仙人掌百科，仙人掌寓意，仙人掌賞析
仙人掌之莖節扁平如仙人之掌而得名。
仙人掌是仙人掌科仙人掌屬多肉植物，常叢生成大灌木狀。莖大部近木質，圓柱形，莖節扁平，長橢圓形，幼時鮮綠色，老時灰綠色。莖節上著生許多刺，黃色。葉鉆狀，早期脫落。夏季開花，花單生，短漏斗形，鮮黃色。果實漿果肉質，梨形，紅色或紫色。
【養】
仙人掌原產美洲熱帶地區，中國等熱帶、亞熱帶地區也有分布。性強健，甚耐干旱，喜陽光充足，冬季要求冷涼干燥氣候，畏積澇。適宜疏松的沙質肥土，澆水要少，切忌過濕。抗寒性差，長江以南可露地越冬，北方需盆栽置室內向陽處越冬。繁殖方法多用扦插，或剝離子球栽種，有的能結籽，也可用播種繁殖。
扦插四季均可，夏季為好。插條宜選生長充實的莖節，切后宜晾3～5天，切口干燥后，再插入沙床內，埋土不宜深。插后不可澆大水，保持沙土稍潮潤即可，約3～5周生根。盆栽用沙壤土加少量腐熟堆肥，盆底鋪碎瓦片以利排水。夏季可放到陽臺上或室外陽光充足、通風良好處。生長期可追施腐熟肥2～3次，雨季切忌盆內積水，秋涼后節制澆水。越冬溫度保持5～10℃，盆土稍干燥，每年春季換盆1次。
【賞】
我國云南、海南島也有野生的仙人掌，在一些島嶼上，巖石的沙磧里、樹樁的腐木間，再困難的條件照樣生長，顯示出它強大的生命力。海南島有成片的仙人掌，高1～2米，像“森林”，有的住戶用仙人掌作籬笆墻。仙人掌不但能開紫紅色花，還能結出紫紅色狀似枇杷的果實呢!
仙人掌屬植物約有1600多種，多是有刺肉質植物，老干木質化，葉多退化，莖肉質發達，而形多變，如扁平狀、球狀或柱狀等。花，有大有小，漏斗形或杯形，有多種顏色，甚美，均作盆栽觀賞。量天尺是仙人掌植物，因其高大而聞名，其植株像寺廟中韋馱手中的杵，得名“韋馱花”、“霸王鞭”、“霸王花”，其花白色，花徑30多厘米，是仙人掌科中花型最大的一種。
仙人掌最大的特性是抗旱性強，一年不澆水也旱不死，并能照樣生長，不施肥也可，仙人掌為何有很強的抗旱能力呢? 因其根可以深扎土壤之中，可吸地下水源。仙人掌的“掌”，是莖，不是葉片，其身上的刺卻是由葉片退化而成。莖內有大量貯水的細胞，莖的表面有一層蠟狀的物質，可防止水分的散發，因此水分蒸發量很小。仙人掌能蓄水，10米高的仙人掌能貯水1000千克。在干旱的沙漠地帶，找到仙人掌就找到了水。在忍饑挨餓的日子里，找到仙人掌就找到了食物，仙人掌可以食用，用此充饑。
我國民間流傳著關于仙人掌的傳說。相傳，在大海邊有一座長有仙草的大山，叫“仙草山”。許多人上山去尋找仙草，但在半山腰有一老人坐在小亭中，守住通往山頂的去路。他要向上山的人提出三個問題，誰能回答得使他滿意，就可以上山。可惜沒有一個人答得全對。老人把袍袖一揮，立刻刮一股強風，把他刮到上山前的那個地方。京城里的皇帝，派出三個全國出名的勇士，帶500個強兵，奔仙草山采摘仙草。他們在半山遇到這個老人擋住去路，勇士和強兵刀斧亂砍，亂箭齊發，放火燒亭，但老人揮動袍袖，他們全被大風卷到大海中淹死了。
后來仙草山又時常有猛虎傷害村民。山下住著一戶人家，父親被老虎殘傷而死。只留下妻子和兒子。有一天，小伙子帶上弓箭和鋼叉上山打虎。他上山不久就聽到老虎的吼聲。有一只猛虎狂嘯著從山巖上躥出來。他拉弓射箭，老虎倒地而死。接著又有三只大虎向他猛撲過來。他急忙飛起鋼叉，叉死了當頭撲來的一只老虎。剩下的兩只大虎從左右兩邊向他撲來，他與老虎近在咫尺，無法用箭，鋼叉已出手，赤手空拳面對猛虎，在他繼續與虎搏斗時，有一老人向他走來，他把袍袖一揮，一陣大風把兩只老虎卷到海里去了。
青年人知道遇見仙人了，他跪在地上，答謝老人救命之恩。老人知道這個青年為民除害，英勇與虎搏斗不怕死，不貪財，不為自己打算，老人就把仙草送給了青年人。
