臨江縣新來的代縣長姓王，叫王永清，四十來歲，正值春風得意時。王縣長業余愛好畫畫，據內行人說，他的那兩筆墨竹已能與市畫院的畫師媲美。更難能可貴的是他對畫的鑒賞，那可真的已達到專家級水平了。他雖然是本地人，可大學畢業后一直在省城工作，這次回原籍，也只能看作是組織上對他下派的一次鍛煉，所以本地人反倒很少見到他的畫，更難得領教他的鑒賞水平了。
　　
　　這天正好是星期天，臨江縣美術家協會與拍賣公司合作，在臨江賓館五樓會議室舉辦一個小型拍賣會，王永清縣長也收到了邀請函。由于星期天沒什么會議，而欣賞畫作又是他的一大愛好，王縣長便準時到了拍賣現場。他希望能在拍賣會上遇到難得一見的珍品。他不顯山不露水地坐在一個角落里，儒雅地搖著手里的一把黑紙扇。他發現這個拍賣會規模很小，到場的全是一些縣里美術家協會的會員，基本上沒什么老板參加。一個拍賣會，沒有了資本雄厚的收藏家，估計這個拍賣會上不會有什么好東西。果然，拍賣會開始后，所拍的基本上是一些本縣畫家的作品。王縣長看了一會，沒發現令他心儀的作品，于是他便想開路走人。正在這個時候，主拍的縣美術家協會李主席突然拿出了一幅畫，朗聲說道：“請注意，這是一幅清朝揚州八怪之一鄭板橋的《墨竹圖》，不過得提醒大家的是，經鑒定這是幅贗品！但雖然是幅贗品，卻有著一定的價值，有興趣的朋友可以走上前來觀看實物。”
　　
　　王永清一聽，當即覺得有些蹊蹺，便起身走到臺前去仔細地看了起來。
　　
　　天呀！這《墨竹圖》千真萬確，真的是它——
　　
　　王永清不由得十分激動，手里的黑紙扇合起又展開，展開又合起。終于，他看清楚了，這幅畫原來是他臨摹的作品呀！
　　
　　王永清的爺爺是個民間畫師，王永清從小就跟著爺爺學畫，臨摹過不少古畫。他上高一那年，父母相繼去世，他在爺爺的呵護下繼續學業。可到了高三，爺爺也病故了，王永清經自己努力考上了大學，卻無力交付學費。為了繼續學業，他便去街頭賣畫，想憑自己的技藝來完成學業。一天，一位路過的老先生看了他的畫，便與他交談了起來，當得知了他的身世后，老先生十分感嘆，當即表示愿意提供一筆費用，供他求學。可王永清十分倔強，告訴他想自食其力，靠自己的勞動來養活自己。老先生聽了十分感動，他告訴永清，自己是個收藏家，可以收藏一些他爺爺留下來的畫。這下，王永清心動了，可回到家里一翻，他爺爺并沒給他留下什么畫，在他父母去世后，他爺爺的稍為值錢的藏畫早就變賣光了。于是，王永清便拿著自己臨摹的一幅鄭板橋的《墨竹圖》找那位老先生試試運氣。也許是那老先生徒有虛名，并不精于鑒賞；也許是老先生存心想救助有難的年輕人，面對這幅贗品，他始終看不出破綻，竟連聲稱之為珍品，當即出了兩萬元買下了這幅《墨竹圖》。靠這筆錢，王永清如愿進入了高等學府。等他畢業后，分配到政府機關單位工作，他始終沒有忘記那位恩人，因為沒有他買畫，自己是無法上大學的。前幾年，他利用假期，幾次回來尋找那位老先生，想還錢將畫贖回來，并將真相告訴老先生，取得他的諒解；可無論怎樣打聽，始終沒有找到老先生，當然這幅畫的下落也不見蹤跡。想不到今天這幅畫竟出現在拍賣場，這讓王永清浮想聯翩了。
　　
　　“500元一次”、“500元再一次”……
　　
　　主拍人的叫喊聲把王永清從遙遠的回憶中拉了回來，會場上，那幅《墨竹圖》已開始叫價，從底價300元起步，已拍到500元了。
　　
　　王永清想了一下，這幅畫從藝術價值來說，只是一個初學者的臨摹之作，幾百元拍去玩玩倒還是可以的，一上千估計就沒人競爭了。但這幅畫對他來說卻是太重要了，于是他不假思索，當即舉牌競拍：“2000元！”他一下子就把價位拉上去了，大有非我莫屬之勢。看王永清拍出這個價，幾個競拍的都放下了手中的牌，場子上響起一片議論聲。有人認出舉牌競拍的是新來的縣長了，有人知情地嘀咕，說這個鑒賞家只怕是浪得虛名，這樣的畫能值2000元嗎？
