英國生物學家達爾文(1809－1882)第一次對整個生物界的發生、發展作出了規律性的解釋，提出了“進化論”。進化論同細胞學說、能量守恒定律一起成為辯證唯物主義的自然科學基礎。查理·羅伯特·達爾文出生在一個世代醫生家庭，自幼就熱愛生物。1825年入愛丁堡大學學醫，但他對醫學不感興趣。1828年被他父親送到劍橋大學神學系學習。他又一次違背父訓，熱衷于自然科學。1831年，經老師推薦，以自然科學家的身份登上“貝格爾”號軍艦，作了五年的環球航行。每到一處他都登陸調查研究，采集標本，挖掘化石。千姿百態的自然萬物，不僅使他感到新奇，而且引起他的深思，逐漸對物種不變論產生了懷疑。特別是當他由北而南考察了南美洲大陸的生物之后，他發現同類生物的形貌在各地是不盡相同的；有的動物在各地都具有共同特征，但又不完全一樣。于是達爾文尊重事實，拋棄陳舊的教條，以“物種進化”論的觀點去解釋現實世界。1836年達爾文回國后，對采集的地質、植物和動物標本，以及親身考察到的大量生物進化事實，進行嚴密的分析研究，探索生物進化的規律。1837年著手寫作關于物種起源的論著，在繼承與發展前人研究成果的基礎上，于1859年出版了《物種起源》(全名是《依靠自然選擇的物種起源或生存斗爭中的良種保存》)一書。在這本重要著作中，達爾文指出：在生物進化過程中，存在同人工選擇相似的自然選擇過程。他認為，生物普遍有很高的繁殖力，而各種生物的數目，一般保持相對的穩定。其原因只能是生物界內部以及生物同環境之間的矛盾斗爭。據此，他提出了生存斗爭的理論：生物個體能存在下去，必須跟環境作斗爭，跟不同生物作斗爭，跟種內其它個體作斗爭。達爾文通過大量事實概括，總結出生物進化的三個基本要素：變異、遺傳和選擇。物種就是在生存斗爭中，經過自然選擇的作用，逐漸產生新的類型或物種，實現著生物的進化。達爾文的科學論證，從根本上推翻了“神創論”和物種不變論，第一次把生物學放在完全科學的基礎上。達爾文的“進化論”在斗爭中迅速傳遍歐美各國。1882年4月19日，達爾文與世長辭。