指從1917至1927大革命失敗前這一時期的文學(xué)運動和創(chuàng)作，即現(xiàn)代文學(xué)發(fā)生發(fā)展的第一個時期，也叫第一個十年。我國現(xiàn)代文學(xué)發(fā)端于“五四”文學(xué)革命?！拔逅摹鼻跋?，中國一些急進民主主義者，面對辛亥革命后政治日趨黑暗，民族危機日益嚴(yán)重的祖國現(xiàn)實，發(fā)動了一場以“民主”和“科學(xué)”為旗幟的反封建的新文化運動。先驅(qū)者們認(rèn)識到，舊文學(xué)、舊政治、舊倫理，本是一個“眷屬”，舊文學(xué)封建腐朽的思想內(nèi)容和僵死的語言形式，已成為禁錮人們頭腦、腐蝕人們思想的工具和毒品，要反對舊政治、舊倫理，就不能不反對舊文學(xué)。1917年，倡導(dǎo)文化革命的《新青年》首先發(fā)難，很快形成了一個以反對舊文學(xué)提倡新文學(xué)，反對文言文提倡白話文的文學(xué)革命運動。文學(xué)革命的先驅(qū)者們，堅決批判封建舊文學(xué)連同它的語言形式，清除舊基地，為新文學(xué)掃清道路，并產(chǎn)生了以魯迅的小說《狂人日記》、郭沫若的詩歌《鳳凰涅槃》為代表的顯示文學(xué)革命實績的最初的、奠基性的作品。經(jīng)過“五四”運動，新文學(xué)獲得了迅速發(fā)展。1921年開始，新文學(xué)從一般新文化運動中分離出來，組成了獨立的文學(xué)隊伍。專門性的新文學(xué)社團和新文藝刊物，在全國范圍內(nèi)紛紛出現(xiàn)，形成了“為人生”的現(xiàn)實主義和“為藝術(shù)”的浪漫主義兩大藝術(shù)流派，產(chǎn)生了各具風(fēng)格的各種形式的作品，呈現(xiàn)出繁榮興旺景象。1921年黨成立后，一些早期共產(chǎn)黨人，力圖用馬克思主義探討發(fā)展新文學(xué)運動的理論和實踐諸問題，提出了建立“革命文學(xué)”的口號。它反映了無產(chǎn)階級和馬克思主義對新文學(xué)領(lǐng)導(dǎo)、影響的加強，促進了新文學(xué)的發(fā)展。

“五四”文學(xué)革命的不斷發(fā)展，引起了敵對階級的仇恨、恐懼，對它的攻擊、迫害，接踵不斷。新文學(xué)為清除前進道路上的障礙，進行了堅持不懈的斗爭。在這一歷史階段上，主要是同以林紓、“學(xué)衡派”、“甲寅派”為代表的封建復(fù)古派和屬于半封建半殖民地的小市民文藝“鴛鴦蝴蝶派”的斗爭；同時，也對以胡適、“現(xiàn)代評論派”為代表的右翼資產(chǎn)階級進行了斗爭。這種斗爭一直貫穿于新文學(xué)的整個歷史時期。

這一時期的作品，以描寫知識分子和下層社會人民生活為主要內(nèi)容，揭露黑暗現(xiàn)實，反映個性解放、民主主義思想和社會主義傾向，用現(xiàn)代“白話”，借鑒西方文學(xué)，擺脫舊文學(xué)的格套，創(chuàng)造了各種樣式的新文學(xué)作品，充分顯示了文學(xué)革命的成果及其發(fā)展趨向。小說方面，除魯迅、郁達夫、葉紹鈞、王統(tǒng)照、冰心、蔣光慈等作家作品外，許地山的短篇小說集《綴網(wǎng)勞蛛》反映愛情婚姻問題的篇章，以曲折的故事，傳奇的浪漫的色彩，異國情調(diào)和宗教情緒為特色。許欽文的《故鄉(xiāng)》，馮文炳的《竹林的故事》，蹇先艾的《水葬》，彭家煌的《慫恿》，魯彥的《柚子》等短篇小說，被視為“鄉(xiāng)土文學(xué)”，以描寫農(nóng)村的衰敗，封建落后的習(xí)俗和農(nóng)民思想命運而受到注意。

詩歌方面除郭沫若、劉半農(nóng)、劉大白、冰心、蔣光慈、聞一多等著名詩人詩作外，還有被稱為湖畔詩人的應(yīng)修人、潘漠華、汪靜之、馮雪峰的詩集《湖畔》、《春的歌》、《蕙的風(fēng)》，他們歌詠愛情，以情感的自然流露，天真而清新受到贊賞。淺草、沉鐘社著名詩人馮至的詩集《昨日的歌》，歌頌真摯的愛情，揭露封建婚姻的罪惡，哀婉動人而又含蓄蘊藉。新月社詩人中朱湘的詩集《夏天》、《草莽集》，也顯示了探索創(chuàng)作新格律詩的成果。

新文學(xué)散文小品的成功，被認(rèn)為“幾乎在小說戲曲詩歌之上”。文學(xué)革命的先驅(qū)者們幾乎都致力于散文小品的創(chuàng)作，寫出了各種體式、各種風(fēng)格的作品，不只發(fā)揮了極大的現(xiàn)實戰(zhàn)斗作用，而且粉碎了白話不能寫“美文”的濫言。散文名家當(dāng)首推魯迅，除最具特色的雜文外，還在各種體式的散文領(lǐng)域里做出了貢獻。周作人的從容沖淡的小品，朱自清、冰心清新秀麗的散文，或長于描寫，或善于抒情，都為人們所稱道。此外，李大釗的雜文，或長或短，思想深刻，文詞犀利，在當(dāng)時文化革命、思想革命及反帝反封建的斗爭中，發(fā)揮了巨大的戰(zhàn)斗作用。瞿秋白的《餓鄉(xiāng)紀(jì)程》和《赤都心史》兩本散文集，熱情地報道了蘇聯(lián)十月革命后的真實情況，認(rèn)真地記錄了個人思想變化發(fā)展的“心史”，創(chuàng)造了多種多樣的散文形式，為新文學(xué)做出了獨特的貢獻。第一個十年的文學(xué)創(chuàng)作，以它嶄新的思想內(nèi)容和藝術(shù)形式，不只迅速摧毀了封建舊文學(xué)的統(tǒng)治地位，而且為新文學(xué)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，開辟了道路。