　　
　　“3000元！”沒想到有個中年人竟舉牌跟他對著干了。
　　
　　主持人李主席的聲音從臺上傳來：“3000元一次……3000元兩次……”
　　
　　就在主拍的李主席準備喊第三次時，王永清又毅然出手了，這次他干脆把價碼提到了5000元，心想這下總沒人競爭了吧。可誰知道那個中年人卻不甘示弱，當即又喊出了6000元的高價。
　　
　　全場都呆住了！這幅說得清清楚楚是贗品的畫，怎么能拍到如此高的價位呀？有幾個人跑到臺前重新仔細地審視這幅畫作，還有的人干脆拿出了放大鏡細細觀看局部有什么破綻。大家看過后都十分不解，場上沒有人加入拍賣，只有他們兩個人在舉牌競爭，王永清又報出了1萬元的價位，可不到半分鐘，對方就報出15000元。
　　
　　幾個回合下來，這幅贗品破天荒地拍到了3萬元，這個價是那個中年人報的。面對這個價位，王永清不由得長嘆一口氣，看來今天自己要想憑錢是拍不到這幅畫了。正在這時，一個胖胖的中年人坐到王永清的身邊，輕輕地對他說：“王縣長，我是宏興房地產公司的老總劉志高。你是不是很喜歡這幅畫？如果喜歡，我幫你拍下來送你，哪怕是拍到100萬元，錢不是問題。”王永清朝他看看，搖了搖頭，說：“我不需要，我只是喜歡這個拍賣的氣氛，借此推動藝術品市場的繁榮而已。”說著，他站了起來，退出了競拍。
　　
　　畫沒拍到，王永清心里總有點不舒服。但畫既然出現了，而且是出現在拍賣場上，那畫的原主是如何把畫送進拍賣行的呢？對王永清來說，找到那個老先生比拍到那幅畫顯得更重要。當天晚上，王永清便通過縣美術家協會李主席打聽到了買到那幅《墨竹圖》的新主人的地址，他親自上門拜訪了。
　　
　　畫的原主人名叫趙國強，居住在臨江縣城一個名叫西溪苑的小區里。當王永清按響了門鈴后，出來開門的不是別人，就是白天與他在拍賣會上競拍的中年人。
　　
　　那中年人對王永清的造訪似乎早有預料，他樂呵呵地朝王永清笑笑，說：“王縣長，里面請，里面請！”
　　
　　王永清十分奇怪：“怎么會是你呢？你從拍賣行買到畫后，你知道這幅畫的原主人是誰嗎？”
　　
　　那中年人笑了：“是我！我叫趙國強！”
　　
　　王永清搖了搖頭，說：“據我所知，這幅畫的原主應該是一位老先生。”
　　
　　“沒錯，那是家父，20年前，家父從一位年輕人手里，花2萬元錢買下了這幅畫。”
　　
　　王永清當即激動地站了起來：“你父親在哪？我要見他，我就是當年賣畫的那個年輕人！我要向他請罪，當年我騙了他……”
　　
　　趙國強平靜地看著王永清，說：“你先告訴我，在你眼里，你覺得這畫究竟值多少錢？”
　　
　　王永清不假思索地說：“在別人眼里，也許這畫并不值錢，但在我眼里，這畫起碼值幾十萬元。要知道，當年你父親買畫給我的2萬元，在我眼里簡直是天文數字，沒有那筆錢就不會有今天的我！”
　　
　　“那剛才我出了3萬元，你為何就不再競爭了呢？”
　　
　　王永清無奈地說：“不瞞你說，我的全部積蓄也就是2萬元錢，再高，我拿不出來了……而這2萬元錢，是我多年的積蓄，是為了應付突發事件而存下的……”
　　
　　“你的話我可不相信，你工資并不低啊。噢，有錢就拿去買畫了？”
　　
　　“不是。我是窮孩子出身，我理解窮孩子讀不起書的苦衷。所以，這些年，我一直在默默地捐款，希望有更多的窮孩子能和我一樣通過讀書成才。這些話，我本不想說的，但我沒剩多少錢，我要讓你相信，說了實話……”
　　
