山茶花葉似茶葉，又可作飲，故名。別名小茶花、川茶花、晚山茶、洋茶、玉茗花。因山茶深冬開花，又名耐冬。山茶花大而艷，多為紅色，有“冷胭脂”、“雪里嬌”、“赤玉環”之美稱。云南所產山茶最負盛名，故又稱滇茶。也有的稱山茶花為“曼陀羅樹”。

山茶花為山茶花科山茶屬常綠闊葉灌木或小喬木，株高3～4米，有的高達20米。枝條黃褐色，葉互生，葉形多樣。花單生或2～3朵著生于枝梢頂端或葉腋間，冬春開花，有白、粉、紅、紫等色，花朵直徑5～6厘米，大者達12厘米。山茶花花期長，1～4月花不斷。單朵花花期20余天。蒴果圓形，外殼木質化，種子褐色。

【養】

山茶花喜歡溫暖濕潤的氣候，喜半陰和疏松的酸性土壤，忌烈日干燥，切忌濃肥。生長適宜溫度10～25℃，超過30℃停止生長，一般能耐-2～3℃的低溫。山茶花適宜南方生長，在北方為盆栽，冬季室內越冬。

要適時澆水、追肥、中耕、防治病蟲害。澆水要澆雨水或河水，冬春少澆，夏秋多澆，花期每月澆1～3次稀薄的馬掌、醬渣水(水肥管理參照杜鵑花的要求)。要注意修剪、摘蕾，要刪去病蟲枝、過密枝、弱枝，每枝保持1個花蕾，多余花蕾及時疏去。一般2～3年換一次盆，在6月換盆為宜。繁殖方法，可在雨季用當年生充實枝條扦插，也可用嫁接和播種方法。

【賞】

山茶花自古是我國人民喜愛的傳統花卉，栽培歷史悠久，唐宋時期就由野生進入栽培。唐代段成式著《酉陽雜俎》續集記載：“山茶似海石榴，出桂州(廣西)，蜀地(四川)也有。山茶花葉似茶樹;高者丈余，花大盈寸，色如緋，十二月開。”宋代栽培山茶之風更盛。明代李時珍著《本草綱目》記載：“山茶產南方。樹生，高者丈許，枝干交加。葉頗似茶葉，而厚硬有棱，中闊頭尖，面綠背淡。深冬開花，紅瓣黃蕊。《恪古論》云：‘花有數種：寶珠者，花簇如珠，最勝。海榴茶花帶青，石榴茶中有碎花，躑躅茶花如杜鵑花，宮粉茶、串珠茶皆粉紅色。又有一捻紅、千葉紅、千葉白等名，不可勝數，葉各小異。或云亦有黃色者。’《虞衡志》云：‘廣中有南山茶，花大倍中州者，色微淡，葉薄有毛。結實如梨，大如拳，中有數核，如肥皂子大。’周定王《救荒本草》云：‘山茶嫩葉炸熟水淘可食，亦可蒸曬作飲。’”

山茶花是我國特產的傳統名花，也是世界性的名貴觀賞植物。我國山茶花品種有180種，占世界山茶種類總數200個的90%，是世界上山茶種類最多的國家。山茶花原產我國華東、華南和黃河流域一帶。云南、浙江、江西、四川等地現在仍有成片的野生山茶花。我國是山茶花的起源中心。

現在世界上栽培的茶花種類有：山茶花(華東茶花、川茶、呼洋茶，山東稱耐冬)、云南山茶花、南山茶(廣寧油茶、紅花油茶、牛牯茶)、茶梅、冬紅山茶(美人茶)、玫瑰連蕊茶、毛花連蕊茶、櫻花短柱茶、怒江山茶、西南紅山茶、浙江紅花油茶、金花茶。

云南省是我國山茶類植物種類最多、分布最集中的地方，有“云南山茶甲天下”之稱。云南茶花以花大、色艷、耐寒、開花時間長的風韻，區別于各國的普通山茶。南山茶又稱大茶花、滇茶花，是云南的特產。南山茶為常綠喬木，樹干魁梧，花色淺紅至深紫，花徑8～16厘米，有的達22厘米，極為美麗。最常見的有菊瓣、松子鱗、恨天高、柳葉銀紅、寶珠茶、牡丹茶等。

明代地理學家徐霞客著《滇中花木記》記載：“滇中花木皆奇，而山茶花山鵑為最。山茶花大逾碗，攢合成球，有分心卷邊、軟枝者為第一。省城推重者，城外大華寺。城中張萬夫所居朵紅樓樓前，一株挺立三丈余，一枝盤垂幾及半畝，垂者叢枝密干，下覆及地。所謂柔枝也，又為分心大紅，遂為滇城冠。”

廣西金山茶世界馳名。廣西南寧地區邕寧縣壇洛鄉的溪溝兩岸，生長著一種世界上獨有的常綠小灌木金山茶，株高2～6米，每年11月開花，花期長達5個月，花瓣7～8枚，花色金黃，花直徑5.6厘米。這種奇特的金黃色的山茶花，十分美麗，是過去從來未見過的花色，云南山茶多是紅色花。世界上幾千種茶花中，惟獨此處的茶花顏色金黃，這是中國，乃至世界上最稀有的茶花。

