公元前五世紀(jì)后三十年，希臘各城邦之間發(fā)生了一次大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，即斯巴達(dá)和雅典兩大奴主集團(tuán)之間為爭(zhēng)奪希臘世界霸權(quán)所進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)，史稱伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)。希波戰(zhàn)爭(zhēng)后，雅典為鞏固其海上霸權(quán)，加強(qiáng)了對(duì)其盟國(guó)的控制，置盟國(guó)于從屬地位。到伯利克利時(shí)代，則把“提洛同盟”變成它對(duì)外擴(kuò)張并和斯巴達(dá)集團(tuán)爭(zhēng)霸的工具。與此同時(shí)，它不斷地向外擴(kuò)張勢(shì)力，公元前443年左右，在南部意大利建立圖里殖民地；公元前437年，遣軍侵入黑海一帶，威逼西諾普等城加入海上同盟。公元前436年，又在色雷斯建立安菲玻利城。雅典勢(shì)力的擴(kuò)大和增長(zhǎng)，構(gòu)成了欲想稱霸希臘的斯巴達(dá)的嚴(yán)重威脅。兩個(gè)霸國(guó)之間的矛盾發(fā)展，達(dá)到不可調(diào)和的程度，導(dǎo)致了這場(chǎng)大戰(zhàn)的爆發(fā)。公元前435年，科西拉與科林斯因插手伊庇丹努的內(nèi)部斗爭(zhēng)，而發(fā)生爭(zhēng)端。雅典同科林斯因爭(zhēng)奪海上的商業(yè)利益存在著深刻的矛盾。因而當(dāng)科西拉求援于雅典時(shí)，雅典遂即遣兵應(yīng)援。公元前432年，雅典下令禁止科林斯的盟邦麥拉加進(jìn)入雅典和其他盟邦的一切港口。同年，雅典又迫使科林斯的殖民地波德狄亞趕走科林斯的使者，并拆毀城墻。面對(duì)雅典的進(jìn)攻，科林斯依靠斯巴達(dá)，而斯巴達(dá)為爭(zhēng)奪希臘的霸權(quán)，堅(jiān)決支持科林斯。于是，伯羅奔尼撒同盟召開大會(huì)，決定向雅典提出解散提洛同盟等強(qiáng)硬的要求。雅典拒絕，戰(zhàn)爭(zhēng)于公元前431年正式爆發(fā)。戰(zhàn)爭(zhēng)分為三個(gè)階段。第一階段是公元前431－前421年。戰(zhàn)爭(zhēng)伊始，斯巴達(dá)憑借陸軍的優(yōu)勢(shì)，遣軍侵入阿提卡，搗毀農(nóng)田，焚掠村莊，極盡蹂躪破壞之能事。雅典則派艦隊(duì)封鎖伯羅奔尼撒沿岸，打擊斯巴達(dá)及其盟邦。在此期間，雅典城內(nèi)發(fā)生瘟疫，死亡相繼，人口銳減，民心浮動(dòng)，怨聲四起。因此伯里克利一度被革職，后又復(fù)職，不久死于癘疫之中。伯里克利死后，雅典發(fā)生了主戰(zhàn)派與主和派的斗爭(zhēng)。主戰(zhàn)派首領(lǐng)克里昂取得勝利之后，戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)進(jìn)行。公元前422年，雅典與斯巴達(dá)在愛琴海北岸的安菲玻里發(fā)生激戰(zhàn)，克里昂戰(zhàn)死，雅典慘敗。掌握雅典政權(quán)的主和派首領(lǐng)尼西亞，于公元前421年與斯巴達(dá)簽訂了五十年和約，即所謂《尼西亞和約》，結(jié)束了第一階段的戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)的第二階段是公元前421－413年。尼西亞和約沒有解決交戰(zhàn)雙方的根本矛盾，因此和平是不能持久的。公元前415年，雅典主戰(zhàn)派首領(lǐng)阿爾西比阿德提出遠(yuǎn)征西西里的冒險(xiǎn)計(jì)劃。他不顧主和派的反對(duì)，率軍傾巢而出。當(dāng)他離開雅典的前夕，雅典街上的赫米爾斯神像被搗毀，其政敵說是阿爾西比阿德所為，控告他犯有瀆神罪。阿爾西比阿德抵達(dá)西西里后，國(guó)內(nèi)令其回國(guó)受審。這個(gè)冒險(xiǎn)家、政治投機(jī)分子，在回國(guó)途中，投靠了斯巴達(dá)。另一統(tǒng)帥尼西阿本是個(gè)寡斷無能之輩，雅典軍隊(duì)終因指揮不力，勞師襲遠(yuǎn)而歸于失敗。公元前413年后戰(zhàn)爭(zhēng)轉(zhuǎn)入第三個(gè)階段。在這個(gè)階段里，雅典越來越處于被動(dòng)的地位。在經(jīng)濟(jì)上，斯巴達(dá)軍隊(duì)攻占阿提卡，使其境內(nèi)遭到嚴(yán)重破壞；狄西里亞被敵軍長(zhǎng)期占據(jù)后，切斷了雅典與東北部伏卑亞的聯(lián)系，致使雅典的經(jīng)濟(jì)生活陷于癱瘓；兩萬余奴隸工匠逃往敵方，又給雅典的生產(chǎn)和經(jīng)濟(jì)造成重大損失。在政治上，雅典同盟各邦因不滿雅典的高壓政策，乘雅典失敗之機(jī)，紛紛叛離雅典，使雅典的海上同盟徹底瓦解，這不僅加深了雅典的財(cái)政危機(jī)，而且嚴(yán)重地影響了雅典的軍事力量。同時(shí)，雅典內(nèi)部的民主派與貴族派之間的斗爭(zhēng)異常激烈。公元前411年發(fā)生的貴族寡頭政變，推翻了民主政權(quán)。貴族寡頭政權(quán)實(shí)行大規(guī)模逮捕和屠殺。次年民主派又奪回政權(quán)。這一切都使雅典的力量大為削弱。反之，斯巴達(dá)同波斯結(jié)成同盟，斯巴達(dá)將領(lǐng)來山得從波斯的小亞總督小居魯士得到大筆金錢，建立起強(qiáng)大的艦隊(duì)。此間，雅典海軍雖取得一些勝利，但已無法挽回?cái)【帧９?05年，兩軍大戰(zhàn)于羊河(愛格斯波達(dá)米)，雅典海軍被殲滅。公元前404年4月，來山得率艦隊(duì)進(jìn)入俾里優(yōu)斯港，斷絕雅典的商業(yè)和糧道；陸軍又逼近雅典。雅典被迫投降，接受斯巴達(dá)提出的條件：拆毀雅典長(zhǎng)城，解散海上同盟，交出全部艦隊(duì)(只保留十二艘警備船只)，在國(guó)際事務(wù)中接受斯巴達(dá)的指揮。至此，長(zhǎng)達(dá)二十七年的伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)，以雅典的失敗而告終。伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)給希臘城邦的發(fā)展以深刻的影響。從此之后，希臘奴隸制城邦開始由極盛走向衰落。