　　“你是個縣長呀，只要你開口還怕沒錢？沒猜錯的話，上午拍賣會上就有老板愿意出資100萬元給你拍下這幅畫的，為什么你不愿意呢？”
　　
　　王永清笑了：“你看過那幅畫嗎？這些年來，特別是從政之后，我每逢作畫就必畫竹子，也許是竹子的高風亮節使我有些啟發，我們為官的，貪字第一要不得，今天讓人家為你付了錢，明天人家會從你這里要走更大的實惠，權錢的交易下場你不會不知道……好了，不說了，趙先生，我來這里就是想見見恩人，讓我去見你父親吧，我要向他老人家當面認個錯，并把這畫買回去，你開個價吧，我錢雖不多，但我會陸續付款的！”
　　
　　“好，你跟我來，我帶你去見家父。”趙國強說。
　　
　　這是一幢老房子，他們走進這座老房子的后堂。開亮日光燈，王永清就看見后堂正中的擱幾上，供著一只大理石的骨灰盒。骨灰盒上鑲的照片在王永清看來是那么眼熟，照片下還有三個字：趙伯衡。
　　
　　作為本地人，王永清當然知道這個名字。老一輩的臨江人都稱他為活武訓，他是縣中學的第一任校長，一輩子從事教育。文化大革命時蒙冤入獄，在牢里呆了十多年……
　　
　　“老人是半年前離開人世的……見到你那年，家父剛從牢里出來。買你那幅畫的兩萬塊錢，是他領到的第一筆落實政策的工資款……”趙國強沉緩地說。
　　
　　王永清難過地跌坐在沙發上，兩眼直瞪瞪地盯著盒子上的那張照片。
　　
　　趙國強拿起骨灰盒旁的一個本子，對王永清說：“也許是經濟拮據的原因，家父這一輩子都非常勤儉節約，日常哪怕花掉一角錢都要記在本子上的。他省下來的每一個錢都是用來接濟他的學生。那一天，他花兩萬塊錢買下你那幅假畫，回家時開心得不得了。家里人都說他傻，自己明明看出那是一幅假畫，可還是把自己坐牢換來的兩萬塊錢去買下它，還有比這更傻的嗎？我爸那時瞪圓了眼睛，他說你們知道那年輕人多么有天分嗎？他能臨摹鄭板橋的畫，能以假亂真，這個人就很了不起！你們知道他已經成了一個孤兒了嗎？你們知道他已經被大學錄取了正在為上大學的費用而發愁嗎？我花了兩萬塊錢，其實我是為國家造就了一個有用之才，花那兩萬塊錢怎么就不值得呢？”
　　
　　“可我……”王永清一拳頭擊在自己的胸前，羞愧地低下了頭，“那兩萬塊錢，老先生也記在這本子上了？”
　　
　　趙國強點點頭：“記上了，是用資助學生的專項費用開列的。老爸對他滿意的支出都是用紅筆來記的。你看，這一筆字的顏色至今還是那么紅……”
　　
　　這時，堂屋里一片沉寂。過了好久，趙國強頭抬起來了，望著那個骨灰盒，說：“知道我們為什么在家父去世半年了，還把骨灰盒這么供著，不讓老人入土為安嗎？”
　　
　　王永清放下那個賬本，茫然地抬起眼睛。
　　
　　“這也是家父的心意。這幾年，世風不正，吏治腐敗有蔓延趨勢，貪官受賄動輒百萬千萬元，令人觸目驚心。他對自己花的那兩萬塊錢有點不放心了，特別是得知你已經當上領導，有了職務之后。這時候，家父已經是肝癌晚期，他沒有等到你回來當縣長。他在臨死前，留下了話，他要我們花工夫去了解一下，如果你在老百姓中間口碑不那么好，那就把他的骨灰倒到江里，他說就算自己瞎了眼，一番心血打了水漂。要是你這個人各方面還真的不錯，那就說明他看對了，就可以把他的骨灰撒到我們縣最大的那片毛竹山上去，讓那些毛竹長得更高更直，以此來寄托他對《墨竹圖》中的竹子特別深厚的感情……這樣，在家父的學生、縣美術家協會李主席的幫助下，我們才在今天的拍賣會上試你一試。不瞞你說，那個自稱是宏興房產老總的劉志高，也是我的一個朋友，那是我們安排的釣餌……”
　　
　　王永清聽了，忍不住一下子撲上前，跪倒在那個骨灰盒前，哽咽地說：
　　
　　“趙老師，明天，就讓我問心無愧地把您的骨灰送到毛竹山上去吧……”