50年代，蘇聯(lián)社會主義建設進入了新的發(fā)展階段。隨著工農(nóng)業(yè)的發(fā)展，科學文化事業(yè)也得到了很大的進步。然而語言學界卻死氣沉沉、停滯不前。以列寧格勒大學教授、科學院院士、語言學家馬爾為首的馬爾學派宣揚一種唯心主義形而上學語言學，長期占著統(tǒng)治地位。馬爾的門徒不僅吹噓馬爾的觀點是“真正的”馬克思主義語言學，而且大耍學霸作風，不許發(fā)表不同意見和開展學術批評。為了糾正馬爾學派的錯誤理論，克服語言學發(fā)展中的停滯現(xiàn)象，1950年5月9日，蘇聯(lián)《真理報》開辟專欄，組織了語言學大討論。

語言學大討論不僅在語言學界引起強烈反響，而且也吸引了整個知識界。討論一開始，馬爾及其門徒在專欄里連續(xù)拋出《論語言學的階級性問題》、《俄國語言學和馬爾的理論》等文章，繼續(xù)宣揚馬爾等人關于語言是基礎的上層建筑，語言具有階級性，語言與思維沒有聯(lián)系，語言發(fā)展是用消滅現(xiàn)存語言和創(chuàng)造新語言的方法來實現(xiàn)的等錯誤觀點。語言學界紛紛撰文對馬爾學派的錯誤理論進行批判。斯大林也應青年的請求，參加了批判斗爭，并寫了《論語言學中的馬克思主義》、《論語言學中的幾個問題》、《答同志們》的幾篇文章，先后發(fā)表在1950年6月20日、29日，7月21日、28日的《真理報》上。斯大林的一系列文章，揭開了馬爾學派的假科學的面紗，指出語言不是基礎的上層建筑，語言是全部社會歷史的產(chǎn)物；語言沒有階級性，它是社會各階級共同創(chuàng)造的，為全社會服務；語言是思維的現(xiàn)實，交際的工具；語言發(fā)展是漸進的，是通過新質要素的逐漸積累和舊質要素逐漸消亡來實現(xiàn)的。斯大林的文章，把語言學的討論引向深入並對一些重大問題作出了科學的回答。

蘇聯(lián)語言學的討論，揭穿了馬爾的假馬克思主義的語言學理論，指明了語言學的發(fā)展方向，為語言學的發(fā)展掃清了道路。斯大林把討論中的問題上升到哲學高度，不但闡明了語言現(xiàn)象，而且對馬克思主義哲學作出了一些新的貢獻。比如，關于“新質要素逐漸積累，舊質要素的逐漸消亡”的質變漸進形式的理論，關于“分成敵對階級的社會，爆發(fā)是必需的。但是對于沒有敵對階級的社會，爆發(fā)就決不是必需的了”(《斯大林文選》下第539頁)的理論等等，都是斯大林對馬克思主義哲學的運用和發(fā)揮，具有重大的理論意義和實踐意義。