gè)大諸侯，二百多個(gè)中小諸侯，上千個(gè)獨(dú)立的帝國(guó)騎士，在全國(guó)分成三百多個(gè)大小不一的“國(guó)家”。大者有數(shù)十萬(wàn)人，小者僅有數(shù)十人，各霸一方，混戰(zhàn)不已。國(guó)內(nèi)分崩離析，交通阻塞，關(guān)卡林立。這種政治分裂又妨礙了經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展。在德意志經(jīng)濟(jì)發(fā)展道路上，還有一個(gè)嚴(yán)重的障礙，就是羅馬天主教會(huì)。德意志是羅馬教會(huì)最忠順的奴隸，整個(gè)德國(guó)成為羅馬教會(huì)的主要榨取的對(duì)象。羅馬教廷每年通過(guò)德意志教會(huì)搜刮的財(cái)富竟達(dá)三十萬(wàn)金盾，因此德意志有“教皇的奶牛”之稱。

德意志的經(jīng)濟(jì)分散和政治分裂狀況，促使德國(guó)的階級(jí)關(guān)系趨向復(fù)雜化，階級(jí)矛盾日益尖銳。壓在農(nóng)民頭上的是整個(gè)社會(huì)階層：皇帝、諸侯、官吏、貴族、僧侶、城市貴族和市民。市民中的中產(chǎn)階級(jí)，是正在形成中的資產(chǎn)階級(jí)，他們?cè)谡紊鲜巧⒙④浫醯碾A級(jí)。城市居民中的下層群眾即城市平民，是舊封建行會(huì)的沒(méi)落成分和正在萌芽的近代無(wú)產(chǎn)階級(jí)最初先驅(qū)者成分的混合，有強(qiáng)烈變革現(xiàn)狀的要求，但尚未形成獨(dú)立的政治力量。占全國(guó)人口百分之八十以上的農(nóng)民受苦最深。封建勢(shì)力的掠奪奴役，使農(nóng)民的狀況不斷惡化，農(nóng)民們?yōu)榱松娌坏貌讳b而走險(xiǎn)，向教會(huì)和世俗的封建主進(jìn)行斗爭(zhēng)。1493年，阿爾薩斯地區(qū)出現(xiàn)的農(nóng)民和城市平民的秘密組織“鞋會(huì)”(在旗幟上附有一只有帶子的農(nóng)民的鞋為標(biāo)記)曾幾次組織起義，因泄密而失敗。十六世紀(jì)初，士瓦本地區(qū)出現(xiàn)了取名為“窮康拉德”的農(nóng)民組織，于1514年舉行起義，但失敗了。此后，在士瓦本和萊茵河上游，鞋會(huì)和窮康拉德的活動(dòng)繼續(xù)展開。當(dāng)路德貼出《九十五條論綱》，點(diǎn)起宗教改革的燎原烈火后，農(nóng)民和城市平民帶著自己的要求投入了運(yùn)動(dòng)，他們相信向一切壓迫者算帳的日子來(lái)到了。當(dāng)路德背叛人民，倒向諸侯一邊以后，人民的宗教改革家閔采爾繼續(xù)把運(yùn)動(dòng)引向深入，宣傳要把宗教改革和社會(huì)改造結(jié)合起來(lái)，號(hào)召人民以暴力手段對(duì)現(xiàn)存社會(huì)來(lái)個(gè)大掃蕩，并在世上建立“千載王國(guó)”。閔采爾聯(lián)絡(luò)各地的革命教派，組織秘密的“基督教同盟”，發(fā)動(dòng)人民對(duì)封建制度和天主教會(huì)作堅(jiān)決斗爭(zhēng)。閔采爾傳播的革命火種在農(nóng)民中間燃燒起來(lái)了。

