法國杰出的唯物主義哲學(xué)家狄德羅于1762年寫的一部哲學(xué)小說。在狄德羅生前此書并未出版，后來稿子落到德國著名詩人歌德手中，歌德將它譯成德文，于1805年出版。此書中譯文較早見于1956年，收在《狄德羅哲學(xué)著作選集》里，1981年由商務(wù)印書館出版單行本，江天驥翻譯。本書的中心是通過狄德羅與拉摩的侄兒對話的形式，深刻地揭露了法國資產(chǎn)階級革命前的社會矛盾，揭露貴族生活的腐敗和封建道德的虛偽。作者獨具匠心，寓深刻的哲理于文學(xué)藝術(shù)之中，使人讀來另有一番興味，在哲學(xué)史和文學(xué)史上是別具一格的作品。

本書主人公小拉摩是法國著名音樂家拉摩的侄子。拉摩，即雅克·弗朗索阿·拉摩(1683－1764)，實有其人，是法國宮庭音樂家，寫了許多名曲和關(guān)于音樂理論的作品。至于書中的主人公拉摩的侄兒，是否真有其人，則無可查考。在書中，此人是個叫化子，流浪漢。他本屬第三等級，卻在上層貴族里鬼混，過著寄生的生活，成為一個無賴、騙子和貪食者。在書中，狄德羅生動地描繪了小拉摩的矛盾性格，指出他是“高傲和卑鄙、才智和愚蠢的混和物”。一方面他低三下四、任人作賤；另一方面又坦率耿直，無情地唾罵、鄙視醉生夢死的封建上層社會。他“一忽兒成了一個教士，一個國王，一個暴君，他威脅著，命令著，發(fā)著雷霆；一忽兒他又是一個奴仆，百依百順。”“他毫不夸張地表露了自然賦予他的優(yōu)良品質(zhì)，但也毫不羞恥地表露了他所接受的惡劣品質(zhì)。”他好發(fā)議論，坦然無忌地表白，不受現(xiàn)成道德觀念和固定的善惡概念的束縛。作者通過他的口，揭露了當(dāng)時法國社會的不合理性：“各種地位的人互相吞噬”，正直人不快活，快活人不正直。他把貴族喻為一幫流氓，“給我當(dāng)跟班都不配，卻有非常豐富的財產(chǎn)，我穿著粗布的大衣，他們穿著綢緞，他們拿著鑲有金頭和曲柄的手杖……”。作者通過對這個人物的描寫，目的是“使真理顯示出來，他使人認(rèn)識誰是善良的人，他把惡棍的假面具揭穿了”。“他會象一顆酵母一樣，開始發(fā)酵”，去“動搖和鼓動著人們”，從封建桎梏中蘇醒過來。拉摩的侄兒是當(dāng)時腐朽沒落的法國封建社會的產(chǎn)物，是大革命前的法國資產(chǎn)階級不成熟的形象反映：一方面它要求擺脫封建專制的束縛，追求個性解放；另一方面，又軟弱無力，拜倒在封建貴族腳下，過著卑鄙的生活。

此書充滿了辯證法：在人物的性格描寫和對話中，講到許多對范疇的辯證關(guān)系，反映了事物的一些相互聯(lián)系、相互排斥、相互轉(zhuǎn)化的辯證關(guān)系。如狄德羅把小拉摩塑造成一個矛盾的典型：“沒有比他自己更不象他自己的了”，“在他腦海里正當(dāng)和不正當(dāng)?shù)乃枷胍欢ㄊ瞧娈惖鼗煜谝黄稹薄＿@些描寫包含著事物是矛盾統(tǒng)一體的思想。關(guān)于普遍與特殊的關(guān)系，書中寫道：“當(dāng)人們不懂得一切東西，他們就不會好好地懂得任何東西”。又如關(guān)于矛盾的轉(zhuǎn)化和發(fā)展，書中寫道：“決沒有永恒的快樂；我曾經(jīng)是太幸福了，所以那是不會持久的。”“一個人從壞的伙伴中可以得到好處。……在同惡漢們一起生活當(dāng)中，罪惡是赤裸裸地暴露出來的，你便可以學(xué)會認(rèn)識他們”。除此之外，書中還談到原因和結(jié)果、內(nèi)和外、言和行、正確和謬誤、善和惡、幸福和痛苦、窮和富等范疇之間的關(guān)系，表現(xiàn)了作者許多辯證的觀點。

由于此書充滿了辯證法，所以剛一出版，就受到辯證法大師黑格爾的矚目，他為拉摩的侄兒的那些入木三分的“辯證法談吐”所折服，為小拉摩對當(dāng)時法國社會所作的“譏諷嘲笑”所傾倒。此書也得到了馬克思和恩格斯的很高評價。1869年馬克思把收藏的兩本《拉摩的侄兒》寄給恩格斯一本，并在信中說：“這本無與倫比的作品必將給你以新的享受。”(《馬克思恩格斯全集》第32卷，第283頁)恩格斯也稱贊此書是一部辯證法的杰作。