商族，子姓，我國(guó)古老的東方部落，始祖名契。從契始商部落進(jìn)入父系社會(huì)，到成湯滅夏止，歷經(jīng)十四世，曾八次遷徙。成湯時(shí)商族發(fā)展起來(lái)而西進(jìn)，與夏族沖突。滅夏之前做了充分準(zhǔn)備，先滅夏的屬?lài)?guó)，最后與夏戰(zhàn)于鳴條，桀敗南逃死于南巢，夏亡。成湯建立商朝定都于亳，至商亡共傳十七代、三十一王，歷時(shí)四九六年，或說(shuō)六百余年。商建國(guó)后，向黃河中上游發(fā)展，比夏統(tǒng)治范圍廣，以河南中部為中心，東至海，西到陜西，北到河北，南抵湖北，為“邦畿千里”的奴隸制大國(guó)。成湯之后，仍然“不常寧，不常厥邑”，直到盤(pán)庚即位，商族已有五遷，最終盤(pán)庚遷到殷。盤(pán)庚遷殷是商朝歷史的重要事件，它扭轉(zhuǎn)了以前的動(dòng)亂局面，加強(qiáng)了商王室的統(tǒng)治，自此后經(jīng)八代十二王二百七十三年“更不徙都”，為商朝的新發(fā)展打下基礎(chǔ)。到武丁時(shí)商朝達(dá)于頂盛。武丁知人善任是一個(gè)有赫赫武功的君主，除商本土外，還控制三十多個(gè)隸屬于商的方國(guó)。商王國(guó)的中央統(tǒng)治機(jī)構(gòu)是：商王是奴隸主階級(jí)的總頭，占有全國(guó)土地和臣民，自稱(chēng)“余一人”受上帝的旨意來(lái)主宰人間的一切。他又是商族的最高族長(zhǎng)，靠血緣紐帶維系統(tǒng)治。商王傳位方法有兩種，商朝中期以前多為兄終弟及；后期多為父死子繼，但無(wú)嫡庶之別。商王以下有重臣：尹，國(guó)王輔佐，或稱(chēng)“多尹”；乍冊(cè)，負(fù)責(zé)制定政策；史、卜人、貞人或稱(chēng)巫，掌管宗教祭祀；多射、衛(wèi)、戍、師、多馬、多亞等管理軍事。此外還有小臣、小籍臣、小多馬羌臣、百工、多士等中下級(jí)官吏。邦伯、百執(zhí)事為地方官僚。地方行政機(jī)構(gòu)的劃分是：王都所在地為王畿，當(dāng)時(shí)叫大邑商。都城之外的居住區(qū)叫鄙。在商王國(guó)的區(qū)域內(nèi)分布著許多聚族而居的小邑，是社會(huì)的基層組織。中央對(duì)地方控制實(shí)行外服制，有侯、甸、男、衛(wèi)四服，既是一種地方行政區(qū)劃，又是一種服役制度。商王擁有三師常備軍，設(shè)有監(jiān)獄叫“美里”或“圜土”，并有殘酷異常的刑法。商人迷信，侍奉上帝、祖先和山川土地等自然神，是國(guó)家僅次于征伐的第二種大事，商王無(wú)日不卜，無(wú)事不卜，他通過(guò)問(wèn)卜與神聯(lián)系，這是統(tǒng)治人民的重要手段。我國(guó)進(jìn)入階級(jí)社會(huì)后，氏族組織沒(méi)有打破，血緣紐帶變成階級(jí)壓迫的工具，商朝就牢固地保留著氏族制殘余。因而商朝仍保有了某些氏族民主制的傳統(tǒng)。商代已進(jìn)入以農(nóng)業(yè)為主的經(jīng)濟(jì)社會(huì)，但仍處于以木石工具為主的游耕階段。木耒是常見(jiàn)的農(nóng)具，大量使用石器，在殷墟一地就發(fā)現(xiàn)了三千多件石鐮。此外還有蚌器，青銅農(nóng)具也有發(fā)現(xiàn)，但極少。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)有所提高，一般采取名曰“田”的簡(jiǎn)單協(xié)作的耕作方式。農(nóng)作物種類(lèi)甚多：禾，泛指一切谷物；黍，即糜子；稷是谷子；來(lái)為小麥；麥?zhǔn)谴篼湥贿€有稻。經(jīng)濟(jì)作物也有發(fā)展，有菜園、果園和桑園。