1524年，偉大的德國(guó)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，在士瓦本、法蘭克尼亞、薩克森和圖林根形成三個(gè)起義中心。1524年夏，士瓦本地區(qū)首先爆發(fā)起義，組成了三千五百人的武裝隊(duì)伍，其中不少是閔采爾信徒。他們以《書簡(jiǎn)》的形式表達(dá)自己的要求：用暴力推翻封建制度，沒(méi)收地主的土地。1525年春，士瓦本地區(qū)已有六支起義隊(duì)伍，總數(shù)達(dá)三、四萬(wàn)人。起義軍首領(lǐng)在門明根集會(huì)，通過(guò)《十二條款》：要求廢除農(nóng)奴的人身依附關(guān)系，歸還被領(lǐng)主侵占的公地，減輕勞役、地租和其他徭役，要求有選舉本地區(qū)牧師的權(quán)利，取消小什一稅等，主要反映富裕農(nóng)民的利益。由于起義隊(duì)伍內(nèi)部意見(jiàn)分歧，各自為戰(zhàn)，諸侯軍隊(duì)的司令官特魯赫澤斯采取欺騙和鎮(zhèn)壓兩手策略，于4月底擊潰了士瓦本農(nóng)民軍的主力。1525年3月末，法蘭克尼亞爆發(fā)新的規(guī)模最大、斗爭(zhēng)也最激烈的農(nóng)民起義。他們占領(lǐng)了幾百個(gè)城堡和寺院，懲辦了農(nóng)民最痛恨的地主惡霸。起義軍的領(lǐng)袖羅爾巴赫統(tǒng)率的黑軍，使敵人聞風(fēng)喪膽。法蘭克尼亞許多中小城市的城市平民積極支持農(nóng)民，城市中產(chǎn)階級(jí)想利用農(nóng)民運(yùn)動(dòng)來(lái)達(dá)到自己的目的。在羅爾巴赫農(nóng)軍中，反映市民階級(jí)利益的文德?tīng)枴はＦ绽杖〉昧祟I(lǐng)導(dǎo)權(quán)，迫使羅爾巴赫和蓋爾離開起義隊(duì)伍。1525年5月，起義軍攻下海爾布瑯，希普勒向在這里召開的農(nóng)軍會(huì)議上提出一個(gè)綱領(lǐng)，即“海爾布瑯綱領(lǐng)”，又名“帝國(guó)改革綱領(lǐng)”。綱領(lǐng)提出，在德國(guó)建立統(tǒng)一的中央政權(quán)，讓騎士從沒(méi)收的教產(chǎn)中分得土地，騎士和市民的代表有權(quán)參加帝國(guó)會(huì)議，廢除國(guó)內(nèi)關(guān)稅，統(tǒng)一度量衡，取消城市貴族對(duì)商業(yè)的壟斷，農(nóng)民可以通過(guò)贖買的方式，即一次交納相當(dāng)常年租額二十倍的贖金來(lái)擺脫封建義務(wù)。期望通過(guò)改革在德意志發(fā)展資本主義，是這個(gè)綱領(lǐng)的基本思想。正當(dāng)起義軍首領(lǐng)辯論這個(gè)綱領(lǐng)時(shí)，特魯赫澤斯的軍隊(duì)趕到這里，市民為敵人打開城門，希普勒逃走。諸侯軍隊(duì)采取分化瓦解、各個(gè)擊破的辦法，到1525年6月底鎮(zhèn)壓了法蘭克尼亞的起義。薩克森和圖林根地區(qū)的農(nóng)民起義最為堅(jiān)決，是閔采爾活動(dòng)的中心地區(qū)，成為德國(guó)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的頂點(diǎn)。1525年3月，閔采爾領(lǐng)導(dǎo)繆爾豪森城的平民和礦工，推翻了城市貴族的統(tǒng)治，成立“永久會(huì)議”。起義烽火延及周圍地區(qū)。閔采爾力圖實(shí)現(xiàn)其建立“千載王國(guó)”的理想，但形勢(shì)卻要求新政權(quán)迎戰(zhàn)封建領(lǐng)主和教會(huì)等反動(dòng)勢(shì)力的反撲。閔采爾號(hào)召農(nóng)民和礦工共同反擊日漸逼近的教俗諸侯的聯(lián)軍，組成了八千人的武裝隊(duì)伍，布陣城郊御敵。1525年5月16日，八千義軍在弗蘭肯豪森附近與諸侯軍隊(duì)決戰(zhàn)，終因力量懸殊，五千名義軍慘遭屠殺。閔采爾受傷被俘，遭敵人嚴(yán)刑拷打，他堅(jiān)貞不屈，壯烈就義。三個(gè)中心的農(nóng)民起義失敗后，德國(guó)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)基本結(jié)束，個(gè)別地方的起義軍堅(jiān)持戰(zhàn)斗到1526年，甚至更晚。