瓊花，花白色而美麗，故名，別名木繡球、紫陽花、佛頭花。

瓊花是忍冬科莢蒾屬半常綠灌木。株高可達5米，枝廣展，樹冠呈球形。葉對生，橢圓形，小枝頂端著生大型頭狀聚傘花序，通常三裂，深綠色，外圍是白色不孕花，中部是乳白色可孕花。核果橢圓形，先紅后黑。花期4月，果期10～11月。

【養】

瓊花原產我國，分布長江流域。暖溫帶樹種，喜氣溫低而相對濕度大的環境，較耐寒，喜微酸性土壤，萌芽力、萌蘗力強。用播種、分株、扦插、壓條等方法繁殖。此花經久栽培，其花期及性狀隨條件不同而改變：江南多為常綠，秋季開花，次年夏季果熟;黃淮間則為半常綠，花期春季，果熟秋季;華北地區為落葉性，春花秋實。

瓊花用播種繁殖，11月采種，堆放后熟，將種子洗凈用低溫層積沙藏至翌年春播。覆土要略厚，上面再蓋草，當年6月有一部分發芽出土，這時可揭草遮蔭。留床兩年可換床分載，約4～5年可供綠化。

【賞】

瓊花為珍異之植物，一般認為只有宋代揚州后土祠有一株真正的瓊花，世傳為唐人所植。瓊花色白微黃，其狀頗異，8朵大花(5瓣)圍成一個圓圈，中間有無數類似丁香的小花(也為5瓣)，花中有5支黃蕊，花有淡香。樹葉長圓肥碩，葉片對生。

揚州有一專門觀賞瓊花的場所——瓊花觀。古時稱“蕃厘觀”，蕃厘觀原為后土祠，又稱后土廟。宋代揚州知州王禹偁首次發現此瓊花。于是他寫了一首詩，當時曾引起轟動，每當花期，游客如織。后來廟樹頹敗。1999年揚州市重修瓊花觀，并建瓊花園，園內建“古瓊花臺”。今天揚州平山堂旁一株所謂“瓊花”，乃是聚八仙。瓊花為江蘇省省花及揚州市市花。

我國其他一些地方有古瓊花樹的記載，實為嫁接或其變種。有一本古書云：“宋時浙江省德清縣岳闌廡下，有瓊花一株，春時盛放，每告朔設會，特開數朵，時號月旦花。”朱顯祖有《瓊花志》：“江西贛南道署有此花，世以罕有，甚珍賞之。”南宋洪邁撰《夷堅志》云：“陜西省鄠縣南十里炭谷，入谷五里，有瓊花樹，大四人始合抱，逢閏即花。以初伏開，末伏乃盡。花白如玉，中有玉蝴蝶，高出花上，花落不著地，乘空而起。”古書上記載的這些“瓊花”樹，不知現在是否還生長著?據祁振聲、吳或著《觀賞中國花木瑞草》(1986年中國展望出版社出版)介紹，江蘇省昆山縣亭林公園有八株瓊花樹，生長旺盛，開著奇異的花朵，每朵大花由八朵小花環聚而成，潔白如玉，芬馥異常。

聚八仙形狀近似瓊花。早在宋朝，瓊花與聚八仙的異同，已為人們所爭辯。宋代鄭興裔《瓊花辯》之中說：“瓊花大而瓣厚，其色淡黃;聚八仙小而瓣薄，其色微青，不同者一也。瓊花葉柔而瑩澤，聚八仙葉粗而有芒，不同者二也。瓊花蕊與花平，不結子而香;聚八仙蕊低于花，結子而不香，不同者三也。”

在我國民間廣泛流傳著揚州瓊花的動人故事。自古傳說，瓊花是一種潔身自好，不屈從權貴恩寵的烈女花。隋煬帝開運河，三下揚州觀瓊花，三次瓊花都紛紛萎謝，令這個風流皇帝十分掃興。北宋仁宗慶歷年間，曾令人把瓊花從揚州移至汴京(今開封)的宮苑中，但第二年不僅不開花，卻全枯萎了! 可是，當這些花送回揚州時，它卻又照常開花。南宋孝宗淳熙年間，又令人把瓊花移栽至都城臨安(今杭州)，但它越過一年卻萎靡無花，只得又將它送回揚州。古籍《山房隨筆》記載，南宋德祐乙亥年(公元1275年)，元兵攻陷揚州，瓊花竟不開花。當時有一名人趙炎做一絕句詩憑吊此花：