糧食產(chǎn)量也有提高，當(dāng)年食用有余則儲(chǔ)于倉(cāng)窖之中，或用于造酒。殷人酗酒成風(fēng)，說(shuō)明余糧不少。畜牧經(jīng)濟(jì)也有發(fā)展，卜辭所見(jiàn)六畜俱全。狩獵捕撈也在經(jīng)濟(jì)中占有一定地位。以青銅制造為代表的手工業(yè)，在農(nóng)業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)上也發(fā)展起來(lái)。奴隸勞動(dòng)大量用于手工業(yè)。生產(chǎn)門(mén)類(lèi)增加，作坊規(guī)模擴(kuò)大，分工較細(xì)，技術(shù)空前提高。制陶是商代主要手工業(yè)部門(mén)之一。陶器是商代人日常生活用具，生產(chǎn)量很大，種類(lèi)多。陶質(zhì)除一般灰陶、黑陶、紅陶外，還出現(xiàn)了釉陶。鄭州出土的青釉瓷尊雖屬原始瓷器但已與一般瓷器接近。商代晚期又出現(xiàn)了白陶。骨器、玉器也很普遍，紡織業(yè)除麻織外還有絲織。漆器制作也達(dá)一定水平。建筑業(yè)成就很突出，鄭州、殷墟的商代城市都有一定布局，城內(nèi)外布有宮殿、居民區(qū)、作坊、陵墓，街道井然有序。用于交通的舟、車(chē)均已出現(xiàn)，這便于商王國(guó)與遙遠(yuǎn)的外地構(gòu)成貿(mào)易聯(lián)系。商代奴隸社會(huì)的階級(jí)矛盾和斗爭(zhēng)包括自由民和奴隸、貴族和平民兩個(gè)方面。當(dāng)時(shí)實(shí)行井田制，這是一種土地從公有向私有過(guò)渡并具兩重性的農(nóng)村公社所有制。井田上勞動(dòng)的主要是眾人或稱(chēng)眾，文獻(xiàn)上又稱(chēng)小人，他們是公社自由民或叫平民。商代奴隸制并不發(fā)達(dá)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)未見(jiàn)使用奴隸，他們或用于手工業(yè)或用于家內(nèi)勞動(dòng)。奴隸主要來(lái)源于戰(zhàn)俘，因?yàn)闆](méi)有人身自由，往往被大量殺戮和殉葬。據(jù)甲骨文資料從盤(pán)庚到亡國(guó)，用于人祭者至少殘殺一萬(wàn)四千余人。這是對(duì)人的勞動(dòng)價(jià)值認(rèn)識(shí)不足的表現(xiàn)，社會(huì)尚處于不發(fā)達(dá)的奴隸制階段。貴族奴隸主生活腐朽，階級(jí)矛盾在商后期日益尖銳，祖甲即帝甲時(shí)期是商朝歷史的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，七世后到紂時(shí)亡。商朝階級(jí)斗爭(zhēng)情況留下的資料不多，奴隸有逃亡、騷動(dòng)；平民則有怠工、逃亡乃至暴動(dòng)。帝乙、辛即商代最后二王時(shí)，屢征夷方、盂方。帝辛?xí)r征戰(zhàn)經(jīng)年不息，消耗了大量物力人力，從而加劇了階級(jí)矛盾與統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部矛盾，此時(shí)商的屬?lài)?guó)周，在西方興起，乘紂伐東夷之機(jī)一舉滅商，時(shí)在約公元前十一世紀(jì)。對(duì)于奴隸制商王國(guó)的認(rèn)識(shí)目前史學(xué)界尚不一致，分歧的焦點(diǎn)在于對(duì)商的奴隸制所處的發(fā)展程度的認(rèn)識(shí)不一。郭沫若的《中國(guó)史稿》、翦伯贊的《中國(guó)史綱要》、徐喜辰的《井田制度研究》等，都闡發(fā)了各自不同的觀(guān)點(diǎn)。