青年人帶著仙草下山，救活了許多病人。仙草葉摘去一片，又生一片。永遠摘不完。后來皇帝下了圣旨，限定十天內，要青年人把仙草獻進宮去。開始青年表示寧死不從，后來送他仙草的老人告訴他：“你把仙草送進宮吧，皇帝沒有福氣，他的死日已到，你也沒有希望回來了。”青年人回答：“只要能鏟除暴君，解除千萬百姓的痛苦，死也心甘情愿! ”
青年人把仙草送到皇宮，皇帝去摘仙草葉，仙草突然變得手掌大，上面長滿了刺，刺得他滿手流血。皇帝讓人摘葉煎湯喝，皇帝喝后，痛得他滿地亂滾，大叫一聲送了命。青年人也被處死，那棵有刺的仙草被拋出宮外。
苦難的人們把仙草撿回來，種在庭院里，葉子已變得像手掌一般大，大家都叫它“仙人掌”。
墨西哥是仙人掌主要原產地，到處生長著野生的仙人掌，素有“仙人掌之國”的稱號，并把仙人掌定為國花。
墨西哥有仙人掌1100種，占世界總數的68.8%。墨西哥北部，是成片的大沙漠，約占全國面積的1/2。那里氣候異常，夏季中午地溫60～80℃，夜間可降至10℃以下，當地雨量稀少，甚至終年無雨。但是千姿百態的仙人掌卻生長旺盛，嬌艷絢麗的花朵競相開放。在墨西哥南部的布埃布托植物園里最大的“沙瓜洛仙人掌”平均高達17米，最高的達21米，重7～8噸。還有一種巨大的球形仙人掌，直徑2～3米，重達幾千千克，壽命可達500年。還有一種巨柱仙人掌，有幾十米高，莖稈粗得一個人難以抱攏，它的體內貯存1噸多水。
在墨西哥流傳著一個關于仙人掌的美妙傳說。相傳，公元14世紀，墨西哥一個游牧民族阿茲特克人，離開故土去尋找合適的定居點。他們的部族神指示祭司說，在旅途中如果看到一只雄鷹叼著一條蛇站在仙人掌上，就可以定居下來，那是一個吉祥的地方，部族一定會繁榮興旺。阿茲特克族人按照部族神的指示，歷盡千辛萬苦，終于在特斯科湖的一個島上，看到了部族神所預示的景象。他們高興極了，于是就定居下來，并在那里興建了特諾奇蒂特蘭城，它就是今天的墨西哥城的前身。墨西哥從此興旺發達起來。墨西哥就是以阿茲特克人傳說的太陽神的別名“墨西特耳”而得名。所以今天墨西哥的國旗、國徽、貨幣上都有鷹、蛇和仙人掌的圖像。
墨西哥每年8月中旬在米爾帕爾塔地舉辦仙人掌節。節日期間，政府所在地張燈結彩，搭起餐館，專作仙人掌食品出售，同時展出仙人掌制品。墨西哥城常舉辦仙人掌展覽。
我國清代文學家李調元寫有一首妙趣橫生的《仙人掌》詩：
應是巨靈仙，遺得拓山手。
捧出太華蓮，長獻西王母。
【用】
仙人掌莖、花、果可供觀賞。其果實營養豐富，含糖、蛋白質和脂肪，俗稱“仙人桃”，美洲人民喜歡食用。美國園藝工作者栽種仙人掌采收果實，其果名為“刺梨”、“仙人掌梨”。仙人掌果實可制成果子醬、果子凍、果子汁。有的仙人掌莖肉可制成蜜餞，美國市場上就有仙人掌蜜餞出售。地中海周圍的居民采食仙人掌當飯吃，稱其為“印第安無花果”。墨西哥的菜市場里有大量的仙人掌嫩莖出售，并用仙人掌果餅作為敬客的佳點。仙人掌餅的做法是：取果剝去籽，搗糊煮，作餅烤干即成。仙人掌可以釀酒，其汁可以作糖果和糕點的天然色劑。掌狀的莖片，可腌制，似腌黃瓜。仙人掌是綠色食品，去皮去刺洗凈可涼拌、熱炒、作餡等，也可飩食、作甜點、冷飲。食用仙人掌可以減肥。但某些野生仙人掌不可食用。
仙人掌可以入藥，我國宋代早已將仙人掌用于醫藥。它具有清熱解毒、消腫止痛的作用。治腮腺炎、乳腺炎、瘡癤癰腫、蛇咬傷，鮮仙人掌剝去皮及刺，搗爛外敷。治支氣管哮喘，仙人掌去外皮及刺30～60克，水煎加蜂蜜服，每日1次。治禿瘡，仙人掌烘干為末，香油調涂。治火傷，仙人掌去外皮及刺，搗爛敷傷處。治跌打損傷，仙人掌適量，與酒同搗敷患處。據國外報道，仙人掌可以治療癌癥，特別對肺癌的療效比較顯著。
仙人掌還有多種用途。仙人掌莖片，可作飼料。仙人掌的漿液含有一種膠質，經加工可涂汽車、木制家具。仙人掌的纖維是高級的造紙原料。
仙人掌吸收輻射的能力強，所以在電腦旁放一盆仙人掌，可以減少人體吸收電腦所釋放出的輻射。
