18世紀末至19世紀前半葉德國資產階級革命前夕的資產階級哲學。主要代表人物有康德、費希特、謝林、黑格爾和費爾巴哈。

德國古典哲學產生于18世紀末至19世紀前半葉。18世紀末至19世紀前半葉，德國的資本主義有了較多的發展。隨著資本主義經濟的發展，資產階級也成長起來。因此，它已不安于現狀，而要求政治自由，要求國家統一，要求為資本主義發展掃清道路。適應德國資產階級的革命要求，誕生了德國古典哲學，成了19世紀德國資產階級革命的前導。但是，德國資本主義產生于落后的德國，同英、法等國相比，資本主義經濟較弱，資產階級出世較晚。它們不僅面臨的封建勢力比英、法革命前要強大的多，而且目睹法國大革命中的革命群眾運動而膽戰心驚，同時，現代無產階級正在興起，并同資產階級對峙。因此，德國資產階級具有動搖、妥協的特性。德國古典哲學的內在矛盾，正是德國資產階級這一特性的反映和表現。

德國古典哲學是西方哲學思想發展的重要歷史階段，它繼承和總結了以前哲學思想發展的成果，為馬克思主義哲學的產生準備了條件，是馬克思主義哲學的直接理論來源之一。

德國古典哲學主要代表人物中，除費爾巴哈是唯物主義者之外，都是唯心主義者。康德是德國古典唯心主義創始人，他建立了實質上是先驗唯心主義的調和矛盾的哲學體系和不可知論。費希特從唯心主義立場上繼承和批判了康德，建立了徹底的主觀唯心主義哲學。謝林改造了費希特的主觀唯心主義，建立了客觀唯心主義的“同一哲學”。黑格爾在批判、改造康德、費希特、謝林的唯心主義過程中，建立了龐大的客觀唯心主義體系，他是德國古典唯心主義的最后完成者。

德國古典唯心主義哲學的重要成就是發展了認識論，特別是創立了唯心主義辯證法。恩格斯說，辯證法的第二個形態，“就是從康德到黑格爾的德國古典哲學”。(《馬克思恩格斯選集》第3卷第469頁)康德肯定了人的心理結構和知性范疇的意義，看到了認識主體的積極作用，揭示了理性思維產生矛盾的必然性。費希特表述了“自我”與“非我”、思維與存在、主體與客體的辯證關系。他在“自我”既是認識的主體又是行動的主體的規定中，抽象地闡述了精神的能動作用，以及理論認識和實踐活動的辯證統一。謝林更明確地敘述了主體與客體、思維與存在、“自我”與“非我”的對立統一關系，為黑格爾辯證哲學的產生作了更為直接的思想準備。黑格爾系統地發揮了康德、費希特和謝林哲學中的認識論和辯證法思想，在西方哲學史上，他是“第一個全面地有意識地敘述了辯證法的一般運動形式”的人(《馬克思恩格斯選集》第2卷第218頁)。黑格的律更為系統地論述了主體與客體、思維與存在的證原理，批判了形而上學思維方式，闡述了辯證法的主要內容，并把辯證法提升為客觀真理和普遍規史。黑格爾把發展的觀念應用于人類社會，揭示了某些歷史辯證法，從而在他的哲學中包藏有歷史唯物主義可貴的思想萌芽。恩格斯說：“黑格爾第一和——這是他的巨大功績——把整個自然的、辯處爾次精神的世界描寫為一個過程，即把它描寫為歷在不斷的運動、變化、轉變和發展中，并企圖揭示這種運動和發展的內在聯系。”(《馬克思恩格斯選集》第3卷第63頁)但是，德國古典哲學中的認識論和辯證法思想，是建立在唯心主義基礎上的，因而是不科學的，不徹底的。

費爾巴哈從人本主義出發，批判了宗教神學和黑格爾的唯心主義，唯物主義地解決了思維和存在的關系問題，建立了人本主義唯物主義，“恢復了唯物主義的王位”，成為從德國古典唯心主義到馬克思主義哲學發展中的“中間環節”。但是，費爾巴哈的唯物主義，仍然具有18世紀唯物主義的局限性，即機械性、形而上學性和歷史觀的唯心主義觀點。

德國古典哲學是德國資產階級的意識形態。德國古典哲學中辯證法思想和唯心主義的矛盾，是德國資產階級既要求革命又害怕實際斗爭，既反對封建主義又向封建勢力妥協的階級性格的反映。費爾巴哈的唯物主義反映了德國資產階級激進集團反對封建主義的要求，而他哲學中的唯心主義則是這一階級軟弱性的表現。

馬克思和恩格斯批判地改造了德國古典哲學，尤其是批判地改造了黑格爾和費爾巴哈的哲學，吸取了黑格爾哲學的“合理內核”和費爾巴哈哲學的“基本內核”，創立了馬克思主義哲學，完成了哲學史上的一次革命，使哲學思想的發展進入新質的歷史階段。