我國種植山茶花歷史悠久，百年以上的老樹屢見不鮮。安徽省霍山縣漫水河村有一株寶珠茶樹高達10米，樹圍73厘米，冠幅8米，樹勢剛健挺拔，花瓣重疊，艷紅美麗，壽命100余年。云南省麗江玉峰寺有一株山茶樹，主干盤根錯節，花紅瓣金心，大如牡丹，四季常青，綠蔭如蓋，被譽為云南第一名種。這株山茶樹明代已負盛名，當時的徐霞客對它有過描述。在昆明太華寺有兩株山茶樹相傳為明代萬歷年間種植，至今已400年。云南昆明華庭寺茶花樹(松子鱗)，明代栽植，樹齡500多年，能開1000多朵花。昆明東郊茶花寺有一株紅山茶樹，高達20米，相傳為宋代種植，樹齡700多年。云南西雙版納南糯山是著名的普洱茶的故鄉，該地有一棵兩人才能合抱的800多年歷史的大茶樹，有20多個國家的友人前去參觀。云南大理有一棵千年茶花樹，樹干幾個人摟抱不過來，油光碧綠的葉子，托出重瓣的大紅花，開的花數不清，叫萬朵茶。

山東省嶗山生長著許多合抱粗的大山茶樹。《嶗山太清宮志》記載：“本宮古耐冬有兩株，其一在三清殿院，年最久，傳云兩千年來枯而復榮者數次。……其二在三宮殿院，系元時張三豐祖師所植，每年霜降節前開花至翌年谷雨節后始罷。”三清殿之山茶樹已有2000多年的歷史了。浙江省瑞安縣仙巖鄉大羅山化成洞一株金心古茶樹，生長在山頂巨石縫里，樹高10米，樹圍1.06米，樹姿挺拔，樹齡1200歲。江西省黎川縣和四川省峨眉山等地均分布著千年以上野生成林的古山茶樹。

日本在7世紀初從我國溫州等地引入山茶品種。英國一醫師于1677年自我國采集茶花送到英國，18、19世紀，山茶花多次傳至歐洲。現在，美國、英國、法國、日本、澳大利亞、意大利等國，栽種山茶花較多，這些國家都有全國性的茶花協會。還有國際性茶花學會等組織，國際茶花學會每年春季都要舉辦茶花展覽、展銷等活動。

山茶花是我國人民喜愛的花，先人總結了山茶花有十絕：一、艷而不妖;二、壽經三四百年尚如新植;三、枝干高聳四五丈，大可合抱;四、膚紋蒼潤，黯若古云氣樽罍;五、枝條黝糾，形如鹿尾龍形;六、蟠根獸攫輪囷離奇，可憑而幾，可借而枕;七、豐葉如幄，森沉蒼茂;八、性耐霜雪，四時常青;九、次第開放，歷二三月;十、水養瓶中，十余日顏色不變。山茶花為云南省省花及昆明等市市花。

山茶花花姿綽約，花色鮮艷，許多詩人加以贊頌。山茶花花期長，吐蕊于紅梅之前，凋零于桃李之后，歷經冰雪風霜，依舊繁花朵朵。北宋詩人陸游《山茶一樹自冬至清明后著花不已》詩：

東園三月雨兼風，桃李飄零掃地空。

惟有山茶偏耐久，綠叢又放數枝紅。

此詩說，風雨交加的清明之時，桃李花已殘敗飄零，而山茶花從冬到清明卻花開不斷，贊美山茶花美麗花期長久，寓意詩人愛國精神永不衰退。

明代詩人李東陽贊茶花詩：

古來花事推南滇，曼陀羅樹尤奇妍。

拔起孤根聳十丈，威儀特整東風前。

瑪瑙攢成億萬朵，寶花爛漫烘晴天。

蘇東坡寫有《邵伯梵行寺山茶》詩：

山茶相對阿誰栽? 細雨無人我獨來。

說似與君君不會， 爛紅如火雪中開。

這是詩人游覽江都縣北邵伯鎮的梵行寺寫下的詩篇。寺院中有兩株山茶相對盛開，是誰栽種的呢?在冰雪未消、細雨紛紛的冬春時節，詩人獨來賞花。山茶花的嬌艷姿色和傲然神態，任何語言都難以表達。最突出的是鮮艷的紅花似熊熊燃燒的烈焰，與晶瑩冰雪和濛濛細雨形成強烈的對照。明代于若瀛《山茶》詩：

丹砂點雕蕊，經月獨含苞。

既足風前態，還宜雪里嬌。

此詩說，紅若丹砂大如蓮的花盤上點綴著或黃或白的花蕊，如雕刻而成的珠玉瑪瑙。山茶花花期長，經歷冬春四五個月，盛開經月后，又孕育出新的花蕾。山茶花在嚴冬的寒風和仲春的微風中剛健挺拔，在千里冰雪的銀色世界里，紅花白雪，真是“雪里嬌”。郭沫若《贊盤龍寺“松子鱗”大茶樹》詩：

茶花一樹早桃紅，百朵彤云嘯傲中。

驚破唐梅睜眼倦，陪襯宋柏倍姿雄。

【用】

山茶花具有很高的觀賞價值和經濟價值。樹枝優美，花大色艷，花期長，適宜風景區、公園種植。山茶花是盆栽的佳品，也是很好的切花材料。對二氧化硫、硫化氫、氯氣、氟化氫等有害氣體有很好的抗性，可保護環境，凈化空氣，適合廠礦企業綠化。

多種山茶的種子富含油脂，稱菜油，是很好的食用油。云南騰沖紅花油茶更是滋補性油料。金花茶可代茶飲，輔助治療高血壓。茶花制茶花酒，別有風味。金花茶花之浸提液黃色，可作食用染料。山茶花的花、根均可入藥，有收斂止血、去熱解毒的功效。吐血衄血、腸風下血，用紅山茶花為末，姜汁及酒調服。湯火傷灼，山茶花研末，麻油調涂。深紅色和紫色茶花，具有較好的止痢功效，紅痢用白種，白痢用紅種，和糯米同煮粥食，即痊愈。

茶花的果殼富含鞣質，可提取栲膠，也可提皂素制堿。山茶樹木材堅硬，可供雕刻藝術品。