名擅無雙氣色雄，忍得一死報東風。

他年我若修花史，合傳瓊妃烈女中。

在我國民間流傳著關于瓊花的美妙動人傳說。相傳北宋時一年初冬，大宋皇帝想賞鮮花，傳旨到浙江天目山區的于潛縣衙，要進獻鮮花到皇宮，時值隆冬，于潛縣太爺急得如熱鍋上的螞蟻，說來也巧，此時走進一個天目山和尚，問急為何故?縣衙說明由來，和尚合掌，連聲阿彌陀佛，罷，善哉施主，找佛仙山，一年四季鮮花怒放，待我采來便是。原來，和尚采的是天目山仙人頂的天目瓊花。紅艷艷的一束果枝，有綠葉襯托，放在花籃里，似花非花勝似花，美麗非凡。皇帝見了連稱：“此乃鮮花，瓊玉之花也。”當場賜進天目山和尚“半副鸞駕”。心術不正的曹國舅卻說這不是花，而是果。有欺君之罪，要拿于潛縣官問罪，縣官嚇壞了，苦苦哀求曹國舅。國舅爺說：“若送上10名美貌女子就赦你無罪。”于是于潛縣官到處強搶民女，鬧得雞犬不寧。后來有人告到包青天那兒，包龍圖要拿曹國舅問罪。后來，曹國舅在天目山出家后，確實改邪歸正，一心一意誦經念佛，直到他圓寂登天，他的尸骨就埋在蓮花峰下。如今他的墳雖荒草凄凄，但墓碑上“大宋曹公”等字卻還清晰可辨。

有些著名詩人寫有贊美瓊花的詩篇。宋代王禹偁《后土廟瓊花詩二首》：

誰移琪樹下仙鄉，二月輕冰八月霜。

若使壽陽公主在，自當羞見落梅妝。

春冰薄薄壓枝柯，分與清香是月娥。

忽似暑天深澗底，老松擎雪白婆娑。

王禹偁這首詩做于太宗至道三年(997年)，他任揚州知州時。第一首詩頭句，“琪樹”，神話中樹，此指瓊花。誰把神奇的瓊花移來人間?二句寫花枝，瓊花白色，似二月的冰和八月的霜，晶瑩透明。三四句，“壽陽公主”，南朝宋武帝的女兒。傳說，她有一天臥在含章殿檐下，梅花落在她的額頭上，成五出之花，拂之而不去，成為梅花妝。此詩說壽陽公主假如今天見到瓊花，她會羞于梅花妝的。從而對瓊花給予了崇高的贊美。第二首詩頭一句，白色的滿樹繁花如薄薄春冰壓枝頭，二句寫瓊花香氣，是月中嫦娥所分。三四句寫感受，恍惚覺得自己在炎夏酷暑中置身于高山深澗之中，憩息在白雪覆蓋的松樹之下。宋代秦觀《瓊花》詩：

雙無亭上傳觴處，最惜人歸月上時。

相見異鄉心欲絕，可憐花與月應知。

此詩作者秦觀是宋代高郵(今江蘇縣名)人，當時高郵屬揚州管轄，揚州也是他的故鄉。頭兩句回憶過去在揚州觀瓊花的情景。“雙無亭”，宋代歐陽修任揚州知州時所建，筑于瓊花之旁。歐陽修很愛瓊花，認為它獨冠群芳，天下無雙，故名。詩人與友人常宴飲無雙亭上，一邊賞花，一邊飲酒。“傳觴”，飲酒酩酊大醉時。他最珍惜筵席散后，眾人已歸去，自己觀賞月光映照下的瓊花。三四句說詩人現在異鄉做客，觀到瓊花，心情悲傷凄涼。可愛的花和月，應理解他之感情。

【用】

瓊花樹姿優美，花形扁圓，邊緣著生潔白之花，宛若群蝶起舞，逗人喜愛。夏季花白似雪，深秋果似珊瑚，紅若赤丹，能長時間不凋落，是優美的瓶插材料。宜在園林、假山、路旁栽植，也可盆栽。北京植物園栽有瓊花樹，供游人觀賞。

瓊花枝、葉和果實均可入藥，具有通經絡、解毒止癢、止咳的功效。