禹廟空山里，秋風落日斜。

荒庭垂橘柚，古屋畫龍蛇。

云氣噓青壁，江聲走白沙。

早知乘四載，疏鑿控三巴。

杜甫寫的禹廟，建在忠州(治所在今重慶忠縣)臨江的山崖上。杜甫在代宗永泰元年(765)出蜀東下，途經忠州時，參謁了這座古廟。

“禹廟空山里，秋風落日斜。”開門見山，起筆便令人森然、肅然。山是“空”的，可見荒涼；加以秋風瑟瑟，氣氛更覺蕭森。但山空，那古廟就更顯得巍然獨峙；加以晚霞的涂染，格外鮮明莊嚴，令人肅然而生敬意。詩人正是懷著這種心情登山入廟的。

“荒庭垂橘柚，古屋畫龍蛇。”廟內，庭院荒蕪，房屋古舊，一“荒”二“古”，不免使人感到凄涼、冷落。但詩人卻觀察到另一番景象：庭中橘柚碩果垂枝，壁上古畫神龍舞爪。橘柚和龍蛇，給荒庭古屋帶來一片生氣和動感。“垂橘柚”、“畫龍蛇”，既是眼前實景，又暗含著歌頌大禹的典故。據《尚書·禹貢》載，禹治洪水后，九州人民得以安居生產，遠居東南的“島夷”之民也“厥包橘柚”——把豐收的橘柚包裹好進貢給禹。又傳說，禹“驅龍蛇而放菹(澤中有水草處)”，使龍蛇也有所歸宿，不再興風作浪(見《孟子·滕文公》)。這兩個典故正好配合著眼前景物，由景物顯示出來；景與典，化為一體，使人不覺詩人是在用典。前人稱贊這兩句“用事入化”，是“老杜千古絕技”(明胡應麟《詩藪·內篇》卷四)。這樣用典的好處是，對于看出它是用典的，固然更覺意味深濃，為古代英雄的業績所鼓舞；即使看不出它是用典，也同樣可以欣賞這古色古香、富有生氣的古廟景物，從中領會詩人豪邁的感情。

五、六兩句寫廟外之景：“云氣噓青壁，江聲走白沙。”云霧團團，在長滿青苔的古老的山崖峭壁間緩緩卷動；江濤澎湃，白浪淘沙，向三峽滾滾奔流。這里“噓”、“走”二字特別傳神。古謂：“云從龍。”從迷離的云霧，奔騰的江流，恍惚間，我們仿佛看到廟內壁畫中的神龍，飛到峭壁間盤旋嬉游，口中噓出團團云氣；又仿佛看到有個巨人，牽著長江的鼻子，讓它沿著沙道馴服地向東方迅奔……在這里，神話和現實，廟內和廟外之景，大自然的磅礴氣勢和大禹治理山河的偉大氣魄，疊合到一起了。這壯觀的畫面，令人感到無限的力與美。

詩人佇立崖頭，觀此一番情景，怎能不對英雄大禹發出衷心的贊美，故結句云：“早知乘四載，疏鑿控三巴。”傳說禹治水到處奔波，水乘舟，陸乘車，泥乘輴，山乘樏，是為“四載”。三巴指巴郡、巴東、巴西(今重慶忠縣、云陽，四川閬中等地)。傳說這一帶原為澤國，大禹鑿通三峽后始為陸地。這兩句詩很含蓄，意思是說：禹啊，禹啊，我早就耳聞你乘四載、鑿三峽、疏長江、控三巴的英雄事跡；今天親臨現場，目睹遺跡，越發敬佩你的偉大了！

這首詩重點在于歌頌大禹不懼艱險、征服自然、為民造福的創業精神。唐王朝自安史之亂后，長期戰亂，像洪水橫流，給人民帶來了無邊的災難；山“空”庭“荒”，正是當時整個社會面貌的真實寫照。詩人用“春秋筆法”暗暗諷刺當時禍國殃民的昏庸統治者，而寄希望于新當政的代宗李豫，希望他能發揚大禹“乘四載”、“控三巴”的艱苦創業精神，重振山河，把國家治理好。

在抒情詩中，情與景本應協調、統一。而這首詩，詩人歌頌英雄，感情基調昂揚、豪邁，但禹廟之景卻十分荒涼：山空，風寒，庭荒，屋舊。這些景物與感情基調不協調。詩人為解決這個矛盾，巧妙地運用了抑揚相襯的手法：山雖空，但有禹廟之崢嶸；秋風雖蕭瑟，但有落日之光彩；庭雖荒，但有橘柚垂枝；屋雖古舊，但有龍蛇在畫壁間飛動……這樣一抑一揚，既真實地再現了客觀景物，又不使人產生冷落、低沉之感；加以后四句聲弘氣壯，調子愈來愈昂揚，令人愈讀愈振奮。由此可見詩人的藝術匠心。